– Ты не все знаешь, Линти. Я не могу объяснить, потому что и сам еще не понимаю. Есть нечто, чего ты не учитываешь. Есть сила, про которую ты не знаешь. Подумай сама: боги побеждают не оружием и не числом, но они ведь всегда побеждают! Тебе кажется, что эскадра Лиги даже не встретит сопротивления, а я чувствую, что ее сила несравнимо меньше, чем понадобится, чтобы изменить ход событий. Тебе кажется, что я предал тебя, а я чувствую, что спасаю тебе жизнь… Все не так просто, Линти. Неужели же ты и сама ничего не чувствуешь?
Она возмущенно пожала плечами – движение означало отрицание.
– Что-то меняется, Линти. Что-то происходит. Иногда я становлюсь совсем другим. Иногда я вижу будущее. Там есть нечто такое… всемогущее. Но там я вижу и «Улей».
– Григ! Тебе плохо, плохо, только и всего!
С последним ее заявлением юноша согласился:
– Да, плохо. У меня нет сил.
– А ты когда в последний раз ел? Григ попытался вспомнить.
– Не помню…
– Анализатор! – громко затребовала Линти.
Рядом с кроватью из пола поднялся огромный стол-робот с отверстием для руки в толстой столешнице. Григ вставил в анализатор кисть. Стол прогнулся, образовал овальной формы емкость, которую заполнила желеобразная белково-минерально-витаминная смесь неопределенного цвета – все, что, по мнению Мозга «Улья», было необходимо сейчас организму парня. Григ питался таким коктейлем всю свою жизнь. Его потрясло другое —объем «необходимого для восстановления сил» вещества переваливал за пятьдесят литров. С такой лохани мог пообедать десяток Демонов!
– Ну вот, – слабо улыбнулся Григ. – Можно все это съесть?
– Значит, ты настолько истощен…
Довод не показался убедительным. Григ все же начал поглощать свое желе – через силу, подавляя позывы тошноты и стараясь не обращать внимания на головокружение. Он почувствовал разливающееся по сосудам тепло, как и раньше, только на этот раз сил не прибавлялось, а головокружение не ослабевало.
Глядя, как молодой Брат заглатывает один ковш желе за другим, Линти невольно посочувствовала юноше:
– Ты такой слабый… Весь бледный…
– Видела бы ты меня час назад! – отозвался Григ. – Тогда я мог пройти сквозь стены и голыми руками поднять с земли истребитель.
– Да? Это тоже ненормально. С тобой что-то не так! Возможно, что-то случилось во время гиперперехода – мы ведь как раз выходили за пределы защитного поля «Улья». Меня это не коснулось, а тебя… Не хочешь обратиться к медикам? Я бы…
Григ прекратил есть, еще больше устав от этой процедуры и осознав ее бесполезность.
– Случилось. Об этом я и говорю. Не знаю, в какое время. И коснулось всех. Тебя тоже.
– Но пока только ты все больше слабеешь!
– Сила вернется.
– Откуда? Будешь сидеть сложа руки?
– Не волнуйся, Линти. Я чувствую, что все еще впереди. Цель не достигнута. Слабость как началась, так и уйдет. А тебя… – Григ посмотрел в глаза Линти и поспешил отвести взгляд: волнующееся море слепяще-синего света хлынуло из глаз альтинки и заполнило весь его мир, лишая юношу последнего чувства ориентации. – Обещаю, что сберегу тебя! И здесь ты только для этого. Поверь мне, если все еще можешь! Я говорил, и я сделаю…
Дверь заиграла призывную мелодию – кто-то просил разрешения войти. Это был Вик.
– Есть новости от Кнода и Риса. И от Динга тоже… – Первый Брат улыбнулся, глядя на огромную посудину перед юношей. – Перекусываешь? – И сделал паузу, покосившись на девушку.
– Говори при ней! – поторопил Григ. Вик недоуменно посмотрел на Грига, но не оспорил приказа.
– У Кнода и Риса ничего занимательного – они как раз обстреливают улицы вверенных городов. За исключением одного. Динг разобрался, как следить за состоянием рейтингов – информация передается по магнитным линиям. Так вот, техники и у Черных и у Желтых подсоединились к сети и докладывают о снижении верхних планок – самые большие показатели рейтингов поползли вниз. Одни совсем немного – думаем, это президент и его помощники. Другие очень быстро – вероятно, местные власти. Готов поспорить, что мэры двух новых целей покинут свои посты еще раньше, чем до них – правители Новоеленска.
