Но теперь у Августа была информация о том, как попасть в астральное измерение, или же в Астрал, и это было для него в приоритете — там Авелина сможет завершить свои исследования, получив ответы на волнующие вопросы, а Август сможет встретиться со своим братом, который в последнее время доставил ему целую уйму проблем. Авелина, услышав это, была несказанно рада — ведь информация из астрального измерения может изменить все в мире. Впрочем, она так же может погубить все, если не повезет.

— Мы можем потянуть время, Август, но не очень долго… — взяв его за руки, Авелина закрыла глаза. — Пять дней, или около того — это самый край. Дальше никак.

Без какого-либо предупреждения, Авелина перенесла их в другое измерение — они уже были там, но сейчас оно выглядело несколько иначе. Бесконечно большое пространство, состоящее из камней и серого неба, сквозь облака которого прорывался свет. В центре внимания находилась часовая башня, вокруг которой витали в воздухе разнообразные каменные фигуры. Если не считать самой башни, здесь, собственно, ничего и не было кроме бесконечного неба и камней… ни деревьев, ни травы, ни воды… ничего.

Поначалу могло показаться, что стрелки часовой башни остановились на месте, но если присмотреться, становилось понятно, что они просто очень медленно двигаются — намного медленнее, если сравнивать их с настоящим миром. Все это было не просто так.

— Здесь нас не будут сдерживать оковы времени. — Отпустив его руки, Авелина осмотрелась вокруг. — Здесь время идет очень медленно, поэтому я могу быть с тобой бесконечно долго… до тех пор, пока мы не отправимся в астральное измерение.

— Насколько медленно здесь идет время? Чтобы я хотя бы примерно понял, на что ты меня подписала?..

— Я не Винтер, не путешественник во времени, а потому время останавливать не умею… — ухмыльнувшись, Авелина продолжила: — Но у нас столько времени, что ты успеешь попробовать все зелья, которые я успела наварить за свою карьеру. Столько времени, что ты успеешь возненавидеть меня и снова полюбить… пользуйся этим временем.

— Манипуляции со временем не даются людям легко, насколько мне известно. — Задумался Август. — Только лишь Винтер способен полноценно манипулировать временем, но, как я понял, даже он испытывает с этим большие трудности.

— Все что здесь есть — иллюзия, по большей части. Ты, я, эта башня… все мы, все это… оно ненастоящее. Почти ненастоящее.

— И где же начинается граница этого «настоящего» и «ненастоящего»?

Авелина положила руку на плечо Августа, после чего нежно поцеловала его. Это не чувствовалось фальшивым, ненастоящим — это был такой же поцелуй, какой и в реальной жизни. В каком-то смысле, он был даже более приятным чем в реальности.

— Здесь. — Ответила она, погладив его плечо. — Вся наша жизнь — это череда воспоминаний. Так какая разница, настоящее тут все или нет?..

— Ведь воспоминания в любом случае будут настоящими. — Продолжил за нее Август.

— Именно.

Столица застыла в ожидании ответа императорского дворца. Но прежде, чем они смогут дать ответ, у Августа, Авелины, Винтера и Элли оставалось незавершенное дело. Август рассказал, каким образом они смогут попасть в астральное измерение, и Путешественник и Принцесса решили помочь им в столь опасной затее. В конце концов, Астрал — это совсем не шутки, и если он действительно существует, или даже больше, если в него действительно получится попасть… никто толком и не знает, что там может ждать их.

Отполировав свое снаряжение до идеального состояния, они стали спускаться в самый низ императорского замка, преодолевая бесконечные лестницы и подъемники. Но все это длилось так долго, что постепенно складывалось впечатление, что это «низ» никогда не кончится, и что в самом конце их будет ждать огромная пропасть.

Впрочем, со временем, все, кроме Августа, стали выглядеть менее напряженными, как будто их совсем не смущал этот бесконечный спуск. Как будто они знали что-то такое, что могло бы объяснить столь несуразный способ потратить свое драгоценное время.

— Раньше здесь был телепорт, и это было намного удобнее. — Подметил Винтер.

