Сообщили, как заставляет его оруженосца, мальчишку Вальина подолгу заниматься грамотой, не жалея дорогой бумаги, причем вместе с ней и прочей детворой. Отчего кампаре опять ругается, мол, будущим воинам не ерундой всякой нужно заниматься, а тренировками. Что даже деревенским мальчишкам, служащим в замке, не только позволила изучать грамоту, но еще пообещала монетки тому, кто первым все буквы выучит и читать научиться. "То есть она там всех подряд детей балует?" – морщился Драр. Но когда один из его сыновей подрался с замковыми мальчишками, то леди наказала всех участников драки! Отправила на бабскую работу – мыть полы. И теперь морщились другие воины, кто тоже слушал новости.

Так что очередного вестника ждал с нетерпением не только сам барон, но и его люди. Кто ж еще, сидя у котелка с походной, уже надоевшей им кашей, расскажет, что там новенького из иномирного приготовили на замковой кухне. Например, про запеченные колобки из мелко рубленого мяса, внутри которых еще вареное яйцо прячется. Причем этим господским блюдом угощали тех солдат, кто победил в какой-то "ножной мяч".

Или про то, что после того, как леди нашла пару кладовок в замке, то теперь полно самой разной посуды. И даже солдаты – любой желающий! – могут за столом брать не только металлическую ложку, более тонкую, а то и с виньетками, но даже вилку! Не то, чтобы кто-то желал мучиться с неудобной вилкой, но ведь можно теперь! Только непонятно, откуда уже пара кладовок, если Ульф пока только про одну передавал?

А уж как заливался птахой вестовой, расписывая новые игры в мяч, что предложила леди-иномирянка! Ножной мяч – это когда пихаться и драться нельзя, а то с площадки выгоняют. Ручной мяч – когда как раз таки можно пробивать себе путь к воротам противника тумаками, прижимая к себе мяч руками, чтобы не отобрали. Корзинный – когда тяжелый кожаный мяч, набитый непонятно чем, нужно почему-то перекидывать друг другу именно в руки, а потом еще умудриться им попасть в высоко подвешенную корзину. Рассказывал про то, как уже собираются команды, что кампаре не разрешил сделать большое поле для игры под стенами крепости, как уже сыграли против королевских гвардейцев – и победили! И те теперь хотят отыграться.

Его люди, сидящие вокруг костра, внимали вестовому чуть не с открытыми ртами и завистливо вздыхали. Демона они к тому моменту еще не нашли, голые скалы вокруг надоели, а в замке столько всего интересного происходит!

Теперь же, когда дело сделано, и шкура странного создания уже у них – и не только она – можно наконец вернуться! К тому же последние четыре дня никаких посыльных не было. И пусть их в этих ответвлениях ущелий действительно сложно искать, хотя метки они оставляли, но внутри у Драра было неспокойно. Почему целых четыре дня тишины? Не случилось ли чего в Аркероте? Не сбежала ли Льиза? Или напал кто?

Поэтому возвращались быстро. В заранее оговоренном крошечном поселении, столь редких здесь, у подножия гор, забрали Роланда с его людьми, где тот их уже пару дней дожидался – причем тоже без новостей из крепости – и поспешили домой.

Вестника выслали заранее, так что Ульф с парой воинов лично выехал им навстречу из Аркерота.

И сейчас быстро отчитывался на ходу:

– Она знает, что я бастард вашего деда, мой лорд.

Кто такая "она" пояснять не нужно.

Кампаре ехал совсем рядом, негромко рассказывая, и под вопрошающим взглядом своего бывшего воспитанника признался:

– Она сама догадалась, я ни словечком! Как-то на днях после одного ужина леди просто зыркнула на меня и сама говорит, мол, а ты, Ульф, тоже Такари. Поэтому хоть и старый, но до сих пор живой, потому что, мол, боевая магия в тебе тоже есть. А еще говорит, что глаза у нас схожи, и это... взгляд у нас и, эм-м, занудство – да-да, так и сказала, занудство! – "фир-мен-ные", то есть одинаковые, но это же чушь! Ничего глаза у нас не схожи!

Кампаре сплюнул на землю. Остальные воины, как и Роланд, держались поодаль, давая им пообщаться наедине.

