Подумайте, старый друг отыскался! Тиффани не ожидала такой реплики со стороны Ханта и почувствовала себя глубоко уязвленной. Будто и не было тех лет, когда они мечтали пожениться!

— Аксел тут ни при чем! — воскликнула она. — Мы с ним в разводе.

На том конце провода воцарилась мертвая тишина.

— В разводе? — протянул Хант задумчиво. — Что ж, недолго у вас продлилось…

— Это не твоего ума дело! — грубо оборвала его Тиффани. — У каждого из нас своя дорога. И не лезь больше в мою жизнь! — с этими словами она бросила трубку на рычаг.

Похолодев от внутренней дрожи, Тиффани с презрением отвернулась от телефона и стала глядеть в окно. Окажись сейчас Хант рядом, она попросту растерзала бы его, задушила собственными руками. Как смеет он говорить с ней подобным образом! Он полагает, что может в любую минуту снова вторгнуться в ее жизнь, а она встретит его с распростертыми объятиями. Черта с два! Что только он о себе возомнил? Тиффани впервые горячо поблагодарила судьбу за то, что Хант не имеет никакого отношения к ее контракту с Голливудом, а значит, она ничем ему не обязана.

Джо переступил порог агентства «Краусс и Блюмфельд» в приподнятом настроении, будучи уверенным в своей правоте и чувствуя прилив сил. Рут оказалась права. Ему действительно рано уходить на покой. Тогда на рассвете жена уговорила его лечь в постель и дала снотворное. Джо проспал восемнадцать часов, а когда открыл глаза, почувствовал себя готовым к битве с Сигом не на жизнь, а на смерть.

Прежде всего Джо хотел от Хэнка простого и ясного объяснения того, что творил Сиг за его спиной все эти годы. Своего приятеля Джо нашел в кабинете за столом, заваленным бумагами, под которыми были наполовину погребены чашка с кофе и переполненная окурками пепельница.

— Подожди официального отчета, Джо. Он сейчас у машинистки и будет готов с минуты на минуту, — сказал Хэнк.

— Я хочу, чтобы ты сам все мне объяснил, — настаивал Джо. — Я должен кое-что сказать Сигу с глазу на глаз, прежде чем мы дадим делу законный ход. Для этого мне необходима полная уверенность в фактах.

— Хорошо, — вздохнул Хэнк. Изложить суть дела доступно было не так-то просто, и с этим лучше бы справились бухгалтеры, но Джо относился к тем клиентам, которые требовали особого внимания. — Так вот, — начал он. — Если появляется клиент, который хочет взять в долг какую-то сумму, то «Квадрант» либо выдает ему ссуду из своих фондов, либо делает целевой заем в банке, так?

— Так, — кивнул Джо. — Но только в том случае, если клиент имеет движимую или недвижимую собственность, которая может являться гарантом возвращения долга.

— Именно. Теперь, если вы даете деньги из своего фонда, то под процент, выгодный вам самим, не так ли?

— Да, — снова кивнул Джо. — Это зависит, однако, от срока, на который берется ссуда.

— Если «Квадрант» берет деньги в банке, то удваивает банковский процент, чтобы сделка, в которой он выступает гарантом, была выгодна и для него.

— Да, да, — нетерпеливо согласился Джо, желая, чтобы Хэнк скорее переходил к сути дела от азбучных истин.

— Сиг отбирал самых надежных клиентов — только тех, кому мог полностью доверять, — и назначал им заниженный процент по ссуде.

— Выходит, он лишал «Квадранта» финансовой выгоды? Но какой в этом смысл? Я не понимаю…

— Смысл очевидный, Джо. Благодарный клиент, сэкономивший многие тысячи долларов, не выплачивая «Квадранту» процентов, отстегивал Сигу приличную сумму наличными. Не исключено, что Сиг делился с главным бухгалтером, но скорее всего просто шантажировал его. Я же говорил тебе, что Ли Шрауб попался на каких-то биржевых махинациях несколько лет назад. Без Шрауба он не мог обойтись, поскольку через его руки проходили все накладные и регистрационные документы.

— Что же, Сиг получал от клиентов такие суммы, что ему было выгоднее брать взятки, чем честно работать? — после минутного раздумья спросил Джо.

