Ударил мечом по его правой руке, отбиваясь, примерился, и с силой вогнал короткий клинок в щель забрала.

Ужасающий вой потряс! Легат рубанул свободной рукой, меня отшвырнуло. Наемник не переставал орать, из-под бронированной личины потоком шла кровавая пена. Но… он еще жил!

Забыв про торчащий из переносицы меч, Легат выдернул ногу из дыры. В сапоге хлюпнуло, между пластинами доспеха потекли красные струйки. Но обезумевший от боли, он не только смог двигаться, но и заработал клинком так, что у меня похолодело внутри.

Хрясь! Новая дыра в крыше, под ногами опасно заскрипело, прогнулось. Едва успел пригнуться, как над головой прогудело, словно самолет едва крылом не задел. Бах! Флюгер, притороченный к тонкому бревнышку, срезало, будто тростинку!

Я изо всех сил прыгал, стремясь не угодить в яму, но еще больше — под страшный клинок, рубящий все вокруг, от него даже воздух стонал.

Легат замешкался у края крыши, помотал головой, расшвыривая тяжелые красные капли и клочья пены. Склонил голову, словно теперь мог видеть лишь одним глазом. Я видел, как доспех на могучей груди вздымается и опускает, а дыхание вырывается с хлюпающим хрипом. Удерживая одной рукой гигантский меч, Легат второй зажимал рану на боку, между пальцами набухают пузыри черной крови, дымящейся на морозе.

— Где… ты… — прохрипел он. Закашлялся. Вновь провыл: — Где ты, Лис?!

Я не знал, а вдруг это очередная уловка? Но время давно закончилось, я безнадежно опаздывал. В дыму ни черта не видно, но мертвечиной разит так, что дышать тяжело.

«Пора!»

— Я здесь!

Легат развернулся быстро. Даже успел блокировать удар меча, но меня уже было не установить. Катана исполосовала его доспех, слишком крепкий, чтобы легко разбить, но в любой броне есть слабые места.

Наемник взвыл в отчаянии, захлебываясь кровью. Неуклюже двинул мечом, я легко ушел в сторону и клинок катаны обрушился сверху-вниз.

Критическое повреждение!

Толстая, как бревно, рука Легата упала на развороченную крышу. Наемник отступил, дергая обрубком, из которого плескали струи крови.

— А-а-а-а!!!

«Последний удар!»

Скользящий шаг, сближение…

«Твою…»

Оглушительно хрустнуло! Крыша не выдержала! В облаке сена и перебитых палок, я ухнул куда-то в черную пропасть. Сверху навалилось массивное, как наковальня, вышибло воздух из легких. Я машинально ударил — без ответа. Еще — реакция та же.

Наконец, выронил меч и уперся двумя руками. Мышцы застонали от усилия, но черное отодвинулось, и Легат дохлым носорогом отвалился в сторону.

Вы победили!

Я сел, одурело мотая головой. Сердце колотилось так, что в висках отдавало. Детали окружения были слишком резкими, фрагментарными: дощатый пол, куча мусора с крыши, едкий дым, застилающий все вокруг, всполохи пламени.

Я похлопал вокруг, пальцы сомкнулись на рукояти катаны. И… в этот момент дом сотряс рев десяток мертвых глоток!

Они ринулись в атаку разом, словно только и ждали конца поединка! Выломали дверь, полезли, как черти, в окна. Миг, и дом забит до отказа Гниющими зомби.

От внезапности происходящего горло перехватило, я завертелся на месте, не зная, что предпринять.

Тени приходят Вам на помощь!

В шести точках вокруг меня взвились черные смерчи, одинаково бестолково взмахивающие мечами.

«Это мой единственный шанс!»

Я поднырнул, уходя от атаки, вспыхнула иконка активации режима скрытности! Мое тело замерцало призрачной голограммой. Мертвецы растерянно сломали атакующий строй, натыкаясь друг на друга.

Конечно, невидимость в «Престолах» не абсолютная, силуэт даже хорошего разведчика можно засечь, на деле он немного прозрачнее знаменитого оптического камуфляжа Хищника, но, когда вокруг ночь и толкотня, да еще вокруг ассасина целых шесть его невидимых копий — фиг отыщешь настоящего!

Впрочем, не в моей ситуации.

