– Когда я планировала нанять тот отряд наемников, я была не за твоей спиной... Ой, то есть тогда мы еще не... Кхм, я имела в виду, что...
У мужа уже и желваки заходили на челюстях.
– Но теперь-то я с тобой, мой дорогой супруг! – поспешила добавить Лиза. – Никуда больше не собираюсь и... Послушная твоей воле... целиком и полностью, мой лорд.
– Чегой-то я сомневаюсь в ее послушности, – прибавил громкости своему бурчанию Ульф.
– Кстати, именно как послушная жена, я хочу обсудить с тобой еще кое-какие вопросы, муж мой, – смиренно опустив глаза вниз, а заодно пряча так веселье в них, добавила Лиза. – Даже до того, как обговорю те же вопросы с Мратой...
– Что еще ты задумала, ж-жена?!
– Это касается Аркерота. И... благости. Мне говорить при Роланде?
Поскольку Роланд собирался продолжать службу у Такари, к тому же они были давними друзьями, пришлось говорить при нем.
И Лиза выдала следующую свою идею: коль уж инорасникам так "по вкусу" благость Аркерота, то есть некая магия этого места, и ездить сюда они будут часто, причем не только с товарами, то почему бы не нанять тот же отряд Мраты или хотя бы часть его для работы здесь.
– Ты опять сомневаешься в моих силах? – скрипел зубами Драр. – Что я не способен защитить свой дом и семью?
– Нет! Ни в коем разе! Просто эти наемники знают многое о порядках и обычаях нелюдей, у них есть свои связи среди разных кланов. Предлагаю нанять их в первую очередь как советчиков или посредников, – объяснялась Лиза, успокаивающе поглаживая сжатую ладонь мужа. – К тому же раз в Арагонии не очень приветствуется общение с иными расами, то чтобы якобы не ты сам с ними общаешься, барон Такари, а, скажем, будто кто-то из твоих помощников, кого можно нанять как раз из этого отряда... Думаю, Мрата найдет нам кого-нибудь с человеческой внешностью, но по факту представителя нелюдей...
– Вот же хитрая демоница! – восклицал Ульф. – Хотя она дело говорит. Негоже тебе, Драр, самому якшаться с этими. В плохие времена могут тебе припомнить эти общения прочие знатнорожденные.
– Драр, я говорил уже, что покорен твоей леди? Целиком и полностью, мой лорд, – похохатывал Роланд, передразнивая слова девушки. – От макушки и до...
– Цыть! Знать не хочу, до чего именно ты... реагируешь на мою жену! – злился Драр. – Иначе то самое тебе и откручу!
Затем поворачивался к Лизе.
– Это все? Или еще что-то планировала?
В итоге пусть не сразу, а только спустя пару дней, но Драр согласился. И уже потом Лиза выдала Мрате свою идею – она предоставит в "благостном" Аркероте, который удобно расположен на границе двух стран, помещения под "штаб-квартиру" их отряду, в котором не только люди были, в обмен на продолжение сотрудничества.
Да, обговаривала предложение именно с Мратой, коль уж она была главарем отряда, узнав о чем, Драр и Роланд были шокированы.
– Чтобы баба да не просто воином... в штанах, а еще главной над мужиками была?! Тьфу на них! Чего еще от нелюдей ждать? Все у них ни как у людей, – сплевывал Ульф.
– Вот видишь, кампаре, не знал ты порядки кальфаров, что у них матриархат, поэтому позволил мне женщину нанять, – пеняла Ульфу Лиза. – А если бы ты разбирался, то ничего этого не случилось бы. Поэтому важно знать обычаи и традиции разных народов вашего мира, а не только Арагонии, чтобы не косячить в будущем. Поэтому Тефан будет учить мальчишек... да и меня тоже не только письменности, но и "народоведению". Потому что знания – вот в чем сила!
– Кос-чить? Мат-ри... что?! Э-эм, Драр, я бы тоже хотел посещать эти уроки, – вклинивался Роланд. – Позволишь?
Так что слуги, доставленные караваном, были наняты, как и Тефан. С наемниками, чьим главарем была Мрата Бхалу – вовсе не худдинка, а кальфар-полукровка, договорено о будущем сотрудничестве. Товар, что был в обозе под видом имущества купца, тоже оставлен в Аркероте. Книги, конечно, были дорогими и сейчас не по карману семейству Такари, но Лиза договорилась выплачивать за них частями, в рассрочку. Не смогла она отказаться от начала сбора библиотеки.
