– Это ж какие крылья надо иметь тому... зверю, ежели он сам немаленький? Раз так запросто располосовал когтями брюхо даже корове! А нескольким овцам и вовсе башки пооткусывал, – покачал головой какой-то воин постарше.

– И если такой крупный зверь... птица взлетала или вообще летала поблизости, то ее должны были видеть, – добавила Мрата, сидящая за спиной у Лизы. – Крестьяне видели что-то подобное в небе? Во время нападения или хоть когда-нибудь?

Мужики, недовольно покосившиеся на наемницу, посмевшую влезть в их беседу, не снизошли бы до ответа, но барон вопросительно уставился на них, так что переглянувшиеся воины ответили. Сами они в небе ничего этакого не видели, с местными жителями не разговаривали, даже не показывались, выполняя ранее данное распоряжение командира Такари не высовываться, не выдавать своего присутствия.

Но могут знать воины соседа-графа. Поскольку из той деревни несколько крестьянских семей в тот же день собрали свое барахло и сбежали на соседние земли, подальше от демона туда, где есть защита сильного сюзерена. Поэтому люди графа уже приезжали, осматривали место нападения да сожгли туши растерзанных демоном животных. Потому что крестьяне побоялись к ним даже прикасаться, не говоря уже чтобы на мясо забрать. Настолько, мол, напуганы люди. А остальные крестьяне не сбежали лишь потому, что продолжают собирать вещи, но тоже уже готовы переезжать. Даже бросить дома и огороды со зреющим урожаем.

– Странно все это, – опять прокомментировала Лиза. – Почему хищник перебил кучу животных, которых не стал есть? Зачем убивать больше, чем нужно? Обычно хищники себя так не ведут... или хотя бы забирают с собой добычу про запас. А вот так... растерзать и бросить?

Обычно так именно люди могут поступать, умолчала она. Люди, которые могут охотиться не ради пропитания, а забавы, например.

– Чёй-то не ведут? Хорь, харгов помет, именно так и делает: ежели влез в сарай, то может за ночь многих курь передавить, да башки им свернуть, а то и отгрызть, – ответил ей все тот же воин довольно зрелых лет, хоть и не такой возрастной, как Ульф.

– Значится, здесь завелся хорь-переросток? Да еще и летающий? – хохотнул кто-то из мужчин, но мигом смолк под тяжелым взглядом барона.

– Это же демон, леди, ––снисходительно "объяснил" ей главный из новеньких. – Это необычный хищник. Кто знает, почему он так поступает?

– Любой хищник, даже если он демон, должен инстинктивно подчиняться законам природы, – ответила ему Лиза, опять умолчав, что только люди умудряются этим законам противиться, устанавливая свои. – И понимать, что если изведет всю еду зазря, то скоро ему попросту нечего будет есть. И тогда ему придется либо умирать с голоду, не успев размножиться, раз такой глупый, либо... уходить дальше в поисках пищи... – последнее сказала гораздо тише, когда до нее дошло, что вдруг так и есть?

Вдруг то неразумное животное где-то сожрало, вернее, перебило все, что было, и пошло дальше – к ним. А потом что, пойдет еще дальше вглубь человеческих земель?

Но нет, все равно что-то не сходится во всей этой картине.

А что, если это действительно какой-то залетный из других миров хищник? Потому что если это был бы местный вид, то есть некие животные, проживающие здесь постоянно, то люди уже как-то бы знали о таких. Должны были знать! Как назло, в голову полезли кадры из фильмов про Чужого... и про Хищника! – про пришедших на Землю охотиться инопланетянах.

Точно! Вдруг здесь периодически подобное происходит? Все-таки где-то там есть порталы – стихийные или регулярные – откуда изредка лезут... некто, кто начинает здесь охоту? Ради выживания или забавы. Пока таких "охотничков" не убьют местные жители, ведь разговоры о демонах здесь слишком частые, либо пока хищники сами не уйдут обратно? Например, набрав трофеи?

Нет, опять что-то не так... Овечьи головы, даже не бараньи – ну какой из них трофей? Тем более не у всех откручивает. Зато вроде люди не гибнут, не пропадают...

– Чего он должен? – переспросил тот же воин, фыркнул еще более снисходительно. – Это же демон! Разве они что-то кому-то должны? Разве они что-то понимают? Просто жрут все, что видят...