Не переставая молотить по желто-зеленым вздувшимся трупам, бросился к окну. Успел ощутить дуновение ветра, когда за ногу схватили, обрывая прыжок на середине.

Я рухнул на доски пола, выдернул ногу, оставив сапог врагу. Перевернулся… и все заполнила гниющая чернота!

Несколько раз тряхнуло, плеснуло красным.

Вы уверены, что хотите выйти?

«Конечно, блин! — с горечью подумал я. — Оттуда бы не выбрался и Гудини…»

«Камера» отдалилась, демонстрируя бесславную и кровавую гибель. А потом все скрыл знакомый белесый туман Лимба.

* * *

«Слава, — услышал я голос Лили. — Ты ушел?»

Я оглядел недвижимую черную воду, белый туман и вслушался в абсолютную тишину Лимба.

«Смотря куда…»

«Погиб?»

«Ну-у-у, я бы предпочел формулировку: геройски пал в неравном бою, умудрившись…»

«Нам надо поговорить! Это срочно»

Да уж, по ее голосу и так все было понятно… я почесал локоть в том месте, куда впились гнилые зубы зомби. До сих пор мурашки по коже!

«Где мне воскресать? — вздохнул я. — Рядом с кредовцами? Или дома?»

Лилин ответ меня встревожил:

«Давай в Поместье, а оттуда сразу двинем в замок Плерон…»

«Что ты забыла в замке Ордена Инквизиции?!»

Но Лиля уже отключилась, я вновь очутился в тишине. Но, похоже, недолго мне ею наслаждаться. Скорее всего мои догадки оказались верны. Армия мертвецов не просто так оказалась на пути нашего отряда. Это — нашествие…

Высокий человек в белой мантии священника, наконец, перестал расхаживать перед гудящим от жара камином и обернулся.

— Вы можете гарантировать, что Гильдия теней не состоит в сговоре ни с некромантами, ни с королем Тьмы?

Неприятный у него голос. Резкий, сухой, чуть визгливый, но больше всего раздражала нахрапистая наглость. Уж не знаю, кем был в реальной жизни этот парнишка, примеривший облик инквизитора, но здесь он просто заноза в заднице.

Болотная ведьма ответила спокойно, настолько, что в какой-то мере это спокойствие было вызывающим:

— Если речь идет о бумагах, — мы готовы подписать любой документ. Гильдия теней не пользовалась услугами некромантов.

— И… — с напряжением потребовал инквизитор.

— И Гильдия теней не состоит ни в деловых, ни в дипломатических отношениях с царством Тьмы.

— Но это не значит, что вы не знакомы с НИМ, да? — быстро уточнил инквизитор.

Лилит закатила глаза и обратилась к епископу:

— Янук, мы можем поговорить спокойно? Меня достала эта игра в кошки-мышки.

Епископ Ордена инквизиции, сильнейшего клана этих земель, осторожно заметил:

— Разве наша беседа не проходит в непринужденной обстановке?

— Тогда пусть он, — кивок в сторону инквизитора, — сядет и перестанет изображать гестаповца.

— Послушай, — взвился инквизитор.

— Тихо, — перебил я резко. — Сядь. И не веди себя, как истеричная баба.

Инквизитор от моего тона скрежетнул зубами, но дальше лезть в бутылку не рискнул. Однако садиться за стол переговоров не стал, предпочтя роль оловянного солдатика у камина.

— Давайте держать себя в руках, — попросил епископ. — Кирилл, Лиля права. Тема у нас сложная, эмоций не терпит.

Инквизитор-священник II-го ранга Арматрон, в миру, оказывается, Кирилл, постарался придать и так наглой роже высокоблагородную надменность. Получилось не очень, словно дерьма поел. Но по крайней мере перестал терзать наш слух визгливыми обвинениями.

За длинным дубовым столом нас собралось пятеро. Хотя нет, четверо, учитывая, что Арматрон теперь торчит у камина. Со стороны Гильдии традиционно присутствовали я с Болотной ведьмой и Бродяга. Последний больше помалкивал, как и я, зная, что в дипломатии мы с Лилей не сравнимся.

Орден инквизиции представляли пока только Арматрон и епископ де Плерон, не претендующий на престол какой-то там племянник королевской фамилии, священник-инквизитор Высшего ранга пан Янук Златокрыл.

— Нужно разобраться спокойно, — повторил Янук, укрыв ладонями навершие епископской клики. — Ситуация сложная.