Женщиной та оказалась невероятно сварливой, отчего у Веры после первых же дней едва ли дергался глаз. Она не представляла, что бывают настолько недовольные всем люди. Казалось, той не нравилось все в мире, начиная от необходимости дышать, заканчивая тем, как клиенты здоровались с ней.

Работа на нее стала настоящим испытанием для Веры. Старушка совершенно не стеснялась использовать дешевую рабочую силу, гоняя ее так, словно та была не простой работницей, а настоящей рабыней, не имеющей право сказать слово против. Впрочем, сказать Вера действительно ничего не могла, но это не значит, что она беспрекословно все терпела.

Поначалу она думала, что женщина просто пытается ее учить, просто таким вот необычным образом, но вскоре ей стало понятно, что во всех действиях женщины говорила ее зловредность и невероятно скверный характер.

В итоге, спустя пару недель, когда Вера осознала эту простую истину, она показала свое настоящее лицо.

– Не нужно было ломать стебли, – как обычно прицепилась травница к работе Веры. – Что за косорукая девица.

Пару часов назад она указала на несколько мешков с собранной травой и дала задание отделить листья от стеблей. Надо сказать, что работа не была такой уж сложно. Она уже хорошо знала характер женщины, поэтому внимательно осматривала каждый стебелек, убирая даже самые крохотные зачатки листьев, которые только могли существовать. Ей не хотелось перебирать травы еще раз.

Вскинув взгляд на вредную старуху, Вера поднялась и подошла к мешку. Развязав его, она еще раз глянула на женщину, а потом распахнула горловину и слегка наклонила мешок, показывая его содержимое.

Тот, кто собирал травы, явно не особо заботился о том, чтобы они сохранили первоначальный вид. Растения выглядели не слишком презентабельно после такой транспортировки.

Поглядев в мешок безразличным взглядом, травница раздраженно цокнула языком. Вера была уверена, что та и сама понимала, что вовсе не наемная работница виновата в переломанных стеблях, но все равно прицепилась.

Ничего так и не сказав, старуха ушла, весьма раздражающе шоркая ботинками по полу. Любой, кто ее знал, был уверен, что она вполне может ходить нормально, но ей будто доставляло радость доводить всех своим поведением.

Заложив руки за спину, травница согнула спину и принялась бурчать себе под нос различные проклятия. Вера на это только хмыкнула беззвучно и вернулась к работе.

Если бы не желание узнать больше о местных травах, она давно ушла бы с этой работы. Но интерес переселил неудобства от общения с неприятной женщиной. К сожалению, та даже не думала учить чему-нибудь, просто давала какую-нибудь механическую работу.

В итоге Вера практически постоянно разбирала, сортировала, толкла то, что высохло.

Она понимала, что никто ей ничем не обязан. Именно поэтому была рада брать, что есть. Мастера не желали плодить себе конкурентов, поэтому любые знания передавались исключительно наследникам. Наемные рабочие делали лишь самую грубую работу. Многие и вовсе предпочитали обходиться своими силами.

Травница, например, сама смешивала готовый материал, даже близко не подпуская никого к этому. Женщина явно не хотела, чтобы спустя время на улице открылась еще одна лекарственная лавка.  

Вера поначалу не знала обо всем этом, поэтому надеялась, что ее хоть чему-то научат. Но нет, пришлось до всего доходить своим умом. С ее опытом сделать это оказалось не так сложно, как могло бы показаться.

Она просто наблюдала, от какой болезни тот или иной состав, а потом с помощью обоняния пыталась определить, что травы там намешаны. В этом ей помогала ее работа с сырьем. Вера запоминала, как пахнут растения, так что потом ей было легче узнать их в составе.

Конечно, не все получалось сразу. Ее нос не был привычен к чему-то подобному, но постепенно ей удалось воссоздать несколько популярных смесей.