К тому же Мрата согласилась в счет платы за книги взять кое-что из кладовок Аркерота. Посмеиваясь, Лиза опять убеждала наемницу, что выбранные ей чеснокодавилки это не пальцеломалки, как оружие не пригодится, однако Мрата смогла встречно удивить. Сказала, что отвезет эти терки, прессы и прочую чудную кухонную утварь и посуду, явно какими-то иномирянами созданными, знакомым мастерам из кланов малоросликов. Чтобы те наладили производство! Долю от которого будет иметь клан Мраты, которая успела насмотреться на предприимчивость иномирянки и тоже хочет попробовать провернуть подобное.
Или леди против и сама хочет заняться продажей подобных вещей? Но так, мол, поэтому Мрата будет торговать этим в Рордонии и дальше, а в Арагонии рынок останется для леди...
Ошарашенная Лиза не хотела – еще производства кухонной утвари ей для полного счастья не хватало! Но она была очень рада, что Мрата не пропускала мимо ушей разные ее рассказы о бизнесе. Не только о легализации, то есть чтобы от заказных убийств и краж переходить на что-то более мирное, но и о разнообразии доходов.
А затем спустя еще пару дней Ильрин представил им новых охранников, которых они с Мратой хотели оставить для защиты иномирянки от возможных притязаний риэлей и прочих нехороших личностей.
Во время очередного завтрака в господскую трапезную бесшумно втекли три тени и застыли перед большим столом, где сидели не только лорд с семьей, но и "сотрудники привилегированного положения" – от Роланда с Ульфом до новенького учителя Тефана.
– Вы как прошли мимо охраны? – проскрипел зубами Драр, бросая убийственные взгляды на запоздало вбежавших стражников.
Ильрин, снявший с головы скрывающие покровы и сделавший знак своим спутникам поступить так же, хмыкнул:
– Как видишь, Такари, мои ребята лучшие воины, нежели твои солдаты. Они будут охранять леди иномирянку, когда мы с Мратой уедем.
Причем рядом с ним были действительно ребята – черноволосые, чуть смуглые, остроухие... подростки. Совсем юные кальфары. Неизвестно сколько им лет, но по размерам они были не сильно крупнее двенадцатилетнего Вальина, а в плечах даже уже и в целом стройнее.
– Они же совсем дети! – охнула Лиза.
– О, нет, хозяйка. Они уже заслужили право дарить смерть, так что они воины, а не дети, – ответил Ильрин.
Ошарашенная Лиза глянула на Мрату, сидящую за столом чуть дальше.
– Им больше лет, чем тебе, – хмыкнула пока еще ее охранница. – Так что они уже точно не дети, не обманывайся внешним видом, леди. Хотя право дарить ласки женщинам они еще не заслужили, так что барон может быть спокоен, – хохотнула наемница.
На лицах новеньких при этих словах не дрогнула ни одна мышца, хотя сама Лиза смутилась и вроде даже чуть покраснела.
Вот так сумбурно проносились последние дни до отъезда Мраты.
Юные кальфары Ллевериан и Телардуил – ну и имечки! – были все же одобрены бароном в охрану Лизы. Старший сын барона Эдик и его же малолетний оруженосец Вальин нашли в их лице новых кумиров и ходили за ними по пятам. Вернее, пытались ходить, но кальфары умели исчезать, растворяться в любых тенях, причем Лиза подозревала, что буквально – мол, возможности или даже магия их расы такая. Но об этом ей еще предстояло узнать детальнее, если кто-то поделится подобной информацией. Хотя Мрата сказала, что иномирянка может обмениваться теперь с этими ребятами рассказами. Мол, парни уже успели послужить в разных странах, много чего видели, да и в травах тоже разбираются, в том числе ядовитых. А Лиза может рассказывать им о своем мире, и что эта информация будет передана дальше – как самой Мрате, так и другим старейшинам их племени.
Лиза очень хотела поговорить именно с Мратой о ее племени, о благости, то есть магии, о многом еще, что не успели. Но Мрата торопилась дальше и заверяла Лизу, что еще обязательно вернется. Что это не последняя их встреча и разговоры. И что при необходимости с ней можно будет связаться через тех же Ллевериана и Телардуила.
