Вера согласилась.

Во-первых, обычно от таких предложений не отказываются. Король может просто не понять нежелание подданного помочь своей стране. Конечно, вряд ли он стал бы как-то вредить, но отношения точно бы испортились.

Во-вторых, согласилась она еще и по той причине, что многого от нее не требовали. Поначалу, когда ее способности ее не были развиты достаточно хорошо, ей приходилось бывать на заданиях. К слову, на самых простых и безопасных миссиях. После, когда ее умение развилось, она могла никуда больше не ходить. Просто посылала паука и следила за всем через него.

Подобное настолько понравилось руководству, что Вера очень быстро стала весьма ценным сотрудником. Когда они поняли, что радиус зависит от силы разума Веры, то уже даже глава разведки носил для нее фолианты с самыми сложными темами и приглашал светил математики для лекций.

Если кто-то и считал, что такие таланты имеют темный окрас, то держал эти мысли при себе. Сумасшедшим темным магов Вера в любом случае не выглядела.

Постепенно информационная сеть росла. Ее пауки были привязаны к каждому интересующему разведку объекту. Иногда Вера сама ощущала себя пауком, сидящим в центре раскинувшейся на многие километры паутины.

Конечно, даже с ее быстрым мышлением ей не удавалось следить за всеми паучками разом. Приходилось время от времени перекидывать внимание. Так что остальным сотрудникам разведки дела все-таки находились.

Они проводили предварительные расследования, а уже после Вера через особое зрение некоторое время следила за интересующим всех человеком или зданием.

Училась не только она. Духовные звери тоже не оставались неизменными. Чем больше магии они пропускали через себя, тем смышленее и сильнее они становились.

Вскоре Вере достаточно было прикрепить «жучка» куда надо, а потом тот сам давал о себе знать, когда с объектом происходило что-то необычное. Например, человек вступал в какой-то подозрительный разговор, шел куда-то или делал нечто, что паукам казалось достойным внимания их проводника.

Сами духовные звери охотно ввязывались в подобную работу. Она сулила им много энергии. Именно поэтому они даже не думали отлынивать, действуя с дотошной скрупулезностью, присущей именно паукам, которые могут долго и вдумчиво плести ажурную сеть.

  Несмотря на то, что они вроде как проскочили опасный участок, Вера постоянно ждала новостей о начинающейся войне. Она все еще помнила ощущение чужой, невероятной сильной и тяжелой энергии, которая придавила их с Риноном к полу в ритуальном зале герцога Атерна. Ей казалось, что те, кто вмешался тогда, обязательно покажут себя еще раз, но время шло, а никаких потрясений не было.

Их новый артефакт, улавливающий малейшие колебания темной энергии, пару раз указывал куда-то далеко на север, но после тщательных исследований, никаких источников выявлено не было.

Одни сочли это несерьезным сбоем, на который не стоит обращать внимания. Другие считали, что артефакт уловил магию чужаков, поспешно покинувших территорию Амитерна. Третьи были убеждены, что всплески произошли далеко за пределами королевства, настолько далеко, что прибор поймал лишь отголоски, докатившие до них.

Единого мнения не было. Вера на своем примере понимала, что темную магию можно спрятать так, что даже самый чувствительный артефакт ничего не поймает. Ее ведь он до сих пор не чувствует. Конечно, это касалось только моментов, когда она не обращается к своей силе.

Был еще один момент.

В имение герцога нашли множество трупов. По всему выходило, что он долгое время практиковал жертвоприношения. Как бы плох не был их старый прибор, но он просто обязан был уловить такое количество темной энергии. Все это значило, что у герцога был способ скрывать не только свою суть, но и дела.

Уже позже они узнали, что Атерн владел артефактом, который успешно скрывал темный вектор магии. Правда, это не объясняло, как ему удавалось прибегать к жертвоприношениям без привлечения к себе королевского внимания.

