— А что на поле Черных дроздов? Его же захватили не мы, а мертвые. Я сам видел всадников, лучников…

— Возможно, — перебила Лиля, — их привел не Месмерит, а некроманты. Их повсюду травят, так что вполне логично предположить, что они могли объединиться, собрать отряд, вооружить…

— Я никого не видел. Только мертвые.

— Про Месмерита пока никто не слышал, — заметила Лиля. — Никто даже не знает, существует ли его крепость. Или страна. Мои поиски не увенчались успехом. Только упоминания о сражениях на дальних рубежах.

— Сражениях?

— Необжитые земли и колонисты, — кивнула Лиля. — Сейчас там несладко. Но даже те битвы нельзя назвать нашествием. Мертвых пока слишком мало, словно…

— Словно они пробуют силы?

Лиля отпила кофе.

— Если так, Слава, тогда они теряют драгоценное время. Очень скоро не только инквизиторы отыщут действенное оружие против Смерти.

Я перевел взгляд на экран.

Серый Лис двигался верхом по заданной траектории, сигнальные огоньки не горели, а с быстро светлеющего неба сыпались крупные хлопья снега.

— Есть мысли, куда мы направляемся?

Лиля допила кофе, поставила чашку на журнальный столик.

— Желтый тракт скоро упрется в реку Соленая, мы пройдем по мосту к Сотой меже, а там развилка. Белый тракт поведет на северо-запад, к Седым горам. Вряд ли с таким обозом мы поедем этим путем, согласен? Почти наверняка свернем к югу, по тракту Ворона…

— А он приведет к меже клана…

— «Иггдрасиль», — кивнула Лиля.

— Но ведь Дарквуд с ними на ножах! — удивился я. — Нам не проехать!

Лиля поцеловала меня в щеку.

— Посмотрим, Рыжий Лис. Возможно у Янука есть особые путевые грамоты. Черт их разберешь, этих инквизиторов.

Мне показалось, что она недоговаривает. Не скрывает, а, скорее, сама еще сомневается, отсюда и недосказанность. Но только облегчения эти мысли не приносили, ибо они отражали мои собственные сомнения.

Когда Лиля покинула комнату, чтобы вернуться в «Престолы», меня посетила мысль: а как давно мы стали настолько серьезно относиться к игре? Неужели и на меня повлиял мод Смерти сильнее, чем я думал?

С рассветом на тракте появились путешественники. Несколько раз мы встречали небольшие группы, всегда диалог вели Янук с Лилей. Обычно беседы были короткими: встречались впереди ли мертвецы, разбойники или новые квесты. Затем путь продолжался.

Задачу нам так и не сменили — сопровождение. Черт подери, словно телохранители, а не разведчики.

«Есть новости?» — Я дернул Лилю.

«Пусто»

И все, блин!

От нечего делать стал присматриваться к разведчикам Ордена инквизиции. Их немного, всего-то девять, но зато каждый составлял мне конкуренцию. Кроме того, они качались в строгом соответствии с «генеральной линией партии», то есть в каноне Святой магии. А это накладывало отпечаток не только на Спецификации, но и на манеру боя.

Я выделил одного, взглянул пристально. Профиль закрыт на девяносто процентов, да и те жалкие десять открыты лишь из-за общей команды.

Пришлось выходить из режима полного погружения, искать гайды по разведчикам Святой магии.

«Солнечные блики, — прочитал я. — По действию очень похоже на Мастера теней, но… Нифига себе!»

Каждая прокачанная спека священников во многом уступала боевым свойствам разведчика Тьмы, не говоря уже про дозорных Монстров или Эльфов с Гномами. Однако это была практически единственная Спецификация, в которой каждая ступень повышала хилы. Восполнение Здоровья, затем Маны, после чего добавляется связка Здоровье и Выносливость…

«Один на один я его уделаю, — подумал я уверенно. — Но если столкнемся с группой…»

Группа инквизиторов в бою по-прежнему слаба, но вот бой с ними не терпит ошибок. Бонусы спек отлечивают постоянно, что в долгосрочном бою или осаде повышает шансы врага.

Теперь на инквизиторов я смотрел уже с изрядной долей опасения. Друзей в нашей профессии нет, так что надо быть настороже всегда.

