Придвинулась, потому что хочет быть к нему ближе?

Нет, это уже он насочинял. А она просто не хочет, чтобы ее слова услышали деревенские? Вон как косится на остальных. Неужели наконец-то прислушалась к его требованиям не болтать лишнего? Все-таки с ней можно будет сладить?

Губы Драра сами стали расползаться в улыбке, пока он не отводил взгляд от шепчущей ему жене.

Или... она уступила потому, что он позволил ее любопытству насчет демона удовлетвориться? Вот так просто – лишь дать ей чем-то... неженским заняться?! Она же явно обрадовалась возможности сунуть свой любопытный носик в его дела, даже те, что касаются ужасного демона.

Какая же странная его иномирянка!

Но зато теперь он примерно понимает, как ее можно будет приручить!

– Ну и как... свидание? – хмыкнула Мрата, когда нерадостная Лиза с хмурым бароном вернулись в лагерь.

Однако во взгляде наемницы не было ни толики веселья, только полное сканирование их парочки, их сцепленных рук – барон тащил Лизу за собой будто на буксире. И даже сопровождающему их солдату досталось быстрое считывание.

Лагерь был свернут, оседланные и навьюченные лошади нетерпеливо переступали в траве, часть воинов уже выехала вперед.

– Ну, мы... ничего толком так и не решили, – успела ответить Лиза, не вдаваясь в подробности.

О прошедшем разговоре с бароном сейчас не хочет даже вспоминать. И при посторонних ушах не может сказать Мрате, что ее человек показывался.

Затем опять была скачка в окружении возросшего отряда. Теперь точно не сбежишь, еще и муженек то и дело на нее оглядывается.

Да и демон этот так некстати! Хотя бы потому, что из-за него все в округе будут на ушах – патрулей больше, крестьяне будут пуганными, от каждого шороха начнут шарахаться. И небось доносить патрулям на каждого чужака!

Оказывается, демоны здесь вполне материальные, раз мясо жрут, только почему-то никто не знает, как они выглядят. Или каждый раз новая тварь приходит из порталов? Или новый мутант из неизведанных мест? И как часто у них здесь подобное происходит? На самом крайнем к гиблым землям перевале не будет засады из таких вот... хищников?

Лиза сама не заметила, как увлеклась темой демона, даже забыв про разборки с мужем. Поэтому когда в деревне стали допытывать, что к чему, она не осталась в стороне, а попросила Мрату пойти и послушать мужские разговоры поближе.

Ну да, не молчалось ей, но странно же, что ребенок беспробудно проспал нападение, когда животные наверняка шумели.

Значит, его усыпил демон? Только как? Отключил внушением, особыми вибрациями, отравляющими газами или как? Не по башке же сзади дал? Нужно выяснить побольше о возможностях демона, блуждающего в местных лесах, прежде чем бежать. Чтобы пережить потом встречу с таким странным хищником, если она вдруг случится.

Хотя людей "демон" почему-то не тронул. Тоже странно. В ее мире тоже есть крупные, но осторожные хищники, которые обходят людей стороной. Но местный "демон" вроде такой бестолковый – или несдержанный в своем охотничьем азарте? – что перебил все стадо, но слабого ребенка, у которого даже оружия не было, не тронул?

Странно, очень странно. Ни в какую разумную картину чьего-либо поведения не вписывается ситуация.

Или... Точно! Что если пришлый "демон" очень даже разумный, а не просто хищное животное?! И знает, кто такие люди? Что это не просто очередное мясо, а доминирующая здесь раса разумных? Тогда его стремление втихую нападать в районе маленьких деревенек, даже если он освоил локальные порталы, понятно...

Хотя нет, совершенно непонятно! Зачем резать все стадо, если нужно было всего две овцы утащить? Слизь какую-то свою оставил – но ведь на шкурах сверху, да и то редкими пятнами, а не впрыснул внутрь, как паук, который потом ждет размягчение жертвы. Или все-таки впрыснул? Но почему не забрал с собой туши? Вообще непонятен биологический смысл этой слизи. Для чего она "демону"? Опять не сходятся концы.

