Август не был удивлен. Он прекрасно понимал, что Людвиг к этому времени, конечно, уже и не помнит своей настоящей внешности. Сказать по правде, даже сам Август уже плохо его помнит, да и представить его в виде взрослого мужчины, а не мелкого парнишки… было весьма проблематично. Манекен — это еще даже неплохо.

— Ты не пустышка, Людвиг. Но с фантазией тебе определенно стоит поработать.

— Правда? А мне показалось, что получилось весьма и весьма оригинально.

Пока Август рассматривал «манекен» перед собой, он и не заметил, что он без своего ведома вытащил револьвер из кобуры и направил его прямо на голову Людвига. Он ничего не мог с этим поделать, потому что его тело не слушалось его так же, как и не слушается во сне. Он просто-напросто не чувствовал, что его тело движется.

— Ты что творишь?.. — испугался Август. — Что ты делаешь, Людвиг?

— Лучше умереть от твоих рук, чем и дальше торчать в этой бесконечной тюрьме. — Приставив ствол ко лбу, ответил ему Людвиг. — Я не смогу передать тебе всю свою силу, иначе ты перестанешь быть Августом вовсе… станешь таким же, как я. Но я дам часть.

— П-постой… — растерянно попросил тот, мотая головой из стороны в сторону.

— Ты прекрасно знаешь, что «постой» меня не остановит. Лучше закончить все быстро и неожиданно, чтобы не было так больно… и, сказать честно, я уже затянул. Кажется, нагонять драматизма — это одна из моих человеческих способностей.

Выстрел. Манекен разлетелся на множество частиц, растворившихся в воздухе. Земля под ногами Августа треснула, и из нее засочилась яркая энергия — именно такой представлял себе Август «силу», что принадлежала Людвигу. Очевидно, что этим выстрелом он не сделал Людвигу ничего, ведь у него нет истинной формы. Но…

Но это был прекрасный отвлекающий маневр, чтобы он смог свершить задуманное и передать Августу свою силу, тем самым наконец-то освободив себя от необходимости существования в Астрале, или же в бесконечной тюрьме, как он предпочел его назвать. Людвиг никак не мог себя прикончить, но если он растратит свою силу, то перестанет существовать в привычном для него понимании. Он больше не будет блуждать по Астралу, как это было раньше… образно говоря, он навсегда останется с Августом.

Сам же Август потерял сознание и упал замертво, стоило только Людвигу завершить процесс. Вместе с Августом упал на землю револьвер, и прямо на нем образовалась гравировка, которая содержала в себе незамысловатое послание для него…

«Людвиг».

Сны — это одна из тех вещей, которая отличает людей от других существ. Люди намного более уникальны, чем любимые другие живые существа сами по себе, но сновидения… — это то, чего нет ни у кого другого. Животные не видят снов, драконы не видят снов… любые разумные магические существа так же не видят сновидения. Но люди видят.

Все сны происходят здесь, в Астрале. Это место не имеет своей истинной формы, оно целиком и полностью состоит из людской фантазии и желаний. Забавно, что люди на самом деле не догадываться о том, что происходящее в их снах в самом деле имеет воплощение где-то там, за пределами внешнего мира. Люди привыкли воспринимать это как… галлюцинации, которые порождает их разум, и отчасти оно так и есть, в самом деле. Но порождения человеческого разума намного более существенны, чем можно было бы подумать, особенно, когда дело касается человеческих сновидений.

Все, что не может случиться во внешнем мире, случается здесь — этот мир не зависим от того, что происходит там, в настоящем, но без него его существование будет стоять под сомнением. Ведь если в какой-то момент люди перестанут видеть сны, то в Астрале останутся только так называемые призраки — то, что осталось от человеческих душ. Это не неуспокоенные души, как можно было бы подумать… это то, что от души остается. Где-то в глубине этих призраков сокрыта истинная личность их владельца, ибо человеческие души вечны, но в Астрале они представляют из себя лишь тень себя. Они не могут общаться так, как могут общаться призраки людей во внешнем мире.

