***

И вновь новый день, новые задачи и хлопоты.

Наутро пришло еще больше желающих поработать на новую леди. Видимо, новость о щедрой оплате разлетелась в деревне, сразу нашлись свободные руки. Которые Лизе теперь нужно чем-то занять. Поэтому следующие полдня пролетели как-то быстро, заполненные разнообразнейшими делами. Дровосек Тагун со своим семейством, к счастью, пришел одним из первых, так что Лиза надеялась, что на ее новой кухне, тщательно вымытой вчера, скоро будет новая и более удобная система хранения. А в ее спальне тоже вскоре появятся необходимая ей прикроватная тумбочка и что-нибудь еще. Хотя о чем она говорит, последнее как раз ей без надобности, уж месяц и без тумбочки проживет.

После обеда внесшийся во двор солдат подскочил к Огасу, который так и ходил тенью за баронессой, и стал о чем-то докладывать.

– Что? Отряд? Уже? Это наши? Хм, то есть оставшаяся часть отряда так быстро нас нагнала? – нагло влезла в мужской разговор Лиза.

Как-то слишком быстро, у нее же еще не готовы комнаты! И то, что Камрин скоро будет рядом и надо срочно что-то решать... Девушка даже ненадолго растерялась.

Но оказалось, что это какой-то чужой отряд, и Огас собрался поспешить в первый двор, куда выходили центральные ворота. Лиза увязалась следом, хотя мужчина пытался ее оставить здесь с охраной.

– А если это купцы, которые везут товары? – не желала оставаться Лиза, уже уставшая от нескончаемой череды задач по благоустройству. Пора немного отдохнуть, развеяться, сбежать от бесконечных вопросов новеньких и пока таких бестолковых слуг. – Я пойду с вами!

– Это действительно купцы, – произнесла Мрата, появляясь рядом с ними. Она большую часть где-то пропадала, лишь изредка показываясь на глаза и без того занятой Лизе. – То есть там много телег в караване, судя по всему, хорошо груженных. И едут они со стороны гор! Так что глянуть на них можно с другой стороны... Показать дорогу на ту часть стены?

– Что? – ахнула Лиза. Решительно собрала подол своего платья и развернулась в сторону выхода. – Только попробуй, Огас, меня остановить! Встать на моем пути... к шопингу! Леди желает лично видеть иноземных купцов и их товары! И... пользуясь случаем, потратить выданные ей супругом деньги. М-м, на всякое женское барахло или что они там везут?

Неужели это действительно караван из соседней Рордонии?! Она увидит рордонцев? Можно будет их о чем-нибудь поспрашивать, ненароком, конечно. Узнать новости соседей, состояние того перевала... сколько всего нужно спросить!

Мрата проводила их через очередные пустые дворы и длинные переходы прямо по многочисленным стенам, которые в несколько рядов окружали центр крепости, к нужному месту. В высокой башне, где они остановились, нещадно сквозило из многочисленных бойниц, незастекленных, конечно. Здесь же нашелся не только дозорный гвардеец, но и королевский капитан, какой-то напряженный.

Пока Огас допытывал у капитана что да как, Лиза слушала их вполуха и старательно выглядывала даль. Действительно, со стороны гор вилась тонкая ленточка дороги, периодически теряясь в небольших зарослях молодого леса, и где-то далеко на ней виднелись темные пятна. Основная масса нескончаемого лиственного леса растянулась сбоку от крепости до самых гор, а вот та дорога, ведущая, вероятно, к перевалу, была большей частью на виду. Наверное, опять же, так было сделано ради контроля за окрестностями из замка?

И как народ понял, что то купцы едут? Где они там телеги разглядели? Или опять какая-то магия?

Капитан Рераф все лениво огрызался, мол, не знает он, кого там к ним несет. Но купцы да, мол, проходили пару раз. И что такого, запрета на проход по этой земле не было, и за порядком около Аскерота он следит как положено.

– Врет! – тихо шепнула Мрата на ухо Лизе.

– О чем? – вздрогнула задумавшаяся о своем девушка. – Здесь проход запрещен? Почему?

– Что не знает, кто идет. Думается мне, он сам собирал подать с проходящих мимо купеческих обозов. А новый хозяин ему помешает класть монеты в свой карман...

