— Ну, и как он узнал? — нетерпеливо спросил Ирвин.

— Да ничего он не знал, — устало ответил Эрш и опустился на корточки. — Просто решил проверить, кого приблизила госпожа. Зара слишком постаралась, раз всколыхнула сонного мага. Увидел, что она охмурила советника, заподозрил неладное. Словом, урок нам на будущее: всегда держать под контролем местных волшебников, даже если они слабее мухи. Спасибо, ни с кем подозрениями поделиться не успел.

Пока начальник занимался изучением потайных отделений секретера советника клана Джарх, Зара расхаживала по комнате в загородном доме похотливого сановника. Она надеялась, тому не взбредет в голову наведаться к гостье ночью. Опасения имели веские основания: советник делал недвусмысленные авансы за ужином.

Зара старательно играла роль стыдливой влюбленной замужней дамы, отвергала всякую возможность скорых близких отношений. «Я слишком люблю мужа, — говорили ее глаза, — и не могу нарушить клятву, хотя ваш образ и не дает покоя днем и ночью. Право, не знаю, как поступить». Девушка улыбалась, часто опускала очи долу, нарочито мало ела и нервно сжимала салфетку на коленях. Спать ушла рано, сославшись на головную боль. Но Зара и не думала раздеваться: в ее планы не входило соблазнение советника. Все, что требовалось, она уже сделала, осталось продержаться всего одну ночь. Душу грела надежда, что все это не напрасно, Эрш найдет нужную вещь. Впрочем, ради начальника девушка согласилась бы даже поцеловать самонадеянного хозяина дома. Да, противно, зато задержит советника вдали от Фагха. Может, девушка даже разрешила бы себя приласкать, если бы ее ждала щедрая награда в виде нежностей другого. Однако ничего такого Нубар не обещал, поэтому советника ждет холодный прием. На его счастье: за ласки пришлось бы платить.

Как и предполагала девушка, вскоре после полуночи в дверь тихо постучали. Вздрогнув, Зара обернулась и напряглась, как пружина. Наследница анторийского престола досчитала до десяти и заставила себя улыбнуться. Она для советника — наивная влюбленная иностранка, пусть и дальше тешит свое самолюбие.

Чего только не сделаешь во благо Антории! Вот уже Зара заговорила словами Нубара Эрша. Только, если разобраться, девушка уже притворялась ради достижения цели. Например, кокетничала в школе.

Заскребся ключ в замке. Так, это что-то новенькое!

За ужином Зара даже жестом не намекнула, что готова разделить с советником ложе. Оставалось надеяться, письмо Эршу достигло адресата, и тот приедет вовремя. Девушка подробно описала, как добраться до загородного дома, рассказала об охране и других хитростях. Однако советник уже здесь, нужно спасать себя самой. Не хотелось бы пользоваться магией, но если другого варианта не останется, придется использовать дар э-эрри.

Дверь приоткрылась. В комнату скользнула тень.

Притаившаяся за портьерой Зара улыбнулась и сотворила иллюзию спящей девушки, с той же фигурой, что у нее, но иными чертами. Мужчина свечи не взял, не заметит подвоха.

Сейчас мы посмеемся, сеньор советник!

Выглянув в окно, Зара заметила огни факелов. Кто-то приехал. Так и есть: слуги помогают выйти из экипажа какой-то даме.

Последний акт спектакля начался, скоро можно уходить.

Иллюзия вышла качественная, нестатичная, сумеет задержать любвеобильного суйлимца до прихода благоверной — в том, что она сюда нагрянет, девушка не сомневалась. Накануне Зара отправила супруге советника анонимное письмо, в котором недвусмысленно намекнула на многочисленные измены второй половинки. Сообщила даже, как и когда суйлимец уединится с очередной пассией. И вот разгневанная жена приехала проучить мужа.

Советник скользнул к кровати и начал торопливо раздеваться.

Заре стало противно, захотелось убить похотливого хозяина дома, но девушка сдержалась. Начальник не одобряет трупы, да и не к чему это. Лучше «разбудить» спящую красавицу и устроить небольшой забег по комнате. Как бы повела себя добропорядочная женщина, обнаружив в спальне полуголого мужчину? Правильно, возмутилась и указала ему на дверь.

