Новости Ринона не порадовали. И причин было несколько. Во-первых, имена родственников королевских магов были засекречены, а значит, преступники не просто разбойники с большой дороги. Если они узнали, где искать дочь одного из магов, то у них есть информация и на остальных. Если это так, то в архиве сидит предатель.

Во-вторых, вряд ли похитителей интересовала именно энергия. Если шантажисты нуждались в деньгах, то им выгоднее было бы выбрать более богатого человека. Но нет, они обратили свой взор на простого подчиненного. Возможно, они действовали из соображений безопасности, но Ринону казалось, что все дело именно в зоне и барьере.

Его интуиция буквально кричала, что злоумышленники хотели обрушить барьер. Вот только зачем? Любой здравомыслящий человек должен понимать, что принесет подобное действие.

Кроме того, если порождения выберутся за пределы зоны, то никто не получит никакой выгоды. Король просто отправит несколько отрядов боевых магов для того, чтобы они согнали порождения и снова возвели барьер. Возможно, во время операции погибнут простые люди и маги, но кому от этого может быть выгода?

Ринон нахмурился.

Неужели он чего-то не видит? Кажется, все именно так.

– Вы правы. Вы, несомненно, правы, господин капитан, – озабоченно пробормотал старичок, рассматривая Веру через артефакт похожий на монокль. – На ней лежит темное заклятие.

Суровое лицо мужчины, стоящего на некотором отдалении расслабилось. Видимо, он и сам до конца не был уверен в своей теории.

– И что это за заклятие? – спросил он, а потом посмотрел на Веру так, будто она должна была все ему прямо сейчас рассказать.

– Сложно сказать, – замялся старичок. – Сами понимаете, у нас нет специалистов по данному вектору магии, – в его голос отчего-то закрались извиняющиеся нотки, будто это именно он был виноват в таком положении вещей. – Могу сказать, что заклятие наложено давно и сфокусировано оно в районе горла.

Капитан вскинул брови и удивленно хмыкнул.

– Значит, ее немота неестественного происхождения?

– Немота? Да, да, конечно. Она вполне могла быть как конечной целью, так и следствием проклятия. Вы, милая барышня, когда-нибудь говорили? – обратился он к Вере.

Она отрицательно качнула головой.

– Что ж, – вздохнул старичок, убирая артефакт в коробочку. – Темное заклятие однозначно есть. Поставлено оно давно, с самого юного возраста. Это все, что я могу сказать.

– Убрать его можно? – спросил капитан.

Старичок бросил на него укоризненный взгляд.

– Вы много от меня хотите, господин капитан, – вздохнул он. – Темный вектор магии, как я уже сказал, не моя специальность. Я увидел – это все. Я даже не могу сказать, когда точно было поставлено заклятие. Не говоря уже о том, как оно работает.

Капитан кивнул, но выглядел он при этом не слишком довольным.

– Скажите, этого заклятия достаточно, чтобы артефакт поиска указал на нее, как на темного мага?

– Что вы! – воскликнул старичок. Вера замерла, а капитан хищно прищурился. – Хотя, – добавил пожилой мужчина, окидывая ее долгим взглядом. – Учитывая, что заклятие установлено давно, то его силы вполне может быть достаточно для того, чтобы стрелка заколебалась. Да, думаю, что какое-то незначительно излучение артефакт способен уловить, но только вблизи.

Капитан, услышав это, разочарованно вздохнул. Его явно не устроил такой ответ. Впрочем, он вскоре встрепенулся, словно вспомнил еще кое о чем.

– То есть, излучение должно быть постоянным? – задал новый вопрос маг, и Вера сразу поняла, куда он клонит.

Старичок нахмурился, принимаясь задумчиво потирать подбородок. Воцарилась тишина. Вера ощутила, как все ее тело из-за натянутости нервов начинается слегка дрожать. Ей хотелось вскочить и бросить что-нибудь в капитана, но она продолжала сидеть, делая вид, что все нормально.

