Вера замерла на миг, а потом встрепенулась. Помчавшись на кухню. Она совсем забыла о пирожках! Схватив палочку, быстро перевернула, с облегчением понимая, что ничего не пригорело.

Закончив, повернулась к двери, сразу же сталкиваясь взглядом с Риноном. Он с интересом наблюдал за ней, стоя в проеме. Звук забурчавшего живота оказался полной неожиданностью. Маг ни капли не смутившись, глянул вниз, но комментировать произошедшее никак не стал.

Вера прищурилась, а потом, подхватив чашку, кивнула Ринону на стул, призывая тем самым сесть. Мужчина не стал отказываться. Запахи были незнакомыми, но весьма притягательными. Ему было любопытно попробовать.

Улыбнувшись, она наполнила чашку и поставила ее перед Риноном. Сметана в этом мире существовала, но у них с матерью не было денег на такую роскошь.

Вера, пододвинув ближе тарелку с готовыми пирожками, кивнула, давая понять, что он может приступать. Маг посмотрел сначала на нее, потом на странный красный суп, а потом осторожно попробовал. Вкус оказался необычным, но не отталкивающим. Проглотив жидкость, он зачерпнул еще. То, что он умудрился съесть все, Ринон осознал только тогда, когда ложка начала скрести о дно чашки.

Смотреть на то, как любимый мужчина с аппетитом ест приготовленную тобой еду можно бесконечно. Вера тоже смотрела. Она сидела напротив и, подперев подбородок рукой, любовалась мужем.

Оторвать от него взгляд было сложно. Ей нравилось все. И широкие, мощные плечи – представить на них свои руки оказалось очень просто. И сильные руки, от вида которых у нее начинало дрожать все тело. И шея, скрытая сейчас воротом одежды. Вера буквально видела, как бьется на ней венка. Ей так хотелось прижаться к ней губами, ощутить пульс, осознать, наконец, что ее муж живой и снова рядом.

Вздохнув, она вернулась в реальность, тут же сталкиваясь с внимательным взглядом серых глаз. Сглотнув, Вера чуть нервно растянула губы в улыбке. Она вдруг подумала, что могла бы утонуть в этом человеке.

– Спасибо, – произнес он. – Было очень вкусно, – добавил, мельком глянув в сторону котелка.

Вера поняла его без слов. Конечно, для такого мощного мужчины небольшая чашка супа – явно слишком мало. Ринон принял добавку с молчаливой благодарностью, которую было заметно по глазам. Вторую порцию он ел уже более медленно и вдумчиво. Судя по тому, как исчезал борщ и пирожки на тарелки – такая еда пришлась ему по вкусу.

Уютную атмосферу потревожила спустившаяся вниз Вивьен. Она пришла на запах, но увидев Ринона, замерла испуганной ланью.

Вера тут же улыбнулась ей, а потом встала, освобождая место. Вивьен, слегка стесняясь, села. Перед ней тут же появилась полная чашка и пара пирожков.

– Спасибо, милая, – поблагодарила женщина, а потом опустила взгляд. – Что это? – удивилась она.

Дело в том, что свекла в этом мире была, ее даже охотно ели, но воспринимали больше, как сладость. Обычно ее варили, нарезали и смешивали с яблоками. Заправлять ею суп никто еще не решился. Все-таки основная еда, как казалось людям, должна быть соленой, а не сладкой.

Вера, как могла, объяснила матери, что именно она приготовила. Вивьен кивнула, а потом осторожно попробовала.

– Ох, какой приятный вкус, – изумилась она, начиная есть уже более спокойно. Пирожки вызвали меньше вопросов, но тоже понравилось. Заворачивать в тесто какую-либо начинку здесь уже придумали.

– А вы?.. – начала Вивьен, когда они закончили с едой. Она явно ощущала себя неловко рядом с Риноном, но старалась не показывать своего волнения. Получалось плохо.

– Мое имя Ринон Эйбрасон, – коротко представился маг.

– Вивьен Шеро, – ответила любезностью женщина, смутившись еще сильнее. – Простите, что сразу не сказала.

– Все в порядке.

Лицо Ринона было непроницаемым. Он сидел ровно, смотрел прямо, чем явно сильно нервировал Вивьен. Вера не думала, что он чем-то недоволен. Видимо, в этом мире у него еще более тяжелый характер. Возможно ли, что у такого закрытого поведения есть причины?