– Как это работает?
– По всему городу на разной высоте закреплены или пилотируются датчики эмоционального фона. Как говорит Динг, местное открытие, разработанное для игровых манипуляторов, – по сути, разрешенный урезанный мозговой сканер, читающий лишь те образы в головах граждан, которые ими самими выплескиваются наружу. Работает так: если какой-то житель испытывает сильное чувство и при этом представляет себе образ вполне конкретного другого жителя, ближайший датчик фиксирует биокод первого и привидевшийся ему образ второго. Далее производится поиск биокода в городской базе– дескать, имеешь ли вообще право высказывать мнение? Затем в той же базе разыскивают образ, заслуживший благодарность или дурное слово, – ему приплюсуют или вычтут единичку популярности. Чем больше людей знают тебя в лицо, чем больше у тебя врагов и друзей, тем нестабильнее твой рейтинг, но выше его планка.
– Я все понял, – поспешил прервать Григ – от сильного головокружения он едва улавливал смысл слов Вика. – Мы можем воздействовать на датчики?
– Мы можем заменить датчики своими. Но что толку? Датчики ничего не делают – в одну из программ Мозга поступает лишь короткая посылка из биокода и образа. С биокодами всегда было сложно– у такой подписи самая высокая степень подлинности. А чтобы поднять или понизить чей-то рейтинг, нам понадобится не один, а тысячи и тысячи биокодов, каждый из которых будет затем проверен Мозгом на подлинность в базе. – Вик улыбнулся пришедшей на ум мысли. – Технически проще убедить самих граждан подумать что-то хорошее о своих правителях, чем эмулировать миллионы посылок из образов и биокодов! В общем, вывод такой: нужно искать другие пути решения. С рейтингами ничего не выйдет.
– Стоп! – Григ резко поднял голову и внимательно посмотрел на Вика. – Ты сказал «убедить простых граждан»?!
Вик недоуменно вскинул брови:
– Ну да, но…
Григ предостерегающе поднял руку, требуя не мешать ходу его мыслей.
– Линти! Помнишь, мы смотрели выступление президента САДГ в полицейском участке? Это выступление транслировалось на всю страну?
– Думаю, да, – не понимая, о чем идет речь, отозвалась альтинка. – Во всяком случае, так там говорили…
– Где в это время находился сам президент?
– Откуда же я знаю? – удивилась Линти.
– Я имею в виду не координаты, – торопливо объяснил Григ – он словно боялся, что идея ускользнет, так и оставшись не до конца осознанной. – Как президент мог выступить перед всем САДГ? С помощью чего? Из какого центра управления?
– Не из центра. Это же не космический лайнер! Любая телестудия в любом городе… А что такое?
– Подожди! Значит, в любом городе есть телестудия? Любая телестудия способна вещать на всю страну? Так?!
– Ну, наверное… Их для того и развертывают. Да зачем тебе?
– Что ты задумал? – присоединился Вик.
Неожиданно Григ вздрогнул, закрыл глаза и втянул в себя большую порцию воздуха. Когда его глаза вновь открылись, оттуда уже било пламя прежней сверхчеловеческой целеустремленности. Спина юноши заметно выпрямлялась. Тело буквально излучало силу. Лицо наливалось кровью.
– Опять… – пробормотал Вик, глядя на брата.
– Вик! – могучим голосом потребовал юноша, легко поднимаясь на ноги. – Сообщи Дингу, сообщи старшим техникам у Кнода и Риса: мне нужны телестудии! Немедленно захватить источники телесигнала, изучить оборудование, проанализировать и взломать защиту, если она есть, – через час я должен выступить перед всем населением страны противника! Из «Улья» или Новоеленска – не важно откуда! Действуйте!
Еще не понимая, что на уме у молодого Отца, Вик решил не испытывать судьбу и тут же исчез за дверями.
– Ты выжигаешь Землю?! – ужасаясь тому, что только что осознала, во всю силу легких закричала Линти. Метаморфоза произошла с альтинкой в то же мгновение, когда к молодому полководцу вернулись силы, только Григ почувствовал могущество и уверенность, а Линти заметалась в истерике.