Астрал — это место, куда отправляются души людей. У Астрала нет начала, и у него нет конца… точно так же, как и нет конца душам, которые существуют в этом невозможном месте. В самом деле, это идеальный вариант для содержания бессмертных душ — они не осознают себя собой, они просто существуют, порождая собой бесконечные варианты событий, которые могут быть похожи на события во внешнем мире, а могут представлять собой что-то совершенно нереальное. По крайней мере, в такой «фантазии» они могут осознавать себя, они могут не забывать, что они на самом деле были и есть люди…

Они никогда не поймут, что на самом деле находятся нигде. Никогда не осознают что то, что они видят — это всего лишь их фантазия, и на самом деле в этом мире ничего нет. Единственная опора, которая поддерживает Астрал — это сны ныне живущих во внешнем мире людей и призраков, душ людей, которые попадают сюда после окончания жизни. По сути, астральное пространство — это один большой сон, и призраки, или же души людей… они видят бесконечный сон, который никогда для них не закончится. И Астрал будет существовать до тех пор, пока есть кто-то, кто способен видеть сновидения.

Это может звучать ужасно, будто это действительно тюрьма, коей Людвиг и назвал астральное пространство, но… все это ненастоящее настолько же, насколько оно настоящее — для внешнего мира действительно, все здесь будет казаться ненастоящим, но на самом деле этот мир такой же настоящий, как и внешний. Все, что происходит здесь — не иллюзия… просто оно кажется таковым для обычных, живых людей.

Астрал позволяет людям видеть то, что хочет видеть их разум — и хоть дело так же касается кошмаров, в этом на самом деле нет ничего плохого. Здесь человеческие души могут навсегда упокоиться с миром… здесь, они увидят то, чего они хотели больше всего и никогда не смогли бы увидеть во внешнем мире при жизни. Пускай и с кошмарами.

Это весьма милый мир. Но живым людям здесь не место.

— Теперь я понимаю. — Сделав пару шагов вперед, Авелина сложила руки за спиной и нагнулась вниз, чтобы взглянуть на лицо Августа, валяющегося на траве. — Теперь я понимаю, по какому принципу работают чудеса. Понимаю, куда деваются души после смерти. С этой информацией… я смогу придумать много вещей, которые помогут миру.

— Меня до отказа загрузили магической энергией и не только, надеясь, что я смогу воспользоваться столь заманчивой «силой»… но правда в том, что колдун из меня никакой, и все, что я могу — это просто хранить эту самую энергию. — Разочарованно вздохнув, Август провел рукой по лицу, пытаясь осознать «реальность» происходящего. — Или как вы там себя называете… Маги? Волшебники? Кудесники? Вас не разберешь…

— Я предпочитаю «Маги». — Усмехнувшись, Авелина протянула ему руку. — Но меня ты все еще можешь называть Авелиной Чудесной. Ведь я творю чудеса, а чудеса…

— Да-да, чудеса — это не совсем магия. — Приняв руку помощи, Август нашел в себе сил все же встать с земли, прихватив с собой револьвер. — Знаешь, мне было одиноко.

— Его больше нет, не так ли? — опустив глаза, спросила Авелина. — Людвига.

— Кажется, он навсегда останется со мной… — взяв револьвер за дульную часть, Август показал Авелине магическую гравировку с именем «Людвиг». — На самом деле, я так рад, что ты каким-то образом нашла меня… потому что я бы тебя точно не нашел.

— Мне жаль, Август. — Виновато сказала Авелина, проигнорировав часть про «себя».

— У меня нет никакого желания обременять тебя моим нытьем. Тем более, что мой незадачливый брат этого сам захотел. Что более важно… — обратив внимание на амулет у нее на шее, Август продолжил: — Кажется, ты тоже обзавелась какой-то обновкой.

— Все это… — дотронувшись до амулета, заговорил Авелина. — Не имеет значения, пока мы не выберемся во внешний мир. Кажется, мы застряли здесь надолго.

— Ты не можешь там что-нибудь наколдовать, чтобы вернуться обратно? Ты же Авелина Чудесная, как ты сама себя называешь, так что давай, пора за работу.