Имение подверглось тщательному осмотру. Его едва ли не по камушку разобрали и, конечно же, нашли. Целая сеть мелких амулетов была связана воедино. Она скрывала все, что творилось внутри здания.

Королевские маги очень долго восхищались и горели желание узнать, кто создал все это. К сожалению, найти творца так и не удалось. Чуть позже они узнали, что мать Атерна – покойная герцогиня – была артефактором. Видимо, ее талант оказался гораздо более выдающимся, чем всем казалось.

– На сегодня хватит.

Ринон закрыл книгу и приглушил свет. Вера подняла на мужа глаза и улыбнулась устало. Она так зачиталась, что не заметила, как наступила ночь.

Протянув руку, Ринон выжидающе замер. На мгновение ему показалось, что тьма, скрытая в  углах, мягко шевельнулась, но подобного, конечно же, быть не могло. Его жена прекрасно контролировала свою суть, скрывая ее так хорошо, как это только возможно.

– Идем спать, – добавил он, прогоняя неуместные мысли.

– Конечно, – произнесла Вера одними губами.

Она вложила свою ладонь в руку мужа и поднялась.

Спать, действительно, было пора.

В последнее время Ринон видел жену исключительно по вечерам, когда они уже готовились ложиться спать. Ему было катастрофически мало времени, которое они проводили друг с другом. С каждым днем он ощущал, что становится все более жадным. Ему было мало поцелуев, взглядов, прикосновений и легкой улыбки, от которой внутри все начинало подрагивать. Ринону казалось, что он все больше и больше погружается в незнакомые ему ранее чувства.

Его магия всегда была исключительно сильна. Люди не могли долго находиться рядом с ним. Она подавляла их, заставляла отводить взгляд, склонять головы и отступать.

Когда он был ребенком, то стремился к теплу других, но очень быстро понял, что как бы он ни старался, другие не хотят быть рядом. Поначалу это обижало, но со временем он стал относиться ко всему с холодным равнодушием, запрятав все свои чувства так глубоко, что сам о них забыл.

Верайя вошла в его жизнь тихой поступью. Поначалу он просто заинтересовался ею, но постепенно его чувства, погруженные в спячку, начали пробуждаться.

Его не волновало, что он, можно сказать, ухватился за первого человека, который не отреагировал на давление его магии. Существовала большая вероятность, что она такая единственная, и Ринон не желал терять возможность ощутить себя обычным человеком. Верайя дарила ему это чувство, щедро распыляя на него свое тепло.

Поначалу это было простым желанием разобраться, быть рядом с тем, кому с ним комфортно. Он, лишенный из-за своей магии слишком многого, тянулся Верайи.

После он начал наблюдать за странной девушкой более пристально. И это все настолько увлекло его, что он сам не заметил, как она стала чем-то незыблемым в его жизни.

Его любовь, на первый взгляд, пришла к нему постепенно. Он не был глухим, поэтому часто слышал о сильных чувствах с первого взгляда – безудержных, похожих на вспыхнувший в ночи пожар. С ним все было не так. По крайней мере, так казалось, но ровно до тех пор, пока он не задумался над своими чувствами всерьез. И вот тогда Ринон понял – он любил ее давно. Еще до того, как сам осознал свои чувства, до того, как она впервые посмотрела на него, до того, как он встретил ее.

До своего рождения.

 Осознание этого в первое мгновение поразило его, но вскоре он принял это знание так, словно в нем не было ничего странного.

Чем больше он думал об этом, тем больше понимал – Верайя была рождена для того, чтобы стать его. Она с самого своего первого вздоха в этом мире принадлежала исключительно ему. Эта мысль грела и наполняла его уверенностью в своей правоте.

Сны, некоторое время будоражащие воображение, прекратились так же быстро, как и начались. Несмотря на то, что они остались в памяти лишь смутными образами, они все еще казались давно забытыми, затертыми воспоминаниями. Не этой жизни – прошлой.