Мнимая Лерель Канре открыла глаза и пронзительно завизжала. От неожиданности суйлимец вздрогнул, отпрянул назад, но запутался в штанах и упал. Иллюзия вскочила на ноги и ринулась к двери с расчетом, когда она откроется от удара ноги ревнивой супруги, выскользнуть в коридор и там раствориться.

— Лерель, милая, не бойтесь, это я!

Лерель смотрела на него, как на покойника, а Зара еле сдерживала смех: суйлимец по-прежнему лежал на полу в крайне потешной позе. Наконец он сумел справиться и с ногами, и со штанами и, придерживая исподнее, добрался до постели, жестом приглашая анторийку немного пошалить на простынях.

— Лерель, мы взрослые люди, зачем стесняться? Идите сюда, дорогая, обещаю, вам понравится.

Самодовольные нотки в голосе усилие желание убить горе-любовника.

— Лерель, я жду! — капризно повторил советник. — Я привез вас сюда не для того, чтобы играть в салки.

Избавившись от стеснявшего движения предмета гардероба, мужчина решительно шагнул к сжавшейся возле двери женщине… и оказался в яркой полосе света. На пороге гостевой спальни стояла жена советника; за ее спиной теснилось несколько слуг.

— Дорогая, это совсем не то, что ты подумала! — запричитал суйлимец, отчаянно пытаясь поскорее натянуть исподнее.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, иллюзия Лерель Канре метнулась в коридор. Разумеется, разгневанная супруга потребовала вернуть прелюбодейку, но без толку: та благополучно растворилась за ближайшим поворотом.

Решив, что оставаться здесь дальше опасно, а то обвинят в оргиях несчастного советника, Зара, нарушив инструкции, щелкнула телепортом. В конце концов, никто из присутствующих магическим даром не обладает, а легкий хлопок покажется галлюцинацией. Да и не до того сейчас супругам, чтобы докапываться до таких мелочей!

Телепорт вынес в одно из соседних с Фагхом селений. Девушка не задавала точные координаты, просто хотела оказаться как можно ближе к городу.

Было свежо, особенно без накидки. Руки сразу замерзли, пришлось отогревать их дыханием. Что ни говори, даже на землях Суйлима осенние ночи прохладные, особенно в начале ноября. Скоро снег выпадет, в Антории, наверное, заморозки начались.

Оглядевшись, Зара быстро зашагала прочь от местного постоялого двора. Разумеется, проделывать весь путь до гостиницы пешком она не собиралась. Отойдет за околицу и вторично воспользуется телепортом. К сожалению, расстояние слишком велико, чтобы покрыть его за один раз, потребуется портал, а их Зара создавать не умела. Вот и приходилось на свой страх и риск последовательно открывать телепорты, надеясь, что очередной не выбросит ее прямо в руки к обитателям городского дна или любимчикам безлунных ночей. А то еще хуже — прямо под ноги патрулю. Хотя в ее случае любые свидетели нежелательны: если вскроется, что Зара маг, переполоха не избежать. Обошлось, хотя пару раз девушка балансировала на грани.

Когда Зара наконец добралась до гостиницы, стояла глухая ночь. Дверь, разумеется, оказалась заперта. Девушка предпочла никого не будить и устало в последний раз применила магию, уже бытовую. Стараясь не шуметь, Зара поднялась по лестнице и приложила ладонь к замку комнаты. Тот среагировал, мягко завибрировав, и впустил ее внутрь.

— Вернулись? — зевнув, пробормотал Эрш и запустил под потолок светлячок. — Все в порядке?

Похоже, Нубара разбудила охранка. Сонный, он выглядел так забавно. Щурился от света и ерошил волосы. Смятая подушка свидетельствовала, никого спасать Эрш сегодня не собирался.

— В полном. — Стало немного обидно. Пусть Зара сама справилась, но зачем тогда спрашивал адрес? — Утром подробно расскажу. А у вас?

Начальник сел, зевнул еще раз, прикрыв рот ладонью, и попытался привести себя в порядок. Удалось только пригладить волосы. Глаза по-прежнему закрывались: сказывался откат.

— Вы трудились не напрасно, подноготная советника у меня. Он ничего не заподозрил?