– Не может быть такого, – отмахнулся он.

– Еще как может, – голосом знатока произнес Лени. – Мама говорит, что они почти не едят мясо, ходят практически в нижних одеждах и выливают отходы прямо на улицу. А дети у них вообще… голые бегают, – эти слова Лени практически прошептал, словно делился страшным секретом.

Младший мальчик поджал губы.

– Я хочу посмотреть.

– Да не на что там смотреть!  

– Вот и посмотрим, – хмыкнул Кири и присел, вовремя успев заметить приближающийся караул. Вытянув руку, он схватил друга за край камзола и дернул. – Сиди тихо, – попросил он, делая круглые (угрожающие) глаза.

Лени вздохнул, покоряясь злой судьбе.

После того, как караул прошел мимо, оба ребенка выбрались из укрытия и поспешили в сторону стены, окружающей замок.

На самом деле Кири тоже многое слышал о городе за пределами замка. Он давно уже хотел посмотреть, что из сказанного ему правда, а что пустое вранье и преувеличение. Он любил составлять мнение самостоятельно.

Его учителя пару раз показывали образцы одежды простых горожан. Выглядели они довольно некрасиво. Кири не особо верил, что люди станут ходить в чем-то подобном, но на всякий случай раздобыл пару комплектов простой одежды. Для себя и для друга. Осталось только переодеться и ускользнуть через найденный не так давно проход.

Мысли о том, что у нее получится войти в любой дом, пусть и с некоторыми ухищрениями, были слишком оптимистичными. Да, в различные лавки и мастерские попасть не составило труда. Всё-таки что может быть естественнее, чем посещение той же булочной. Вот только в некоторых домах люди просто жили, а работали где-нибудь за пределами. Например, на фермах за городом, на лесоповале или в каких-нибудь крупных мастерских, для работы в которых владельцы приглашали наемных сотрудников.

Вере повезло, что Верайю многие на этой улице и некоторых близлежайшим знали и до этого общались. Она постепенно воскресила в голове все знания, касающиеся взаимодействия девушки с соседями.

Например, в доме номер тринадцать жила старушка. Из родственников у нее остался только племянник, очень редко ее посещающий. По понедельникам Верайя обычно брала у бабушки деньги и посещала рынок, приобретая на них продукты по списку. За это она оставляла себе одну медную монету. Пожилой женщине самой было сложно ходить так далеко, вот она и просила Верайю помочь.

Деньги старушке давал племянник, плюс сама женщина вязала красивые тонкие шарфики на продажу. Пусть зимы тут толком не было, но низкая температура все равно заставляла людей кутаться в теплые одежды. Зрение у женщины в отличие от болящих ног было отличным, несмотря на возраст. Вот только пальцы на руках в последнее время начали побаливать.

 В доме номер двадцать пять жил одинокий сорокапятилетний мужчина. Он, как и многие работал за пределами города. Колол дрова, которые потом продавались. Жена у него умерла пару лет назад, снова он не женился. Дети жили отдельно со своими семьями. Судя по тому, что знала Верайя, отношения между мужчиной и детьми было крайне плохим. Ходило много слухов о том, какова же причина такой холодности, но точно никто ничего не знал.

Время от времени Верайя убиралась в доме этого человека, иногда даже готовила что-нибудь. Мужчина за это платил не слишком много, но так и работа, по мнению девушки, была несложная.

Вот таким образом она знала всех, кто жил рядом. Кроме того, как это обычно бывает у людей, каждого члена общества окружало море различных слухов.

Посматривая по сторонам, Вера пыталась понять, сколько ей потребуется времени, чтобы обойти весь город. Из воспоминаний казалось, что он довольно большой, но она видела в своих прошлых жизнях и более крупные поселения. Особенно это касалось ее первой жизни.

Немного устав, она отыскала место, где можно было присесть. Устроившись на каменном выступе, Вера прислонилась к теплой, нагретой солнцем стене и вздохнула.

