(А на скорлупе было написано, что тот, кто съест желудок птички, каждое утро, пробудившись ото сна, будет находить у себя под подушкой кошелек с золотыми монетами, а тот, кто съест сердце — сможет читать чужие мысли).

Пошел охотник в лес. Подкараулил птичку, выстрелил — и бегом к чернокнижнику. У того руки задрожали при виде чудесной птички. Расплатился он с охотником и проводил его подобру-поздорову. Потом позвал служанку и говорит:

— Приготовь мне на обед эту птичку, только не смей давать никому ни кусочка, я хочу съесть ее целиком.

А у служанки было двое сыновей. Не успела она выпотрошить птичку, как оба мальчика начали просить:

— Мама, поджарь мне желудочек!

— А мне — сердечко!

Положила служанка птичьи потроха на угли, испекла и подала сыновьям. Один из них живо управился с сердцем, а второй начал есть желудок, но он оказался жестковатым, и мальчишка сунул его за щеку.

Пришел чернокнижник обедать, заглянул в горшок и принялся искать желудок и сердце. В это время служанкины дети играли в саду. Вдруг один из них, тот, что съел сердце, побледнел, задрожал от страха и говорит:

— Бежим скорее, братец!

— Почему? — спросил тот, кто сунул за щеку желудок.

— Потому что хозяин хочет нас зарезать!

— Откуда ты знаешь?

— Я прочитал его мысли. Он сейчас думает: убью-ка я тех, кто съел птичий желудок и сердце.

Вскочили братья и побежали куда глаза глядят, подальше от чернокнижника. Бежали целый день и к вечеру добежали до скошенного луга. Зарылись в стог сена и заснули глубоким сном. На следующее утро тот брат, который засунул за щеку птичий желудок, нашел в сене под головой, кошелек, набитый золотыми монетами.

— Вот так везенье! — обрадовались братья и весело отправились дальше.

Шли они, шли и пришли в большой город. Накупили себе всякой всячины: новую одежду, сапоги, собольи шапки. Поселились в самом лучшем доме и зажили себе припеваючи. Каждое утро старший брат находил у себя под подушкой кошелек с золотыми монетами. За год набралось у них два мешка денег, а через пять лет — целых десять мешков. Сложили они мешки в чуланы, сделали железную дверь и заперли ее на замок, а ключ спрятал у себя на груди младший брат.

А как раз напротив дома, где жили служанкины дети, стоял царский дворец. У царя было две дочери, и обе такие красивые, что во всем царстве не было им равных. Люди деньги платили, чтобы подивиться на такую красу. За один золотой можно было любоваться красавицами час. Пошли и служанкины сыновья во дворец посмотреть на царских дочерей. Им так понравились красавицы, что они вовсе перестали выходить из мраморного дворца. Каждый день платили по двенадцать золотых монет за двенадцать часов и прогуливались с красавицами в царском саду с утра до ночи. Однажды старшая царевна спросила того брата, который держал за щекой птичий желудок:

— Скажи мне, откуда у вас столько денег? Вот уже три месяца как вы платите по двадцать четыре золотые монеты в день. Даже если бы они росли на дереве, то все равно бы уже кончились.

— Хорошо, скажу, — ответил старший брат, — только поцелуй меня.

Старшая царевна поцеловала его, и он открыл ей свою тайну.

— А где сейчас этот желудок? — спросила хитрая царевна.

— У меня за щекой.

На другой день царские дочери пригласили братьев в сад и устроили им богатое угощенье. Накормили их, напоили. А потом уложили их спать под тенистым деревом. Только братья заснули глубоким сном, как царевны принялись за дело. Старшая подняла голову того, который держал за щекой птичий желудок, достала желудок и недолго думая проглотила его. А меньшая дочь обыскала карманы второго брата, нашла у него ключ от железной двери, отдала его слугам и приказала перевезти в царскую сокровищницу мешки с золотом. Покончив с этим, царские слуги обобрали сонных братьев до нитки и выбросили на улицу.