– У любого демона, как живого существа, должны быть свои... понимания и даже законы, – несогласно качнула головой Лиза.

Например, законы природы, то есть инстинкты, зашитые в самую суть любого живого создания. Даже вирусы – уж на что бестолковые крохотульки, но и те стремятся захватить окружающие организмы из-за встроенных в их код программ, им для этого даже мозги не нужны, даже разветвленная нервная система. И даже у людей-беспредельщиков есть свои понятия, которые нужно просто знать, чтобы понять их поступки...

Но поскольку мужики вокруг заметно кривились, мол, умничает тут женщина, то не сдержалась от шуточки:

– Уж поверь мне. Мне, как иномирной демонице, это лучше знать!

Образование у нее точно в разы лучше, как и в целом наука в ее мире.

Только новенькие мужики шутку не оценили, мигом, наверное, рефлекторно схватились за оружие. А уж какие озадаченные у них физиономии были при этом! Было бы смешно, если бы не их уже наполовину вытащенные мечи.

– Цыть! – осадил всех барон. – Закрой рот, женщина! Значит так – собирайте лагерь, мы едем в ту деревню. Сколько до нее? До темноты успеем? Нужно поторопиться. И посмотреть на место нападения, если там что осталось.... И успокоить людей, что теперь на этих землях есть хозяин!

Вот и весь разговор. Опять "закрой рот, женщина".

"Не получится у нас с бароном нормальных отношений. Он безнадежен, – думала Лиза, наблюдая, как засуетились воины, послушно начиная собираться. – Бежать надо! Только как теперь?". Покосилась вопросительно на Мрату, но та тоже была занята сборами.

А барон... неожиданно позвал ее саму "пройтись ненадолго". Мрата сразу бросила сумки и настроилась прогуляться с ними, но по жесту Такари ее попытались оттеснить другие воины. Лиза так и замерла, не понимая, что происходит. А муженек тем временем уже подцепил ее за локоть и собрался уводить с собой. Куда?

В кусты?

Зачем?!

В руках у Мраты появился взведенный арбалет. Волшебный он, что ли? Лиза еще ни разу не засекла момент взвода тетивы Мратой, но когда нужно, ее оружие было уже на взводе.

Окружающие наемницу воины в ответ мигом оголили мечи, даже Огас натянул свой лук в сторону худдинки. Ситуация на поляне накалялась, но барон невозмутимо продолжал тянуть оборачивающуюся Лизу за собой прочь, будто не замечая происходящего.

– Мрата, подожди меня здесь. Спокойно! – выделила девушка последнее слово. – Я, так и быть, прогуляюсь с мужем, раз он нашел время уделить мне внимание.

Главное, чтобы то внимание не оказалось... слишком уж мужским. Хотя ее могло защитить то, что женские дни еще не закончились. Или бояться, что местные мужики небрезгливые?

Они зашли не сильно далеко вглубь окружающего леса. Следующий за ними по пятам охранник отстал где-то позади. Резко остановившийся барон наконец-то отпустил локоть девушки, который сжимал очень крепко, почти до боли всю дорогу, и развернулся к ней.

– Что ты задумала, Льиза? – холодно глядя на нее, поинтересовался мужчина.

– Что? – опешила девушка.

Даже не из-за того, что муженек наконец-то обратился к ней по имени, по ее настоящему имени, а... что он имеет в виду?

– Что. Ты. Со своей. Худдинкой. Задумали? – цедя каждое слово, произнес Драр, надвигаясь.

– Почему ты решил, что мы что-то...

Ее робкий лепет пресек острый, как нож, взгляд напротив. Лиза сделала маленький шаг назад, стараясь сохранить дистанцию между ними с мужем, опять непонятно чем разъяренным.

– Не лги мне! – продолжал неотвратимо приближающийся к ней мужчина.

Лиза еще на один шаг отступила, не отводя глаз от лица мужа.

Значит, она не должна здесь никому лгать – ни мужу, ни даже единственной своей наемнице, а все окружающие только и делают, что лгут... вернее, недоговаривают ей! Ничего никогда не скажут, не объяснят заранее, пока сама не допросит с пристрастием. Да еще попробуй так допросить, чтобы никто при этом не взбесился или не обиделся!