 – Ты делаешь это неосознанно? – непонятно о чем спросил маг, обращаясь к Вере.

Она вопросительно на него посмотрела, безмолвно говоря, что ей нужны пояснения.

– Твоя магия, она укрывает… мадам Шеро. Ты делаешь это неосознанно?

Услышав слово «магия», Вивьен охнула и вцепилась в руку дочери так, словно ее у нее собрались отобрать. При этом она смотрела на Ринона с отчетливо написанным на лице ужасом.

Вера, бросив короткий взгляд на мужа, кое-как отняла руку и принялась жестами успокаивать мать.

– Он знает, мама. Все хорошо.

После того, как женщина немного успокоилась, Вера выдохнула, вспоминая, с чего все началось. Обратив внимание на свою магию, она поняла, что Ринон прав. Ее сила облаком укутала Вивьен, явно отчего-то оберегая. Вот только отчего? Никакой угрозы сама Вера не ощущала.

Слегка растерянно посмотрев на мага, она пожала плечами.

– Значит, неосознанно, – заключил Ринон.

Он с самого начала увидел, как магия девушки сразу же закутала женщину в кокон. Это выглядело весьма необычно, учитывая, какая направленность была у этой силы. Еще ни разу в жизни ему не доводилось видеть, как темный маг кого-то защищает. Это даже звучало странно. 

Еще необычней оказалось то, что девушка делала это неосознанно.

Уходить Ринону не хотелось. Ему нравилось быть рядом с этими людьми. И неважно, что обстановка оставляла желать лучшего. Он давно уже понял, что внешний лоск порой ничего не значит.

– Я пришел, чтобы передать тебе это, – сказал он и, достав и кармана мешочек, положил его на стол. – Вознаграждение, – пояснил он, заметив недоумение.

Ринон не стал рассказывать, что деньги должны были выдать им уже давно, но кое-кто посчитал, что им совершенно нечего делать в руках простолюдинов. Если бы Ринон не поинтересовался судьбой награды, то эти деньги никогда бы не дошли до тех, кому причитались.

Просто так Вера мужа не отпустила – собрала ему пирожков с собой. Ей ли не знать, как много еды требуется сильным и здоровым мужчинам. Ринон, что интересно, отказываться не стал, молчаливо кивнул и ушел. Захваченное с собой он подъел буквально за пару часов, решив, что на днях сходит в гости еще. А причина… Ее всегда можно было найти. 

Его план провалился. В отличие от многих, он не впал в ярость, даже толком не расстроился. В конце концов, ему предстояло убрать самого сильного мага королевства за последние столетия. Неудивительно, что все сорвалось.

Сколько уже этих попыток было. Если каждый раз нервничать, то можно чем-нибудь выдать себя, а он потратил слишком много времени для того, чтобы достичь желанной цели. Неудачи на пути только подталкивали вперед, заставляя обдумывать свои действия тщательнее.

Подойдя к карте, он любовно обвел пальцем нарисованную красным сложную фигуру, скрытую в круге. В некоторых местах были написаны имена. На самом деле, ему было все равно, как зовут жертв, но он испытывал какое-то иррациональное удовольствие от понимания, кто именно станет его ступенькой к бессмертию.

Он много лет разрабатывал этот ритуал. Исключил любые ошибки. Потом несколько лет потратил на то, чтобы оставить свое семя в нужном месте. Конечно, прежде чем отойти на время в сторону, он лично убедился, что семя дало входы.

Его дети. Его плоть и кровь станут теми, кто возвысит его, даруют ему вечную жизнь. Они должны гордиться собой, как он ими. Да, несмотря на то, что их всех ждал один конец, он любил их, так, как может любить только черный маг свою жертву.

Ему нравилось думать о них. Вспоминая этих детей, он испытывал удовлетворение, ведь все они родились с темным даром. А это значило, что его кровь поистине сильна.

Конечно, ему пришлось подавлять их дары, запечатывать еще в утробе, но это такая мелочь. Пока с их губ не сорвется ни одного звука, их магия будет покорно ждать. Никто из них никогда не заговорит. Теперь уже точно нет. Все наложенные заклятие настолько сплелись с их сущностью, что никто не сможет их снять.