«Ты пойми, — терпеливо ответил я, когда Бродяга наконец замолк. — Мне ведь того и надо, брат. У нас громадное кладбище, если оно пробудится…»

— Хочешь использовать мертвецов в качестве груши? — Голос Бродяги насквозь сочился сомнением. — Славонтий, ты мне друг, но ты не прав. Мы не прокачаем на них Гильдию настолько, чтобы…

«Я не хочу использовать их для прокачки!»

Теперь Бродяга замолчал надолго. Кажется, до него, наконец, стало доходить.

«Кстати, — позвал я весело, — а не навестить ли нам тот Сити-17? Крюк будет небольшим»

Бродяга от такого предложения споткнулся и с проклятиями пропахал носом землю.

* * *

«Лиля! — позвал я. — Ты на месте?»

Подсвеченная зеленым иконка Болотной ведьмы не отзывалась несколько секунд, потом дрогнула, ожив.

«Мы в Саторе, водяную мельницу чиним, а…»

«Уводи всех в Цитадель!»

«Вы уже при…»

«Уводи всех в Цитадель! Всех! И не забудь отключить Хранителей!»

Лес, подернутый мрачным покрывалом вечерних теней, поредел.

— Мы приближаемся к границе Поместья теней! — взволнованно вскричал Бродяга.

За нашими спинами орало и свистело, щелкало и булькало, словно мы похитили в ночь на Ивана Купала цвет папоротника и теперь нас попятам преследовала орда чертей и вурдалаков!

«Знаю! — заорал я. — Предупредил Лильку!.. Зелье!»

Бродяга рванул поясную сумку, одну бутылку зелья Энергии выпил сам, а вторую дал выпить мне. Выносливость перестала уменьшаться, медленно поползла выше.

Бродяга переживал, что обратный путь у нас пройдет в том же быстром темпе. Он был неправ. Обратный путь оказался в десять раз быстрее! Даже мне Выносливости не хватало! Оказалось, мы сильно, очень сильно недооценили скорость мертвецов.

«Лиля!!!»

«Мы уже заходим в… Боже мой… — И через секунду: — ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ?!!»

Мы выбежали на опушку, помчались по вытоптанным крестьянским полям. А из черного леса, не отставая ни на шаг, выплескивались живые мертвецы! Вначале самые резвые, их примерно десяток, потом те, что покрепче, этих уже с полторы сотни, а потом и отстающие, самые паршивые, но и самые злые от голода…

«Слава! — взвизгнула Лиля. — Ты же сказал, что Гниющих будет пятеро!»

Я огрызнулся раздраженно:

«Ну, приуменьшил немного, подумаешь… Куда?! Двери не закрывайте!»

На холм взлетели уже в пене, Выносливость угрожающе мерцала. Миг, и за нашими спинами с грохотом захлопнулись ворота Цитадели.

Где-то снаружи вознесся к небу разочарованный вой потерявших добычу мертвецов.

Пяти сотен мертвецов.

На крыше Цитадели было ветрено, но при этом слово «свежо» вообще не подходило. Морозный ветер нес липкий и въедливый запах гнили. При сильных порывах приходилось дышать через рукав.

Второй раз за последние сутки в профиле мерцали тревожные сигналы, пульсировала красным надпись: «Ваши земли атакованы!»

Огромный, как бабкин сарай, велет Тор, в миру интеллигентнейший сорокалетний мужчина, глядя на творившиеся внизу безобразие произнес:

— Это звездец.

Болотная ведьма бросила на него косой взгляд, с сомнением поскребла в затылке, подумала, и кивнула.

— Лучше не скажешь. И как мы будем с этим разбираться?

Бродяга вот уже десять минут упорно накачивался глинтвейном, а потому на вопрос Лили злопамятно ткнул в меня пальцем.

— Его идея, вот у него и спрашивай.

Взгляды десятков глаз устремились ко мне.

— Э-м… А что тут сложного? — Я попытался улыбнуться. — Делов-то на пару часов.

И отвернулся, свесившись с парапета.

Ночь внизу жила кошмарной жизнью. Вокруг Цитадели слонялись, горестно подвывая, более пяти сотен мертвецов разной степени мерзости. Гниющие зомби, Черные зомби, скелеты, Свежие зомби, Скелеты-воины и другие тому подобные сволочи. Когда я посмотрел на это глазами лиса-оборотня, с отвращением увидел, что над землями Поместья висит плотный зеленый туман проклятья.

