Открыв глаза, Вера столкнулась взглядом с Риноном. Он предпочитал в последние дни всегда быть рядом.

– Что-то случилось? – спросил он, явно уловив ее нервозность.

Она кивнула и принялась рассказывать обо всем. С каждым ее жестом брови Эйбрасона хмурились все сильнее. Он понимал, медлить не стоит. Кто знает, что это за темные маги. Они явно прятались в тех горах.

– Это они, – закончила Вера убежденно. – Они тогда нас сковали.

Она была уверена в своих словах. Поначалу темная магия не казалась ей настолько знакомой, но стоило ей ощутить ее в полной мере, как пришло узнавание и воспоминания.

Узнав все, Ринон собрал группу и отправился в горы. Естественно, они не собирались ехать на лошадях. Были вызваны маги порталов. Выяснив точку выхода, они построили проход, через который и ушла группа боевых магов. Вера хотела пойти с мужем, но тот даже слушать не стал. Он волновался за жену и не желал рисковать.

Место, где нужно было искать пещеру, им показала Элимисита. Боевые маги из группы Ринона косились на громадное существо, но не нападали. Все они знали, что жена их главы – проводник. Правда, даже это знание не помогало им оставаться полностью спокойными – уж больно отталкивающе выглядел здоровый паук.

Спустя некоторое время им стало понятно, что пещера защищена так, что попасть в нее нельзя никак. И дело даже не в отсутствии прохода – камень не поддавался никаким манипуляциям. Сила Ринона снова дала сбой, чем сильно его разозлила.

Он не понимал, как может существовать нечто, что нельзя расплавить до основания. К сожалению, ему пришлось смириться с этим.

Темные маги по какой-то причине не нападали. Это нервировало всех. Время от времени Вера проникала внутрь и проверяла, но те как сидели, так и продолжали сидеть, будто ничто в мире их не волновало. Это выглядело крайней странно.

Ринону не нравилось, что жена ходит в гости к темным, но он не запрещал ей этого делать, просто каждый раз просил быть как можно аккуратнее.

Если поначалу кто-то и не верил в существование пещеры и каких-то там прячущихся от мира магов, то со временем всем стало понятно – внизу что-то есть. Обычный камень давно бы разрушился. Раз это не произошло, значит, кто-то что-то защищает.

Когда всем стало понятно, что внутрь никак не проникнуть, Вера еще раз попыталась уговорить мужа взять ее с собой. Тот поначалу не соглашался, но после сдался. Не похоже было, что темные маги что-то замышляют. Скорее это походило на то, будто они замуровали себя и прячутся от мира. В ином случае на их попытки пробиться им давно бы уже ответили. Вполне возможно, что даже агрессией.

Шагнув в портал, Вера спокойно вышла с другой стороны. Она оказалась внутри большой походной палатки. Магам пришлось разбивать неподалеку лагерь. Портальщики не могли долго удерживать проходы.

За время, пока люди пытались проникнуть внутрь, неподалеку образовался самый натуральный военный лагерь.

Выбравшись из палатки под неусыпным взором Ринона, она вдохнула глубоко морозный горный воздух. Голова слегка закружилась.

В самые первые мгновения ничего не было, но потом один из воинов, который стоял ближе всего к месту над пещерой внизу, вскрикнул и попятился. Ринон моментально встал так, чтобы загородить жену.

Все пришло в движение. Люди начали бегать, выкрикивать какие-то приказы. Продлилось это недолго, буквально пару минут. Потом все замолкли, напряженно смотря в одном направлении.

Вера выглянула из-за спины мужа, желая узнать, что произошло. Ничего не было видно. Люди просто стояли и смотрели куда-то на землю.

Ринон не знал, что ему делать. Он не мог отойти от жены, подвергая ее тем самым опасности. Отправить ее назад тоже нельзя было. Портал закрылся. Открыть его моментально не получится. Ему нужно было посмотреть на происходящее ближе, оценить, отдать приказы, но ему не хотелось тащить жену с собой.

В итоге она все решила сама – вышла смело из-за спины, и сделала несколько шагов вперед. Сердце Ринона забилось сильнее. Схватив ее за руку, он снова завел ее себе за спину, а потом медленно направился в сторону небольшой ровной площадки, под которой и скрывалась пещера.