«Лис!»

Клик, и в лицо уже дует морозный ветер.

«У аппарата! Что случилось?»

«За нами следят, — сообщила Лиля. — Я засекла троих. Все в инвизе, не уловить подробностей, слишком быстрые. Возможно их больше. Со стороны леса»

«Давно?»

«Пару минут идут точно»

Ла-а-адно, будем разбираться.

Я подал коня вперед, сблизился с головным фургоном и швырнул вожжи Бродяге.

— Ты куда? — удивился он, когда я спрыгнул на тракт.

— Хочу проверить передние дозоры, — ответил я спокойно. — Заодно пробегусь, узнаю, что там ждет.

Короткая пробежка по тракту, и — прыжок с трансформацией. Дорога полетела под лапами, скорость многократно возросла.

Лес с левой стороны быстро редел, впереди показалось широкое заснеженное поле, на нем тонкая черная лента — незамерзающая река Соленая. Разведчиков переднего фланга нигде не было видно, пришлось резко свернуть к чахлому кусту на обочине, упасть на землю.

Пять, четыре, три…

Режим маскировки активирован!

Я поднял голову, медленно выглядывая из-за куста. Двигался очень осторожно, наступая только в ямки своих же следов, ибо нет ничего хуже для скрытности, чем свежий снег.

Ага, вон призрачные силуэты наших парней. Двое из Гильдии, остальные серые братья. Так, а где нелегалы?

Ждать пришлось долго. Караван буквально полз по засыпанному полуметровым слоем снега тракту. Я прилег, вжался в снег. Надеюсь, дрожащее марево скрытности будет не слишком заметно на фоне белизны и кустарника. Хотя для высокоуровневых скаутов, которым сама система помогает определить, следят ли за ними, это не будет проблемой.

На опушке вспухло крошечное марево. Я бы моргнул и забыл, но рядом тут же колыхнулось второе. Следом третье, самое явственное, с вполне различимым силуэтом человека.

Разведчики-нелегалы!

«Это козыри в рукаве Янука? — пронеслось у меня в голове. — На случай, если с нами спор возникнет? Или конкуренты?»

«Облака» медленно смещались к тракту. Похоже, выходить на открытое пространство им не хотелось.

В душе вновь шевельнулись сомнения.

«На козыри не слишком-то и похоже… Зачем Януку… стоп! А где третий?!»

Я повертел головой, ежесекундно рискуя утратить маскировку, но третий, самый прокачанный разведчик, исчез!

«Давай же, черт подери! Где мое хваленое умение видеть засады и ловушки?!»

Двое «призраков» ступили на тракт, один быстро его перебежал, исчез в небольшой роще. Второй постоял немного, а затем…

«Слава, ты как там?»

От неожиданности я дрогнул, уровень маскировки снизился всего на двенадцать процентов, но этого хватило, чтобы тревожная рамка сверкнула сразу красным!

«Призрак» на обочине словно на стену натолкнулся.

«Слава?»

Над головой белой тенью скользнула сова. «Призрак» у дороги задрал голову.

— Да черт тебя дери! — прорычал я.

Дольше медлить было нельзя!

Я не прыгнул, а буквально выстрелил собою! Лис помчался огромными скачками, тень на тракте стала быстро приближаться, вокруг расцвели первые облачка запахов.

Под ногами вспучилась земля, мелькнули ожившие белесые корни. Я прыгнул в сторону, еще даже не осознав, что происходит. В то место, где только что был, ударила черная стрела без оперения. Я кувыркнулся, оборачиваясь человеком, рванул мечи из ножен.

Магическая атака!

Заклинание распознано!

Сработал иммунитет Спецификации: волшба «Сон разума» против вас бессильна!

Едва сплотившиеся вокруг меня облака непроницаемой тьмы развеялись!

Но…

«Кар-р!» — разлетелись с окрестных деревьев голодные вороны.

Мерно тянула поземка. И все. Больше ничего. «Призраки» исчезли!

Все трое.

О том, что я бегал по полю не за собственной тенью, теперь напоминали лишь следы на снегу, арбалетный болт и вывороченный нарыв черной земли на белом насте.

Следы! В облике лиса я смогу по ним идти, и хрен меня обманешь. Я найду их, чтобы…