– Она не должна жить здесь, – внезапно произнес принц, глядя на Ринона. – У нее талант. Она будет полезна Амитерну. Здесь может быть опасно. Если кто-то узнает…

Он огляделся, словно готов был увидеть спрятавшихся в углах подслушивающих и подсматривающих шпионов.

Ринон нахмурился. С одной стороны, он понимал правоту второго принца и даже разделял его мнение. Он и сам хотел, чтобы девушка обитала где-нибудь поблизости с ним. С другой стороны, их с принцем пристальное внимание к ней привлечет интерес других людей. И кто знает, какие намерения будут у этих людей. Тем более ему не стоило забывать о векторе силы Верайи. Если кто-то узнает, что она темный маг, то от смерти ее спасет только вмешательство короля.

Кроме того, сейчас, когда о девушке почти никто не знал, ему легко было хранить в секрете знания о ее магии. Но в дальнейшем он не сможет утаивать эту информацию от своего правителя. В конце концов, данный поступок можно трактовать, как предательство. Его недоброжелатели с радостью ухватят за такую возможность.

 Несмотря на возможные проблемы, Ринону не хотелось посвящать короля в детали. Нет, он давно знал правителя, осознавал, что тот не станет делать поспешных выводов и для начала во всем разберется, но все равно некая неуверенность существовала.

Посмотрев на девушку, Эйбрасон слегка растерялся. До этого момента он никогда не колебался, выбирая между королевством и личными привязанностями, которых, к слову не было.

Он всегда был сильнее других. И это заставляло людей сторониться его. Когда-то он пытался найти тех, кто сможет быть рядом, но не преуспел. Постепенно его желание видеть рядом с собой кого-нибудь трансформировалось в равнодушие.

Конечно, он не утратил полностью эмоции, но научился очень хорошо контролировать их и, если требовалось, подавлять.

И вот сейчас, когда логика подсказывала ему верный ответ, он внезапно ощутил желание воспротивиться этому. По идее, Ринон должен был пойти к королю, все рассказать ему и убедить в полезности такого необычного мага. С большой долей вероятности правитель принял бы его аргументы, согласившись с выводами.

Вот только Ринон все равно не хотел поступать так. А все из-за внезапного волнения. А что, если король сочтет ее возможности недостаточными для того, чтобы сохранять ей жизнь?

Он хорошо знал, что в Амитерне существует специальный отдел, который занимается разработками различный полезных вещей. Что, если они уже придумали нечто подобное? Если это так, то ценность Верайи мгновенно упадет. Она станет просто темным магом. Необычным, да, но все равно темным. А с ними в их стране разговор короткий.

Конечно, ей удалось обуздать свою силу настолько хорошо, что никто даже не догадывается, что в самом центре столицы спокойно живет такой маг. Но нельзя ведь предугадать всего. Одна случайность и все полетит крахом.

Ринон перевел тревожный взгляд на девушку.

Вера в этот момент тоже размышляла над словами второго принца. Она понимала всю привлекательность идеи, но в то же время осознавала и опасность.

Все решил взгляд мужа. Вера вдруг ощутила себя такой спокойной. Она ведь все равно собиралась сделать все, чтобы быть с ним рядом. Почему бы тогда не воспользоваться этой возможностью?

Опасно? Несомненно. Но это вовсе не повод сдаваться.

Повернувшись к принцу, она улыбнулась и посмотрела на него вопросительно. Кириот обо всем сразу догадался. По крайней мере, согласие самой Верайи у него было. Правда, от него не укрылись переглядывание взрослых. К сожалению, он не понял, что их так встревожило, но надеялся, что со временем разберется.

Мать не выглядела довольной. Лени понял это сразу, как только они с принцем вернулись в замок. Мальчик подумал, что родительница испытывает недовольства из-за него, но, оказалось, у ее дурного настроения была иная причина.

Его отец вскоре должен был прибыть в столицу.

Все в королевстве знали, что герцог Атерн хороший знакомый короля. Вот только самому герцогу не нравилось жить в шумной и суетливой столице. Он предпочитал проводить дни в тихой и спокойной провинции.