На другой день проснулся старший брат, пошарил у себя под головой — нет кошелька с золотыми монетами. Сунул палец за щеку, а от птичьего желудка не осталось и следа. Как тут быть? Растолкал он младшего брата, побежали они домой. Бросились в чулан, смотрят: железная дверь отперта, мешков с деньгами и след простыл. Целый день ходили они вокруг дворца не солоно хлебавши. Тот, кто умел читать чужие мысли, и говорит старшему брату:

— Знаешь, братец, что думают о нас царские дочери? Они думают, что глупее ослов, чем мы с тобой, на свете нет.

Пристыженные братья вышли из города и пошли в лес. Целый день бродили по лесу. Проголодались до смерти. Вот забрели они в чащу, видят: ствол старого ясеня обвила виноградная лоза, а с нее свисают грозди — белые и черные. Обрадовались братья, стали рвать блестящие черные грозди. Не успели съесть по несколько ягодок, как превратились в длинноухих ослов.

— Ох, беда! — запричитали братья. — Что же нам делать? Неужели так и придется остаться ослами? Ладно, раз так, давай хоть наедимся винограда вволю.

Наевшись черного винограда, они потянулись к белому. Только отведали белого винограда, как снова превратились в людей.

— Ну, такой виноград нам пригодится! — обрадовались братья.

Наломали они ореховых веток, сплели две корзины, наполнили их виноградом — одну белым, другую черным — и отправились в город.

Встали у ворот дворца и принялись кричать:

— Кому винограда? Сладкий виноград продаем!

Царские дочери как раз считали в царской сокровищнице золотые монеты. Выглянули они из окон.

— Почем виноград? — спросила старшая.

— Цена одна: и за черный, и за белый — один золотой.

Бросила царевна золотой, подали ей братья в окно корзину белого винограда. Сестры съели виноград, а потом бросили еще один золотой и говорят:

— Дайте и вторую корзину.

Старший брат подал им вторую корзину. Что дальше было, трудно пером описать. Через час спустился по мраморной лестнице в сокровищницу сам царь: на голове корона, золотой жезл в руках. Захотелось ему порадоваться золоту. Открыл дверь и ужаснулся. Видит: золотые монеты разбросаны по полу, а по золоту расхаживают две ослицы.

— Кто посмел впустить в мою сокровищницу этих ослиц? — закричал царь грозно. — Вон!

И ну бить ослиц жезлом. Взревели ослицы, кубарем скатились с мраморной лестницы, выбежали из дворца и помчались по улицам. Братья догнали их, накинули уздечки, уселись верхом и поехали в лес. В лесу сплели четыре большие корзины, навьючили на каждую ослицу по две корзины белого винограда и поехали в город продавать. Они продавали белый виноград за бесценок, и бедняки с радостью покупали его. А когда кончился белый виноград, наполнили братья четыре корзины черным виноградом и повезли его во дворец. Царь как раз собрал министров на званый ужин. Поднесли им на золотых блюдах черный виноград, все полакомились им — и царь, и министры, и советники, и музыканты.

Страшный ослиный рев огласил дворец.

Тогда братья оставили ослиц, ушли из города и больше туда не возвращались.

Жил-был мальчик, который все хотел знать. Обо всем-то он спрашивал своего деда:

— Скажи, дедушка, кто качает деревья?

— Ветер, — отвечал дедушка.

— А кто велит ветру дуть?

— Почем я знаю. Слышать-то я слышал, как ветер воет в трубе, но видеть его не доводилось. Вот встречу его и спрошу.

— А можешь ты мне сказать, кто ночью зажигает звезды? — не отставал любознательный мальчик.

— Как же я могу сказать, когда я не был на небе. Спроси орлов или аистов, что летают над облаками.

— А вот и об аистах. Сегодня утром я видел их; собрались вместе, улетают. Куда они летят?

— Всякий младенец знает куда: в теплые страны, где не бывает снега.

— А это правда, что аисты могут превращаться в людей?

— Не знаю, правда ли, но я слыхал, что за горами с зубчатыми вершинами есть большое море. За морем — пустыня. Дальше густой лес простирается. А среди леса сверкает озеро; стоит птицам разок погрузиться в его воды, как они тут же превращаются в людей.