— Раньше? Ты был здесь раньше, Винтер?.. — поинтересовался Август.

— Я думаю, большинство из нас уже догадалось. — Переглянувшись с остальными, ответила Элли. — Раньше, императорская столица была «Центром». До того, как случился Конец Времен. И еще раньше, она была столицей северного королевства.

— Столицей моего королевства. — Добавил Винтер. — Императорская столица — это то, во что превратилась столица моего королевства, существовавшего тысячи лет назад.

— Невозможно. — Недоверчиво отрезал Август. — Ничто в этом мире не может простоять тысячи лет.

— Тысячи лет условно. — Пояснил Винтер. — Большинство времени столица была сокрыта под тонной магии… это и позволило просуществовать ей так долго. Все, что осталось от моего королевства — это столица. Все остальное было стерто с лица земли.

— Тысячи лет условно? — усмехнулась Авелина. — Звучит как тюремный срок. — Повернувшись в сторону Августа, она обратила внимание на его хмурое лицо. — Но это правда, Кайзер III. Я рассказывала тебе про Центр… и сейчас я до конца все поняла. Одно странно — Центр не имел уровней, он был… сплошным, как обычный город.

— Если мы не сдохнем в ближайшее время, то я объясню тебе, почему так случилось… — пообещал ей Винтер. — Все дело в магии. Столица была переполнена магией, и переполнена ею до сих пор. Сейчас город находится в свернутом состоянии.

— Я не могу в это поверить… — все еще сомневался Август. — Это кажется нереальным.

Взяв Августа за руку, Авелина аккуратно наклонилась к нему и нашептала: — Тогда тебе еще тяжелее будет принять то, что будет ждать нас здесь, внизу. — Ухмыльнувшись, Авелина сложила руки за спиной встала обратно, ожидая, когда они закончат спуск.

Как будто она сама знает. Впрочем, немного, но все же знает — ведь Авелина уже сталкивалась с аномалиями Астрала. Она ведь и познакомилась с Августом как раз из-за такой аномалии. Только вот сейчас… она не чувствовала ничего такого. Пусто. Не было никаких признаков того, что где-то здесь, совсем рядом, есть что-то связанное с Астралом.

— Ты сможешь стать полноценным правителем, если докажешь свое право на трон. — Оповестил Винтера Август. — Разве это не то, чего ты хочешь?

— Все мои советники, все мои друзья, все мои люди… они мертвы уже много лет. — Задумавшись, Винтер сделал небольшую паузу, но вскоре продолжил говорить: — Я подвел не только свое королевство, но и весь мир. У меня нет права на трон. И…

Подъемник остановился, встряхнув всех на платформе.

— Мы приехали.

За все прошедшие года, библиотека показалась им нетронутой — она выглядела точно так же, когда они были в ней последний раз. Магический свет, местами холодный, местами более теплый… бесконечно большие стеллажи с книгами, которых, впрочем, стало еще больше, чисто по визуальным ощущениям. Трудно было представить, где именно здесь может храниться нечто, что помогло бы им попасть в Астрал.

Немного побродив по библиотеке, они не нашли здесь ни единого человека — как и не нашли чего-нибудь, что помогло бы им достичь цели. И вот когда уже казалось, что они застряли здесь надолго, в компании кучи книг, которые могли бы подсказать им путь…

Появился он.

— Вам нужно спуститься еще ниже. — С тенью вины в голосе сказал дух, облаченный в стальные рыцарские доспехи с крестами. — Конкретно здесь ничего нет.

— Ты. — Недоверчиво, и, в каком-то смысле, даже с долей омерзение буркнул Винтер в сторону появившегося Людвига.

— Вы не сможете навредить мне сейчас, а я просто не стану вредить вам. Давайте я проведу вас туда, где мы все вместе сможем полноценно перебить друг друга…

Дух Людвига медленно зашагал прочь, и всем остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, как он их и попросил. В конце концов, из всех присутствующих, только он напрямую был связан с Астралом, а значит, только он мог по-настоящему достоверно рассказать, как можно попасть в астральное пространство.