Мать Ленвая подобное положение дел вполне устраивало. Она любила развлечения, которые щедро дарил ей высший свет. Ее влекла музыка, блеск драгоценностей, цветочные ароматы и галантные кавалеры, которые только и ждали, как бы угодить ей.

Муж, что интересно, не особо ревновал ветреную супругу, позволяя ей делать практически все. Единственное, о чем он просил – это соблюдение хотя бы видимых приличий. Его даже не волновали насмешки, которыми осыпали его посторонние за спиной. Казалось, что герцог выше всего этого.

Короля не страивало подобное, он переживал за человека, которому доверял, но вмешивался исключительно только в самых серьезных случаях. Герцогиня Атерн считала, что сухой из воды выходить ей позволяет исключительная удача, на самом деле люди короля внимательно следили за тем, чтобы репутация женщины не вымокла окончательно и бесповоротно.

Поначалу Лени не все понимал, но глупым мальчик не был, поэтому постепенно он осознал, что происходит и кто виноват. Он не винил мать в легкомыслии, считая, что это всего лишь одна из черт всех женщин, просто у кого-то это выражено ярче, у кого-то нет. Свои выводы он сделал после долгих наблюдений за женщинами, девушками и девочками, которые жили в замке.

Новые знакомые несколько отличались от всех виденных им представительниц прекрасного пола. Чуть подумав, он решил списать это на то, что они все-таки не относятся к аристократии. Возможно, решил Ленвай, у простолюдинов все работает немного иначе.

Лени, конечно же, соскучился по отцу, но ему не нравилось, что мать стала раздраженной и злой. По этой причине он старался не попадаться ей глаза, проводя все свое время рядом с принцем. Впрочем, он в и обычные дни постоянно был рядом. В день перед приездом, мать позвала его к себе.

– И что ему понадобилось в столице? – выдохнула герцогиня, откидывая на спинку кресла и картинно прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу.

– Тебе плохо, мама? – спросил Ленвай. Он поерзал на диванчике, желая как можно скорее уйти в свои комнаты. В покоях матери душно пахло духами и еще чем-то странным. Этот запах почему-то будоражил его, но при этом отталкивал.

Вместо ответа женщина посмотрела по ребенку из-под ресниц и снова вздохнула.

– Он писал тебе? – поинтересовалась она внезапно. – Отец, – зачем-то уточнила, хотя Лени и так сразу понял, о ком идет речь. О ком же еще, если они все это время говорили именно об отце? Вернее, мать говорила, а он слушал.

– Нет, – ответил честно мальчик. – Не писал.

– Точно? – герцогиня прищурилась. Выпрямившись, она помахала перед лицом ладонью, словно ей было невыносимо жарко.

Ленвай кивнул, стараясь выглядеть расслабленным и спокойный. Отец действительно не писал ему. И пусть иногда он присылал ему письма, но чаще всего они содержали информацию, на что Ленвай должен обратить внимание в своей учебе.

Их отношения не были слишком теплыми, скорее ровными. И все равно мальчик по-своему любил отца и тянулся к нему. Правда, делал это так, чтобы герцог не заподозрил его в излишней мягкости.

– И чего ему не сиделось в своей дыре? – в очередной раз душераздирающе вздохнув, герцогиня схватила кружку, наполненную ароматным вином, и отпила глоток. – У меня столько дел, а тут он, – фыркнула она рассержено. – Теперь придется все отменять или переносить.

Допив напиток, она слегка рассеянно посмотрела на сына и удивленно вскинула брови.

– Ты еще здесь? Я думала ты уже ушел.

Ленвай даже не рассердился на такую грубость. Встав, он поклонился так, как положено по этикету.

– Доброй ночи, матушка, – попрощался он, направляясь в сторону выхода.

Герцогиня не посчитала нужным ответить. Ее мысли витали далеко от сына, который давно уже мало ее волновал.

Закрыв за собой дверь, Ленвай поторопился к себе. За день он устал достаточно, чтобы уснуть сразу, как его голова коснулась подушки.