Понимая, что травница даже не подумает рассказывать ей, где именно и когда нужно собирать необходимое для приготовления лекарств, Вера аккуратно договорилась с ее поставщиками о том, что те будут брать ее с собой по четвергам за город. Сделать это оказалось весьма просто, ведь травы собирали хорошо знакомые мальчишки. Тот же Шито так и вовсе был в восторге от того, что Вера будет ходить с ними.  

– Пауков в этом году что-то слишком много, – сетовала Вивьен, сметая паутину с угла.

Вера кивнула, соглашаясь с ней. По воспоминаниям Верайи раньше в их доме не было особых проблем с насекомыми, но происходящее все равно не показалось подозрительным. Мало ли, отчего разные паучки перебирались с улицы в помещения. Немного подумав, она решила, что ответ может крыться в будущей погоде. Вполне возможно, что следующая местная зима окажется намного холоднее предыдущих лет, вот пауки и лезли в дома, заранее чувствуя неприятности.

– Посмотри сколько, – Вивьен опустила метелку с накрученной на нее серебристой паутиной и покачала головой. – Никогда такого не было. Еще немного и у нас все потолки будут затянуты ею.

– А у соседей? – спросила Вера жестами, безразлично кинув взгляд на белый комок, который Вивьен отбросила в сторону очага, намереваясь все сжечь. Она лишь машинально отметила, что там не было ни одного паучка. Да и сейчас, глядя на затянутый белыми нитями угол, она не видела мелких вторженцев. Казалось, будто те поняли, что делают люди и попрятались.

– Не знаю, – чуть растерянно потянула Вивьен. – Надо будет спросить.

На следующий день женщина сказала, что у соседей все как обычно. И снова Вера не посчитала подобное чем-то странным. Правда, ее мнение поменялось, когда через два дня она, услышав сердитые причитания матери, подняла взгляд к потолку и заметила, что паутина, которую они не так давно смахнули, вернулась в полном объеме. А вот это уже точно было ненормально.

– Их что-то привлекает, – сделала предположение Вера, передавая свои мысли с помощью разных знаков.

– Но что это может быть? – Вивьен растерянно огляделась по сторонам. Спустя пару мгновений она сузила глаза и закатала рукава. – Надо все проверить.

Следующие несколько часов они потратили на то, чтобы вычистить все, что им попалось. Они вымели солому, выбросив и ту, что была еще свежей. Мало ли, может быть в этот раз среди нее оказалась какая-нибудь пахучая трава, привлекающая пауков. Перетряхнули запасы круп и долгопортящихся овощей. Перестирали одежду и выбили пыль из постелей.

Ничего необычно в их доме не было. На всякий случай они замазали все найденный щели смесью из песка и глины.

Вивьен явно не устраивало такое соседство, поэтому на следующий день она купила на рынке что-то отдаленно напоминающее известь. Цвет был слегка сероват.

– Это должно помочь, – заверила она Веру.

Побелить решили весь дом, включая и пол. Конечно, с него все быстро сотрется, но возможно, поначалу это хоть как-то отпугнет пауков. Для надежности обмазали смесью щели в окнах, после тоже побелив. Наверное, этот дом никогда еще не был настолько чистым. Даже воздух в нем пах по-другому.

– Все, – выдохнула Вивьен, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. В руке она держала кисть. – Если и это не поможет, то я даже не знаю.

Вера кивнула, присаживаясь рядом с ней. Отдохнув немного, они расставили немногочисленную мебель по своим местам, отправляясь спать.

На следующее утро они поняли, что все их усилия оказались напрасными.

– Не может быть! – воскликнула Вивьен, прижимая руки в груди. Она с легким страхом и явным недоумением оглядела затянутые паутиной углы и перевела вопросительный взгляд на дочь.

Вера, спустившись вниз, пожала плечами. Она тоже была весьма удивлена, но сразу поняла, что подобному должно быть логичное объяснение.

Присев на край лавки, она задумчиво поглядела по сторонам. В том, что происходило, все было странным, особенно то, что нигде не было видно самих пауков – только результат их трудов. Казалось, что они по какой-то причине где-то прячутся. А ведь для того, чтобы проделать такую работу их должно быть немало.