Город, в котором она сейчас жила, назывался Сапрата – столица Амитерна. Верайя не знала точно, сколько людей живет в этом городе, но по ее измышлениям – много.

Вера могла пока опираться только на воспоминания девушки, поэтому ей и самой Сапрата казалась крупным поселением, но она уже успела убедиться, что полностью доверять воспоминаниям не стоит, ведь на них накладывалось и личное отношение Верайи, а оно не всегда было объективным.

Передохнув немного, она собралась уже двинуться дальше, как услышала подозрительный шум в проулке рядом. Судя по всему, местные мальчишки чего-то не поделили между собой. Дела детей ее не слишком волновали, но она все-таки прислушалась.

Спустя время ей стала понятна суть конфликта. Видимо, кто-то зашел на чужую территорию, и местная детвора решила, что стоит наказать вторженцев, чтобы тем больше неповадно было ходить там, где не следует.

Поднявшись, Вера подошла ближе к краю дома и посмотрела в переулок. Она не собиралась вмешиваться, если, конечно, все не зайдет слишком далеко.

Вторженцев было двое. Мальчишки лет по десять были одеты в привычную для горожан этого мира одежду. То есть, в самые простые рубашки, жилетки и штаны.

Один из них выглядел напуганным. Второй старался храбриться. Он стоял перед своим товарищем и прикрывал его собой. Упрямо выпяченная губа и наклоненная немного голова говорили всем желающим, что так просто мальчишка не сдастся.

Детворе явно не нравился взгляд исподлобья. Они то и дело толкали мальчишку, то ли пытаясь напугать его тем самым, то ли провоцируя на нападение, ведь в случае последнего у них был бы законный повод побить наглеца.

Сложив руки на груди, Вера прислонилась плечом к углу дома, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями. Пока «беседа» протекала относительно мирно, поэтому она оставалась на месте, разглядывая участников столкновения.

Хозяев территории было больше, да и возрастом они казались старше. По крайней мере, одному так точно лет тринадцать, если не больше. Хотя, вполне может быть, что он просто слишком высокий для своего возраста.

– А я сказал, чтобы вы проваливали отсюда, – уверенно выдал тот, кто толкал упрямого ребенка.

– С чего это? – фыркнул мальчишка, а потом сложил руки на груди точно так же, как Вера не так давно. Ребенок всем своим видом давал понять, что никуда не уйдет. – Я хожу, где хочу!

– Да вы хоть знаете!.. – начал тот, кого он закрывал своей спиной.

Услышав начало предложения, мальчик забавно подпрыгнул, едва ли не развернувшись в прыжке, и захлопнул рот товарищу ладонью. Тот что-то недовольно промычал, но покорно затих.

Что там обычно в таких случаях говорят? Да вы хоть знаете, кто мой отец (брат, дядя, сосед)? Миры разные, а люди везде одинаковые. Это даже забавно.

Присмотревшись, Вера поняла, что знает всех из группы «держателей района», а вот двое мальчишек у стены не были ей знакомы. Значит, действительно просто попали к ним либо случайно, либо намерено.

Пока она размышляла, конфликт набирал обороты. Некоторым ведь только дай повод подраться, они с радостью за него ухватятся. Тот, что был выше всех, явно не обладал большим терпение. Поняв, что разговор идет по кругу, он подошел ближе и без предупреждения замахнулся.

Вера напряглась и открыла рот, желая крикнуть, чтобы тот остановился. Вот только из ее рта не покинул ни одни звук. Она не успела расстроиться из-за этого, как мальчуган, заметивший угрозу, как-то хитро поднырнул под руку нападающего и…

В общем, секунду спустя высокий парнишка лежал на камнях. В переулке воцарилась недоуменная тишина. Понимая, что сейчас разразится буря, Вера оттолкнулась от стены и, громко топая, пошла вперед, привлекая тем самым к себе внимание. При этом она постаралась состроить как можно более серьезное лицо. Весь ее вид так и кричал: «Я все вашим родителям расскажу».

Ее тактика сработала на ура.

– Верайя! – крикнул один из них. – Куда идешь так рано?