Оказалось, что команда Мраты может освободиться и прибыть в Аркерот в течение месяца, точных сроков не называлось. Согласится ли леди ждать столько времени? Или будет менять план?

Лиза задумалась. Здесь в месяце было пять седмиц, а в году всего лишь десять месяцев. То есть тридцать пять дней ей еще ждать придется. Но есть ли у нее другой выбор? Пытаться бежать вчетвером? Они с Камриным и Мрата с еще одним воином? Смогут ли они сбежать от копья, то есть отряда одного из лучших воинов Арагонии таким малым составом, тем более что они с Камриным будут скорее обузой? А потом лишь двоих сопровождающих хватит им для охраны в чужой стране, где, как оказалось, рабство есть? Слишком большой риск попасть в крупные неприятности на дорогах уже в Рордонии.

Или ждать еще целый месяц, пока подъедет дополнительная охрана, которой она теперь может заплатить?

И более важный вопрос: а барон будет ждать еще столько дней? Или протянет к ней руки – и не только их – к ней раньше?

В дверь громко постучали, заставив Лизу вздрогнуть и отвлечься от непростых мыслей.

– Леди Такари, там это... староста пришел с продуктами, надо бы вам выйти, я провожу, – не то доложил, не то выдал команду Бейд, недовольно глядя на них с Мратой.

Как успела сказать Мрата, большая часть оставшихся с ними воинов как раз из новой партии, те, которых они даже не знали. Еще с новыми мужиками как-то придется находить общий язык, вздохнула Лиза.

И что-то решать с новым домом. Ей придется сейчас нанимать слуг? Самой?! Решать насчет запасов продуктов, причем на всю толпу, и не только? Как-то разбираться с деревенскими поставщиками. Посмотреть, что за двор выбрал им для жилья барон. Навести там порядок. То есть ладно бы самой навести, но придется теперь это делать руками слуг! Ведь теперь она леди, ей не положено работать, а замок слишком велик, чтобы она одна в нем убиралась. У Лизы был опыт найма работников в своем мире, но здесь же все по-другому делается!

Но как именно – она не знает. Справится ли она?!

Ждущий в дверях Бейд смотрел на нее все более хмуро, но не торопил. Мрата молча улыбалась, загадочно, как Мона Лиза на картине. Лиза решительно встала с табурета, одернула ткань ланзо, неосознанно коснулась подаренного бароном кинжала на боку.

В любом случае ей придется ждать прибытия Камрина, так что пока займется бытовыми делами. Всего-то несколько дней осталось, а за это время решит, что делать дальше. Заодно пока потренируется в управлении разными слугами.

Что в этом сложного? Конечно, она справится!

Однако спустя какое-то время Лиза сильно усомнилась, что она справится.

Что она хоть как-то сможет адаптироваться в этом средневековом мире, где все не так, как она привыкла!

Прибывший староста Хенди – сухопарый невысокий мужчина неопределенных лет, вроде почти нет морщин, но полностью седые виски – то и дело дергал свой тонкий кожаный пояс да кланялся, однако цепких темных глаз не сводил с их компании. Рядом с ним мялись две женщины в возрасте, тоже непонятно сколько им лет, но еще крепкие, в каких-то совсем потрепанных одеяниях и пара худых чумазых мальчишек, не старше Вальина. Огас уже по-хозяйски проверял содержимое мешков и многочисленных корзин, которыми была уставлена небольшая телега с впряженной низкорослой светлой лошадкой.

– А чего тута запоминать: мешок муки ржаной, полмешка пшеничной, полмешка пшеницы-сечки крупного помола, мешок ячменя, мешок проса, три мешка овса... Уж извиняйте, госпожа леди, за ночь так быстро не смогли большего собрать, но ежели дадите денек-другой, еще снарядим подвоз, – тарахтел староста. – Яичек тута десять десятков, молока... свежего, утренней дойки... маслица горшок... Тушек куриных уже ощипанных... но ежели хозяйка скажет, будем живых доставлять. Али как прикажете. Еще уток... Порося одного привезли, не время их сейчас забивать, но ежели хозяйка велит... Рыбы надобно? Могу мальчишек отправить удить на реку... Это все в счет осеннего налога, я правильно понял, госпожа леди? А королевским воинам тогда как же ж? Продолжать отдельно поставлять?