— Сиг занимался не только этим. Иногда подворачивались клиенты, не имеющие гаранта в виде собственности. Похоже, они обращались к нему, получив отказ в других банках. В таких случаях Сиг соглашался дать им ссуду, но под астрономические проценты, объясняя это фактором риска. «Квадрант», разумеется, получал обычный процент, а остальное Сиг клал себе в карман.

Перед внутренним взором Джо неприглядная картина предстала со всей отчетливостью. Если бы не случайное стечение обстоятельств, никто никогда не догадался бы о грязных махинациях Сига.

— А если бы клиент обанкротился? Да еще без собственности, чтобы покрыть заем? — спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Хэнк. — Скорее всего Сиг обвинил бы его в предоставлении сфабрикованных документов на собственность в момент подписания договора о ссуде. Он очень хитер и изворотлив, а значит, всегда оставлял себе запасной выход. Вряд ли Сиг погорел бы на какой-нибудь из своих афер, у него потрясающий нюх на деньги и опасность.

— Наверное, если ему удалось проработать бок о бок со мной тридцать лет, а я ничего подобного и не подозревал, — с горькой усмешкой заметил Джо. — При этом именно я развивал дело, устанавливал контакты, уверял людей, что только с нашей помощью их деньги будут эффективно работать, обеспечивая им процветание.

— Из вас двоих действительно получалась отличная команда, Джо. Особенно поначалу. Сиг прекрасно обращался с цифрами, а ты с людьми. Но последние пятнадцать лет он обкрадывает корпорацию и имеет солидные барыши, которые пускает в оборот в оффшорной компании, уклоняясь таким образом от уплаты налогов. И это не считая тех колоссальных сумм, которые он спускает, играя в рулетку.

— И все-таки я чего-то не понимаю. Ведь клиентов в основном искал я! Разумеется, случались и осечки, но, как правило, в людях я не ошибался. А многие из них числились моими друзьями. Неужели все они были с Сигом заодно?

— Никогда нельзя с уверенностью сказать, что человек непродажен, пока не узнаешь ему цену, — тихо заметил Хэнк. — Но я предполагаю, что Сиг сам искал для «Квадранта» клиентов втайне от тебя. Вероятно, поэтому до тебя ни разу за все время не дошли слухи о художествах, Сига. Представь, что у кого-нибудь есть фабрика, которой необходимо немедленное денежное вливание в размере одного-двух миллионов. А фабрика при этом уже под закладом. Прочие финансовые корпорации и банкиры от него отвернулись. Что ему остается делать? Он приходит к Сигу, который соглашается дать ему ссуду, но под очень высокий процент. Откуда клиенту знать, что «Квадрант» при этом не получит ни цента прибыли? Он соглашается на такие условия, понимая, что иметь с ним дело без залога никто больше не станет. Разумеется, многие сознательно давали ему взятки, чтобы спасти свое дело. Кто-то из них догадывался о том, что деньги исчезнут в глубоком кармане Сига или он спустит их в казино. Но можно ли винить бедолаг, у которых не было другого выхода?

Джо молча кивнул и после паузы спросил:

— Сколько денег он украл у «Квадранта»?

— Порядка тридцати миллионов, — ответил Хэнк, бросив на Джо сочувственный взгляд.

— Господи! — прошептал Джо, пораженный такой колоссальной цифрой. — Пришли мне отчет, как только он будет готов, — добавил он, решительно поднимаясь. — А до того, как он вылетит из «Квадранта», мне нужно добиться у него письменного признания.

— Как ты предполагаешь это сделать? — поинтересовался Хэнк. — Он запрется, и ты слова из него не вытянешь. Если Сиг признает свою вину, он потеряет все шансы на оправдание в суде.

— Он уже потерял их! — сквозь зубы процедил Джо и бросился вон из кабинета.

Лицо Сига Хофмана покрыла болезненная бледность, а в глазах застыло выражение испуга, которое бывает у вора, застигнутого на месте преступления.

— Ты говоришь, что если я в этом признаюсь… — он кивнул на отчет Хэнка Краусса, — …то ты не будешь оглашать того, что… — его голос предательски дрогнул.

— Да. Но я сделаю это не потому, что хочу уберечь тебя от справедливого возмездия, ублюдок. Даже и не мечтай об этом! Просто потому что… в общем, если бы не это, я с огромным удовольствием собственными руками усадил бы тебя на электрический стул!