Шмякнулся о землю так, что мир раздвоился. Рот наполнился кровью, в боку закололо. Дышать от едкой вони паленых волос не было никакой возможности.

Я перекатился в сторону, рванул с пояса исцеляющее снадобье — худые остатки с военных времен.

Критические повреждения излечены!

Кувырок, удар пятками — и длинный прыжок в сторону. Все чисто на инстинктах, и, оказалось, сработано как надо. В том месте, где только что разлеживался, дважды рвануло, ночь подсветилась зеленым. По шлему гулко зашлепало комьями земли.

«Нужно добраться до стрелков!»

До Цитадели всего десяток метров, успею!

Я помчался зигзагом, на бегу сотворил кодовый пасс. Заклинание отозвалось мгновенно.

Тени приходят Вам на помощь!

В шести точках вокруг меня взвились черные смерчи, появились мои точные копии, сотканные из черного тумана.

Я выхватил оба клинка, фантомы в точности повторили движение. Я мельком отметил, что Мана стала понемногу уменьшаться. И черт с ней! Главное — стрелки.

Но едва подбежал, как с углов Цитадели зазвенело, дружный рев десяток глоток оглушил. Чисто машинально выставил клинки, но даже в тот миг понял, что дело плохо. Из-под дорогущего заклинания «Парус слепоты» разом выпрыгнули десятки рыцарей… десятки!!!

Меня не стали теснить, биться или атаковать… меня попросту растоптали!

Ни один из рыцарей не был ниже двадцатого, двадцать пятого уровня!

Я заметался, дико отмахиваясь двумя клинками. Шесть теней вокруг повторяли мои движения, ударяя хоть и вполовину моего урона, но все же не просто так. Я прыгнул в режим инвиза, но ни двойной урон ассасина, ни сверхъестественная скорость не помогла против тяжелых полосок стали.

Слева налетело нечто вроде бронированного КАМАЗа, я подставил меч, рубанул вторым. В тот же миг справа на плечи, грудь и шлем обрушились сразу пять двуручных мечей. Перед глазами полыхнуло красным, я упал на одно колено… моргнуть не успел, как три меча пробили кольчугу, входя в живот до половины лезвия; чей-то удар ноги добавил в забрало шлема, а по спине заколотили… нет, не сосчитать!

Вы погибаете!

Магия иссякает и фантомы развоплощаются!

В следующий раз Вы сможете призвать тени на помощь через три часа!

До полной реанимации осталось: 00:31:59

В разных углах на периферии зрения зажглись рамки интерфейса «Престолов». Разгоряченный боевым безумием, я едва не кликнул по единственному в запасе «золотому» воскрешению, чтобы прямо сейчас вернуться в мясорубку. Но что-то остановило.

Выбрав меню Землевладельца, вместо Лимба перешел в состояние призрака.

Четверо наших магов, включая Лилит, уже почивали в загробном мире, как и все одиннадцать стрелков.

Хранителей даже не подпустили к вражеским рыцарям, расстреляли спеллами с крыши Цитадели. Вся троица ушла в Аид.

Цепь «танков» — четверть от состава банды головорезов Бродяги — продержалась не многим дольше. Несколько арбалетных залпов, парализующие заклинания и позорное добивание от мечников.

Кто-то из наших не успел сориентироваться и все же воспользовался «золотыми» воскрешениями, но это ровным счетом ничего не изменило, кроме размера опытной награды, что получат враги.

Грянули трубы.

Кровавое сражение завершилось!

Вы проиграли

Спасибо… а то я не догадался…

Вывалилось гербовое полотно с итогами сражения. Я только стиснул зубы: против неполного состава Гильдии теней в тридцать шесть человек сражалось полторы сотни! Одни игроки, ни одного НПС.

«Вот как они подкрались так близко…» — горько подумал я, разглядывая результаты.

Оказалось, против нас сражались такие же разведчики и ассасины. Клан «Кредо», как записано в их профиле: наемники белой кости.

Теперь стало понятно, почему сработала тревога. Они и вправду пересекли границу, а заметить приближение не удалось из-за крутой магии и хорошо прокачанной скрытности. Хотя… будь мы наготове, осматривая окрестности, — обязательно бы учуяли ловушку. Но все внимание было увлечено гребаной «речной тварью».