То-то Лиза не могла понять, что за тихий визг где-то тут же доносится, оказалось, в телеге лежал возмущающийся связанный живой поросенок!

Хотя сейчас с утра пораньше она вообще в принципе плохо соображала, ведь еще даже завтрака не было. Только из постели поднялась и сразу такие сложности решать! Солнце лишь недавно вышло, но во внутреннем дворе крепости было еще сумрачно и холодно, поэтому девушка зябко поводила плечами. А староста все не смолкал, перечисляя без остановки, что он привез.

Лиза думала, что подобные поставки нужно вносить в какие-то книги учета, но где они никто не знал. Потому что такими книгами может распоряжаться только хозяин, а предыдущий погиб, или его управляющий – но все прежние слуги привилегированного положения давно разъехались в поисках новой работы.

Новая хозяйка замка хотела хоть как-то записать поставку, раз ее придется учесть при налогообложении, но здесь даже бумаги не нашлось. Во всем огромном замке не было бумаги! Вернее, вроде так им сказали королевские гвардейцы, но как Лизе теперь вести учет? У королевского гарнизона тоже нет ни клочка бумаги или они пожадничали? И те ее листы из дворца остались в сундуке, что ехал сейчас где-то в карете. А староста говорил, мол, чего запоминать, хотя Лиза уже на втором десятке наименований сбилась, не говоря уже о том, чтобы все цифры запомнить!

Сейчас бы ей здорово помог Камрин со своей отличной памятью, поработал бы живой записной книжкой, пока они бумагу не найдут или не купят. Но здесь нет Камрина, зато присутствуют королевские гвардейцы, которые с интересом следили за происходящим.

И что ей теперь делать?

Лиза покосилась на Мрату, а та шепнула:

– Надо не только запомнить все, но и сразу определить на хранение, а также рассчитать, что еще нужно на ближайшее время и отдать распоряжения...

Это она ей так помогает, что ли?! И ведь точно – мясо и молочку нужно как-то сохранить на жаре, и вряд ли здесь, во всей махине огромной крепости, где заселен один лишь крайний двор, найдется артефакт охлаждения. И что делать с визжащим поросенком, который мешает сосредоточиться? Отдать его обратно на доращивание, все равно он тощий? Но чем потом кормить толпу мужиков? И кто из неприятно визжащей животинки настругает мясо для еды? Кухарка, которой у нее нет? Или может ли она командовать солдатами хотя бы в части убоя животных?

Теперь Лиза поняла, почему барон так быстро, еще до рассвета сбежал из крепости – чтобы самому всем этим не заниматься! Значит, сам поехал развлекаться в поисках неуловимого демона, а ее на хозяйстве бросил? Совершенно непонятном хозяйстве, средневековом. Того единственного урока от кухарки Лайсы категорически не хватило для полноценного обучения! И теперь Лиза нервничала.

Справится ли она со всем этим?!

– Что насчет людей? Почему так мало? Кто из них кухарка? – переключила Лиза внимание старосты на людей.

Оказалось, что это и все, кто согласились прийти на работу!

Вот тут иномирянка удивилась: она думала, что работа в господском доме вроде как почетная и желанная, но почему здесь мало желающих? Слово за слово и она вытянула из запинающегося старосты Хенди правду. Сейчас, по весне, в деревне много работы, и все местные заняты своими полями и огородами, с которых им потом еще год жить. И лучше они по осени налог новому хозяину заплатят продуктами, нежели в счет будущих платежей сейчас потратить самое важное для земли время в замке. Тем более что надолго ли новый хозяин задержится, коли демон объявился, который прежнего хозяина на раз сгубил. А следующий хозяин, мол, им эту отработку не зачтет...

– Ты думай, что говоришь, старик! – прикрикнул на старосту при этих словах Бейд. – Наш лорд с кем угодно справится! И с каким-то харговым демоном тоже!

Лиза же потребовала продолжения, не давая воину продолжить ругаться.