Ничего не сходится.

Или она не может собрать мозги в кучу потому, что муж вдруг стал неожиданно... добреньким? Вопросы ей по делу задает, от мужских разговоров не гонит, даже разрешил пойти с ними смотреть следы. А она очень хотела посмотреть, как и что он может делать со следами! К сожалению, не особо поняла, про то, как он чует направление ушедшего по отпечаткам. Но его странные слова, что не совсем живое существо оставило те вмятины в подсохшей грязи... Это еще как? Неужели все-таки настоящий демон здесь был? Который вряд ли млекопитающее, да и энергетически может быть далек от обычных живых существ? Может, ему не само мясо нужно было, а лишь факт смерти животных? Но у баранов нет бессмертной души, которую можно было бы заполучить...

В общем, ничего не ясно с этим демоном.

И еще меньше понимания, что происходит с ее мужем. Она ему заявила открыто в лицо, что не будет ему рожать, чтобы он вообще ее не трогал. А он мало того, что проигнорировал слова, не стал опять орать, он... улыбался! Потом, правда, опять привычно хмурился. Но и сейчас – она рассказывает мужу свои путанные мысли про демона, а он опять лыбится! Что его так веселит? Она раньше вообще не видела, улыбку на его лице, а сегодня это чудо аж второй раз подряд случилось. Уж не над ней ли он смеется?

Или что-то с бароном не так? Сломался?

Может, они действительно уже заехали в какую-то аномальную зону? Которая начинает на всех действовать, но по-разному?

Поэтому Лиза отодвинулась от супруга и повернулась к старосте с новыми вопросами. Были ли здесь раньше подобные случаи нападений? Какие демоны уже отметились в этих краях? Кто и что еще видел или помнит? Не бывает ли странных свечений в небе, гула или хоть чего-нибудь? Что, вообще, необычное происходит в землях, которые теперь ее мужу принадлежат?

Было уже совсем поздно, когда они с Мратой ушли ночевать в домишко старосты, где им выделили единственную комнату, выгнав всех домочадцев. Лиза бы отказалась от такой "чести" как лучший дом и кровать в деревне, если ради этого хозяевам приходится уйти, но понимала, что открыто возмущаться не стоит.

Такие здесь порядки. К которым ей пора привыкать, и неважно, нравятся они ей или нет.

К счастью, муж не торопился составить ей компанию в кровати, так что женщины спокойно и вволю наплескались в тазу, даже волосы промысли травяными отварами, подготовленными хозяйкой, и устроились спать. Однако сон не шел.

Вот и Мрате, видимо, тоже не спалось.

– Так что ты думаешь о демоне, иномирянка? – спросила она вдруг негромко, нарушая темную тишину комнатушки. – Наверняка ты не со всеми своими мыслями поделилась с бароном.

– О каком именно демоне? Об этом или о том, из-за которого вроде бы погиб предыдущий хозяин земель? – отозвалась Лиза не сразу.

Деревенские рассказали им все местные сплетни за последние полгода. А раньше, как оказывается, демонов в их краях не бывало, жили себе спокойно. По крайней мере, последние лет пятнадцать, когда в эти почти безлюдные ранее земли новые хозяева крепости стали сманивать крестьян из перенаселенных центральных районов. Что происходило здесь до их переселения сюда, деревенские не знали.

– Считаешь, это были разные демоны? – уточнила Мрата.

– Да. Этот, последний, за время аж четырех нападений, никому так и не показался, даже ни один пастух его не увидел, в деревни не заходит, людей не трогает, жрет домашний медлительный скот. А тот... жил в диких местах, на голых скалах, показался охотникам и смог убить вроде как опытного воина со всем его отрядом. Но только один раз, вроде бы больше на людей не нападал. И потом просто внезапно исчез?

– Почему внезапно исчез? Просто в ту сторону вообще перестали ездить, даже самые смелые охотники, – возразила в темноте Мрата, которая устроилась на полу, а не на одной из лавок, что ей указали хозяева. – Может, это тот же самый демон? Там все сожрал, оголодал и вышел теперь сюда за пропитанием?