Эта самая «тварь» теперь стояла брошенной посреди поля. И сейчас, в свете пожаров, было хорошо видно, что догадка моя оказалась верной. Это была тура, осадная платформа на колесах, с помощью которой взбираются на высокие замковые стены.

Только наемники из «Кредо» хорошенько обрядили ее в шкуры, создав «нечто большое и медленно ползущее». Нехитрый прием, но, как видим, сработал.

Не в силах больше смотреть, как громогласно радуются победе захватчики, я кликнул по иконке «выход».

Морозная ночь над Клеверными холмами медленно растаяла.

Нападающие… черт, да что я сам себе лгу — победители, а не нападающие!

Победители убрались из Поместья теней через полчаса. Здраво рассудили, что, когда Гильдия соберет полный состав, когда будет подготовлена и выйдет из реанимации, им мало не покажется. Фактора внезапности уже не будет и мы успешно отобьем земли.

Победители убрались восвояси. Все полторы сотни. Даже грабить не стали.

Но ни это, ни тот факт, что они побоялись реванша, не могли радовать.

Гильдию теней не просто щелкнули по носу. Это больше напоминало решающий удар, которым обычно ввергают соперников в нокаут. И осознал это я не сразу.

— Твари! — ругался Звездочет. Ругался от души, но глаза прятал. — Сволочи!

В лучах зари Поместье выглядело еще хуже.

Вокруг Цитадели десятки кратеров от разрывов, разбросаны комья земли, множество чужих следов. Встречались наконечники от стрел, обрывки нашей брони.

Дельта тревожно подняла голову, принюхиваясь к морозному воздуху, пахнущему кровью. На ее загривке поднялась шерсть, собака зарычала.

Я проследил за ее взглядом и сжал зубы.

Победители не просто бросили осадную башню, они ее специально оставили. Теперь, при свете солнца, было видно, что на скрывающих конструкцию шкурах написано много обидного и в самых разнообразных позах.

— Сжечь, — приказал я глухо.

Бродяга кивнул, по его знаку к туре бросились бойцы с факелами.

Выглядел глава убийц неважно. Он-то вместе с частью своих головорезов, пока мы сражались, прохлаждался. Эти красавцы засели в каком-то баре и дули пиво, ни о чем не подозревая. Так что от Лили им крепко досталось.

— Ур-р-роды, — прорычал он, пиная грязь.

— Не кипятись, — посоветовал я. — Толку от вас все равно бы не было.

— Да ты что?! Мы бы их…

Я покачал головой.

— Они все грамотно просчитали, ребята молодцы. А вот мы лопухнулись, расслабились.

— Кто же думал…

— Вот-вот.

Но нападение оказалось не самым худшим.

«Лис, Бродяга!» — Голос Болотной ведьмы звенел от ярости.

Мы переглянулись.

«Что случилось?»

«Быстро сюда! Сами увидите!»

Тон был таким, что мы рванули пулями! На миг в голове даже пронеслось кошмарное, что кто-то из ребят помер по-настоящему, в рилайфе. А что еще могло заставить Лилин голос дрожать?

К счастью, виртуальные страшилки не прижились, я отмахнулся, осадив сам себя.

«Вот, что мод Смерти с нами сделал, еще чего и паранойя начнется…»

Мы ворвались в тронный зал. Болотная ведьма махнула рукой, подзывая. По ее команде огромный хрустальный шар на столе ожил.

— Смотрите, — сквозь зубы процедила Лиля.

На призрачном экране мелькнул логотип You Tube, я ощутил, как под ложечкой засосало от неприятного предчувствия.

Лиля подправила настройки, мы оказались на канале наемнической организации «Кредо». Листать записи не пришлось. Последняя находилась в самом верху, и мне очень не понравились цифры в уголке экрана: полтора миллионов просмотров за несколько часов!

— Это было не простое нападение, — процедила Лиля, с трудом сдерживаясь. — Они все записали!

В глубинах хрустального шара запустился стрим кредовцев, презрительно озаглавленный «Глум над старичьем: наказываем Гильдию теней».

— Ну что, шнурки и шкуры, — послышался голос летсплейщика, то ли намерено гнусавый, то ли от жизни такой мерзкий. — Мы давно обещали нечто крутое, пожалуй, теперь время настало. Только не обоссытесь от восторга, лады?