– У меня от твоей леди, Драр, уж прости, зачастую холод по спине! Даже не знаю, как она это делает, в голову влезает или чего, но иногда такая... слишком догадливая, где не надо. А иногда такие глупости говорит и делает, что даже наши бабы постеснялись бы так сглупить!

– Например, отправляет моих воинов на кухню котлы чистить и воду носить? – едко уточнил барон. Он не просто выслушивал переданные сообщения, но еще и допытывал вестовых дополнительными вопросами, поэтому знал. – Ульф, как ты это допустил?! Кто у нас кампаре – ты или моя леди?– Так то ж только провинившиеся... Кхе, да, мой лорд, эту идею твоя демоница изначально предложила, говорит, рук им не хватает для тяжелой работы... но парни сами не против! Они даже сами потребовали, как узнали! Как им еще перед бабами-то покрасоваться? На кухне пусть и вдовицы, но хоть такие, а то леди набрала полный замок детей в обслугу, а парням-то как без баб? Даже в деревне не сыскать – все работают не покладая рук дотемна, не до гулек. А у нас тут этот... пропускной режим. Да, тоже иномирянка предложила – дворы разделить так, мол, чтобы лишние люди туда-сюда не мыкались. То есть абы кого чтобы стража на калитках не пропускала. Не, с одной стороны-то идея ничего, толковая. Но она этих своих... "ку-рие-ров" из пацанят наделала, они сообщения и чего там надо туда-сюда разносят. А взрослых мужиков, ну, кроме дежурной охраны, в бабьи дворы велела вовсе не пускать! Хотя деревенских туда принимает. А коридоры со спальнями служанок вечером сразу на засовы закрываются... Так что теперь на дежурства в эти дворы такие очереди из желающих! Есть даже желающие на наказание, хотя им приходится на кухне еще бабское... ну то есть тяжелое чего делать.

В это время они неспешно проехали распахнутые для них центральные ворота, поприветствовали вышедшего гвардейского капитана. Только задерживаться для разговора Драр не стал – знал, что из столицы отряд с королевским поверенным еще не прибыл, так чего обсуждать. Он торопился к своей иномирянке. Увидеть ее, убедиться, что она на месте.

– Бабьи дворы? – уточнил барон, въезжая в свой двор.

Внимательно оглядел знакомые стены крепости. Ничего кардинального здесь не изменилось? Стены на месте? Стоят еще? Даже не покрашены, как грозилась когда-то сделать Льиза.

Спешились, отдали поводья встречающим. Во дворе поднялся от толпы, возбужденной встречей, шум, эхо которого множилось от стен.

Его не было не так уж долго, чего успела здесь натворить его неугомонная иномирянка? И сколько еще новостей Ульф не смог ему на словах передать через посыльных? Жаль, что кампаре сам писать не умеет, а Вальину не доверил.

– Говорит, мол, грязь носим, а в жилых дворах должно быть чисто. Хотя сама же велела эти... чистилки для сапог и мойки всякие у своих ворот поставить, но все равно лишний раз туда не зайди. Говорит, нечего всяким... Нет, ты слыхал – "всяким"! И это она про твоих воинов! – шастать без дела, ее служанок отвлекать. Замордовала своих баб, те у нее целыми днями то мостовые или полы метут, даже плюнуть некуда, то голов не поднимают от заданий ее малопонятных. Вона, недавно новенькую опять наказала, что та встала отдохнуть...

– Наказала за отдых? Кого? – у Драра никак не увязывалась эта новость с образом его слишком доброй Льизы.

Он переживал, что за время его отсутствия, наоборот, слуги начнут помыкать госпожой. Но не могла же Льиза так быстро и сильно измениться за эти дни?

– Тут это... в общем, с бастардами твоими солдаты герцога еще одну девку привезли, вроде как тетка малой дочки твоей, младшая сестра с кем ты там... Так, леди ее вначале из нянек, куда сама же поставила, на кухню перевела, а затем и оттуда погнала... в прачки. Ну хоть так иномирянка на наших-то леди похожа... – хмыкнул Ульф и на вопросительный взгляд Драра пояснил с ухмылкой. – Девка та молода да смазлива. Наверное, поэтому леди на нее взъелась и гонит прочь из дома? Хотя поначалу-то спокойно принимала.