– Подать? Какую еще подать? Разве ее не только в городах с чужаков собирают?

– Леди, на каждом пограничном перевале, то есть охраняемом, где порядок, гоняют бандитов и ведут учет, с каждого каравана или проезжающего хозяин земель собирает определенную дань, – едва слышно объясняла Мрата. – И пока здесь не было хозяина, да и перевал тот считался непосещаемым... видимо, неверно считали. Я уверена, капитан этот сам зарабатывал на купцах, ведь в его праве было не пропустить тех дальше. Поэтому он сейчас так злится, мы ему мешаем.

"Вот жук!" – разозлилась теперь и Лиза.

– Капитан Бачеа, – громко окликнула она мужчин. – Какой здесь тариф для купцов?

– Что? – развернулись к ней мужчины.

– Говорю, сколько платили... платят обычно купцы за проход по землям? Мне та-а-ак интересны все ваши местные особенности, уж простите мое женское любопытство. И у кого еще спросить, как не у такого опытного капитана, как вы? Вы на королевской службе уже давно, наверное, много где были, много чего видели. Так сколько, говорите, обычно за проход платят караваны?

– Леди Такари, по нашим местным особенностям женщины не лезут в мужские дела, – не повелся на уловку капитан, который наверняка знал о ее иномирности.

– Как жаль, – показательно вздохнула Лиза. – Ведь господин барон оставил меня главной на время своего отсутствия, а я не знаю, какую цену назвать мне этим купцам, которые вот точно проедут около Аскерота, ведь дорога здесь одна. Придется мне спрашивать подробности у тех купцов, сколько они платили в прошлый раз... И кому именно, вот что-то мне подсказывает, что они не впервой сюда едут. Или точно знают, что здесь можно проехать и на каких условиях.

– Огас, куда эта ба... женщина лезет? – начал было заводиться капитан, повернувшись к воину и игнорируя только что прозвучавшие намеки.

Ах так?! Будут тут всякие королевские шестерки им, баронам, законным владельцам этих земель, противиться!

А она ведь пока даже не пыталась давить.

– Да, Огас, тебе организовывать воинов для встречи каравана. Ведь тебя лорд Такари оставил главным ответственным за порядок на его землях, которые официально перешли под власть моего мужа королевским указом вот уже... сколько дней назад? Месяц уже прошел? – не отступала Лиза. – И если я правильно понимаю... своим глупеньким женским умом, то весь доход с этих земель, который был за тот срок, тоже должен принадлежать моему супругу, нашему лорду Такари? Ой, кстати, а что бывает в вашей... м-м, нашей стране за утаивание чужих денег? Исключительно из женского любопытства спрашиваю... ничего не могу с собой поделать, та-акая любопытная.

Нахмурившийся Огас, положив руку на эфес меча, переводил тяжелый взгляд с капитана на Лизу и обратно. До него вроде бы дошло, на что намекала девушка. Еще один воин, который был в охране леди и сейчас стоял позади нее, зашуршал, меняя позицию. Мрата тоже была как всегда наготове.

– Жаль только, что если я заранее узнаю расценки для проезда купцов, чтобы потом отчитаться лорду Такари, то у меня не останется повода расспрашивать наших гостей об их прошлых посещений этих земель, – еще раз показательно вздохнула Лиза, намекая совсем уж открытым текстом, что лучше чистосердечно признаться. Хотя бы насчет расценок.

Глянула выразительно на капитана. Но судя по его злобному взгляду, не пойдет он на контакт. Не с ней уж точно.

– Что ж, пока караван доедет, еще полно времени. Пойду, пожалуй, займусь своими женскими делами: проверю дела на кухне. А ты, Огас, подумай, как нам... – выделила интонацией. – ...встретить наших гостей.

Лиза подхватила юбки.

– Не буду мешать тебе... вам в ваших мужских разговорах.

Если мужики и после этого не догадаются меж собой переговорить, то что ей делать?

На обратном пути в свой двор Мрата хмыкнула:

– Ты все-таки демоница, леди иномирянка. Причем дерзкая, отваживаешься спорить с мужчинами.