Там обнаружился провал. Еще совсем недавно ничего подобного в этом месте не было.

Найдя взглядом одного из воинов, Ринон кивнул ему, давая понять, что желает, чтобы проход проверили. Мужчина не был рад подобному приказу, но послушно отправился к дыре в камне. К его удивлению, спуститься вниз у него не вышло.

Внутри овального круга клубилась тьма, не дающая войти никому. Все боевые маги один за другим проверили это. Ринон тоже. Не удержавшись, он отправил внутрь сгусток силы, но она лишь растеклась по камню вокруг, не проникнув внутрь.

У Веры были кое-какие догадки, но она могла даже не надеяться на то, чтобы проверить их под присмотром мужа. Дождавшись, когда тот отвернется, она скользнула к проходу ближе и сунула туда руку. Она спокойно прошла, не встретив никакое сопротивление.

– Верайя! – встревоженно вскрикнул Ринон, моментально оказавшись рядом.

Вера подняла на него взгляд, почти сразу ощутив, как нечто тянет ее за руку. Все произошло слишком быстро. Она лишь поняла, что Ринон, уцепившись за нее, падает в темноту вместе с ней.

Поругать себя времени не было, хотя очень хотелось. Это ведь могла быть банальная ловушка. И кто знает, что их ждет на той стороне.

От удара Вера слегка пискнула. По ощущениям они упали прямо на камни. Рядом хекнул Ринон, практически сразу обхватывая ее руками поперек груди.

Падение не было стремительным. Видимо, тем, кто пригласил их внутрь, они нужны были живыми. В ином случае им с мужем грозило разбиться о камни насмерть.

Темнота рассеялась, открывая перед ними вид на круглое отверстие высоко в потолке. Оно с каждым мгновение становилось все меньше, а потом и вовсе исчезло – проход, судя по всему, закрылся.

Отпустив жену, Ринон вскочил на ноги и материализовал в каждой руке по сгустку силы. Вопреки ожиданиям внутри не было темно. Казалось, свет пробивался сюда со всех щелей. Благодаря этому, он отчетливо видел в отдалении стол с сидящими вокруг него людьми.

Все они как-то разом повернулись в их стороны. Выглядело это настолько синхронно и жутко, что Вера невольно сделала шаг назад. Тьма внутри нее, ощущая тревогу хозяйки, заклубилась сильнее.

Вера не стала ее сдерживать, отпуская, наконец, на волю. Сейчас их все равно никто не видел. А люди наверху даже если захотят, не смогут обвинить ее в том, что тьма принадлежит именно ей. Да и жизнь дороже опасений.

Вопреки их ожиданиям, люди не стали набрасываться. Они некоторое время сидели неподвижно, а потом один из них медленно, будто опасаясь спугнуть их, встал.

Ринон загородил жену собой. Сила в его руках потрескивала. Воздух начал накаляться. Вера видела, как от искр, летящих в стороны, плавится камень.

Вставший человек направился прямо к ним. С каждым его шагом Ринон напрягался все сильнее. А вот Вера наоборот, отчего-то начала ощущать себя более уверенно. Возможно, все дело в том, что их сразу не убили. Раз так, не значит ли это, что магам что-то нужно?

– Стой, где стоишь, – приказал Ринон, когда человек приблизился на довольно близкое расстояние.

Фигура, закутанная в плащ, последовала совету и притормозила.

– Приветствуем, – послышался хриплый мужской голос. – Мы не навредим, – добавил он, а Вера чуть нахмурилась. Просто человек говорил с каким-то непонятным акцентом. Иностранец?

– Откуда вы? – спросил Ринон. Видимо, он тоже заметил подозрительный говор. – Что тут делаете?

– Ждем, – невозмутимо отозвался мужчина.

– Чего? – спустя несколько секунд задал новый вопрос Ринон.

Из-под капюшона послышался странный скрежет, похожий на скрип. Вера не сразу поняла, что это такой смех. Вообще, создавалось впечатление, что человек не привык говорить. Или отучился.