Аура Смерти была настолько сильной, что уже через несколько минут после нашествия зомби распахнулась первая могила на кладбище Поместья. Теперь там пустовали уже десять или двадцать усыпальниц. Дыры на черной земле напоминали беззубые рты, отрыгивающие мертвецов.

Чтобы вся эта ватага не разбредалась, приходилось иногда накачивать Дельту зельями Выносливости и выпускать на поля. Управляя псицей, делать два-три круга, привлекая внимание зомби, а потом вновь загонять под защиту стен.

Из шести таких пробежек провалилась только одна. Траектория подобралась слишком рискованная, и Дельта не успела увернуться. До сих пор в ушах стоял ее жалобный писк, когда крепкие пальцы скелета сжались вокруг собачьего хвоста. Последовала короткая схватка, а затем Дельту буквально разодрали на куски. Теперь где-то в ночи бродила ее зомбированная копия а-ля собака Баскервилей.

— Посмотри туда, — Лиля мрачно указала пальцем.

Я подчинился. Вначале не понял, а потом заметил стайку нахохлившихся воронов. Они черными комочками расселись на крестах погоста.

— Могильные вороны, — прочитал я. — Ух ты, аура Смерти еще и птиц себе подчиняет?

— Заклинание невидимости! — быстро приказала Лиля.

И вовремя, — тройка воронов, оставляя в воздухе едва видимые следы зеленоватой чумной пыли, пронеслась над крышей Цитадели. Разочарованно каркнула, когда мы «пропали», и исчезла в ночи.

— Что-то наше кладбище долго держится, — засомневался Шестиструнный самурай. — Я думал, мертвяки быстрее поднимутся.

— Может, это из-за высокого уровня Поместья? — предположил Олегатор.

— Или под землей растет что-то покруче зомби, — вклинился Тор. — Я читал в одной книжке, что такое случается, когда земли прокляты. Скелеты собираются в одну большую костяную кучу, а потом из нее образовывается Костяной дракон.

Лиля побледнела.

— Слава, — позвала она шепотом. — А что если у нас не выгорит? Если мы не сможем увести этих тварей отсюда?

— Ну и что? — пошутил я, не зная, как еще ответить. — Зато мы и здесь отличимся: первая в Утгарде зомби-ферма. А? Звучит?

Болотная ведьма шутки не приняла, гневно фыркнула, крутанулась на каблуках, обдав веером зеленых волос, и быстрым шагом удалилась.

Я вновь обернулся к погосту. В душе крепло нехорошее предчувствие. И дело было не в слишком уж медленно разупокаивающемся кладбище, а в том, что с количеством «могильных» новобранцев я точно переборщил. Теперь проблема даже в том, чтобы просто выйти из Цитадели, оставшись в живых…

* * *

— Вот и на нашей улице праздник, — мрачно процедила Лилит. — И что нам делать дальше, братцы-кролики?

Совет Гильдии проходил в тронном зале Цитадели. Камень стен еще гол, отчего воздух сырой и прохладный. Только от камина, где огонь с хрустом пожирал дрова, накатывал сухой жар. Мы сидели за дубовым столом, не все, но большинство.

— Серый Лис, — позвала Лиля. — Тебе слово первому, ты все это затеял.

Говорить ей приходилось громко, потому что за стенами творилась натуральная вакханалия. Там выло, визжало, стонало, хрипело. Но хуже всего — в ворота Цитадели регулярно било, да так, что бревна жалобно скрипели. Звук был сухой и костяной, неприятный, а тот, кто ударял, — явно не испытывал недостатка в силе.

Иногда «ударнику» помогали простые зомби, тогда ворота царапали костяшками, скребли, аж мурашки по коже! Нас обступили настолько, что последние полчаса мы сидели в Цитадели безвылазно.

Дельта, греясь у камина, то и дело стреляла глазами в сторону ворот и тревожно поскуливала.

— Я тут подумал, — начал я осторожно, — и в голову пришла мысль, что наше положение имеет свои плюсы. Главное — понять, как их использовать.

— И? — с напряжением спросила Болотная ведьма.

— Некромант. Нам нужен некромант, чтобы…

— Исключено, — отрезала Лиля. — Уже думала на этот счет. Во-первых, некромантов травят по всему Утгарду, чтобы они не устраивали вот такое, как за нашими воротами, во всех городах. Так что все маги Смерти хорошо прячутся, пытаясь сохранить себе жизнь. Во-вторых, их пока слишком мало, а возможностей нормально повышать уровень еще меньше. В-третьих, мне удалось по своим каналам отыскать двух заклинателей мертвых. Оба согласились. Но когда узнали, что придется управлять ТАКИМ количеством мертвых, немедленно отказались.