– Не могу дать однозначного ответа, – спустя время ответил пожилой маг. – Что вы от меня хотите? – взвился он, когда увидел, как капитан разочарованно на него посмотрел. – Я ведь вам уже сказал, что не специалист. Или вы думаете, что заклятия такая простая вещи? Это вам не молниями и огненными шарами кидаться. Тут все гораздо сложнее. Да если бы не мое изобретение, то мы даже не смогли бы увидеть этого заклятия.

– Прошу прощения, магистр, – повинился капитан. Судя по всему, он старался утихомирить свое раздражение.

– Ничего, все в порядке, – моментально остыл старичок. – Когда я был молод, я тоже думал, что магия – это просто, – он благодушно усмехнулся. – Молодость.

После этих слов, капитан проводил пожилого мага на выход, а сам вернулся. Сев, он внимательно посмотрел на Веру.

– И что мне с тобой делать? – спросил он.

Она слегка нахмурилась, а потом посмотрела на дверь с легкой надеждой, после переводя вопросительный взгляд на капитана.

– Отпустить? Нет, так не пойдет, – он покачал головой. – Кто его знает, что на тебе за заклятие. Темные маги весьма изобретательный народ. Конечно, больше всего они любят жертвоприношения всякие, но не гнушаются и отложенными проклятиями. Подвергать город опасности я не могу.

Вера напряглась. Она понимала, что капитану проще всего убить ее, а не держать где-то, думая, что заклятие в любой момент может начать действовать.

– Убить тебя я тоже не могу, – вздохнул мужчина. – Твоя смерть может быть ключом для активации проклятия. Вероятность этого очень высокая. Черные маги любят такие вещи. Они кажется им символичными и красивыми, – он поморщился, будто съел что-то очень кислое.

Вера молчала. Впрочем, она все равно не могла ничего сказать. Ход мыслей капитана был ей понятен. Тот волновался вовсе не о ее благополучии, а о людях, которых должен защищать. Да, в принципе, и ее тоже, но на одной стороне весов была одна жизнь (ее) и десятки тысяч (остальные горожане). Тут даже думать было нечего, кого именно выберет мужчина.

– Сама что по этому поводу думаешь? – спросил он заинтересованно и снова достал артефакт, положив его на стол.

Вера покосилась на него, размышляя над тем, как ей стоит действовать. Там, в коридоре тюрьмы, она не сразу полностью взяла свою магию под контроль, отчего стрелка артефакта некоторое время указывала настойчиво на нее. Потом движение полностью пропало. Не слишком ли это подозрительно. На ее взгляд, очень даже.

Посмотрев на мужчину, Вера вздохнула и приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать. В этот же момент она выпустила крохотную частицу своей силы. Стрелка моментально дернулась в ее сторону, потом замерла чуть потеряно, будто собака, внезапно потерявшая след.

– Как интересно, – происходящее не осталось незамеченным. – Получается, что заклятие активируется, когда ты хочешь что-то сказать, – прозвучало как подтверждение, а не вопрос. – Попробуй еще, – приказал он.

Вере было несложно. Она повторила свой трюк, внутренне облечено вздыхая. Капитан сделал нужные ей выводы.

Они поэкспериментировали еще немного, а потом мужчина принял решение. Отпускать ее никто не собирался. Он сказал, что ее дело слишком серьезное, и без их главы не обойтись. Возможно, даже придется писать королю, чтобы тот сам разобрался.

Веру заселили в отдельную комнату в корпусе боевых магов. Выходить из комнаты ей запретили.

Она не поняла, зачем это нужно, но потом ей объяснили, что глава сейчас за пределами города и ей придется немного подождать. Вера не была против. Кто знает, какое решение примет этот таинственный глава.

Ей хотелось потренировать свою силу, но она опасалась, что артефакт моментально засечет всплеск энергии. Инцидент с тюрьмой все еще расследовался, и ей не хотелось, чтобы стрелка снова привела магов к ней. Мало ли, вдруг больше не повезет, и те решат все-таки уничтожить ее. Так, на всякий случай.

К ней почти никто не приходил, только служанка приносила два раза в день еду. Заняться в комнате было совершенно нечем, поэтому она попросила что-нибудь для шитья.