— Кто там плачет? Мальчик или девочка? Если девочка — иди ко мне, а если мальчик — уходи отсюда!

— Я девочка, бабушка, — ответила сиротка.

— Ну так иди сюда скорее!

Девочка подошла и спросила:

— А почему, бабушка, ты не хочешь взять к себе мальчика?

— Потому что мне нужна работница в доме, а мальчики не умеют хозяйничать.

Девочка вошла в домик. Бабушка накормила ее и положила спать. Утром девочка встала рано и, пока бабушка спала, прибрала все в домике, вымела пол, наносила воды. Бабушка проснулась, увидала, что сделала гостья, улыбнулась, но ничего не сказала. Оделась и собралась идти по грибы. А перед уходом наказала проворной девочке:

— В погребе у меня живут змеи и ящерицы. Завари из отрубей кашу и покорми их. Не бойся к ним подходить, они у меня не кусаются.

Девочка заварила кашу из отрубей, накормила старушкиных питомцев, и так как работы у нее не было, стала нанизывать на ниточку бусинки, смастерила ожерелья и надела их на всех змеек и ящериц. К полудню бабушка возвратилась домой, а змеи и ящерицы выползли ее встречать и давай хвалиться:

— Вон как нас девочка нарядила! А как сладко нас девочка накормила!

— И бабушка нарядит девочку за это! — сказала знахарка и снова улыбнулась.

Около бабушкиного домика текла волшебная речка. Через каждый час она меняла свой цвет. После обеда бабушка привела девочку на берег реки, прилегла на траву и сказала:

— Я подремлю, а ты спой мне, чтобы я поскорее заснула.

Девочка присела в изголовье у бабушки и запела. Песенка ее была тихой, как жужжание пчелки. Перед тем как заснуть, бабушка проговорила сонным голосом:

— Гляди на речку. Сначала потечет в ней синяя вода, потом красная, потом черная. А после черной потечет желтая вода. Вот тогда тебе надо меня разбудить.

Девочка стала смотреть на реку. Река через каждый час меняла свой цвет: сначала текла синяя вода, потом красная, потом черная. Наконец, потекла желтая вода, и девочка разбудила бабушку. Бабушка вскочила, схватила девочку за волосы, окунула ее в реку и крикнула:

— Хватай то, что попадется в руки!

Девочка схватила что-то под водой, а когда старушка вытащила ее, то она увидела, что держит в руках какой-то ларчик.

— Что в нем лежит? — спросила девочка.

— Когда придешь домой, отопрешь его вот этим ключиком и увидишь, — ответила бабушка и протянула девочке ключик. Потом вывела ее из леса, показала дорогу домой и попрощалась с ней.

Когда девочка вошла в дом, все вокруг засияло, потому что желтая вода была золотой и девочка стала золотой после того, как выкупалась в ней. Увидела ее мачеха и губы закусила от зависти.

— Что это у тебя за ларчик? — спросил отец.

Девочка отперла ларец и подняла крышку. Все так и ахнули: он был доверху наполнен червонцами.

— Рассказывай скорей, где ты была! — не стерпела мачеха.

Золотая девочка рассказала обо всем, что с ней случилось.

— Веди-ка и мою дочь в тот же самый лес! — крикнула мачеха мужу (у нее своя дочка была).

— Сначала испеки лепешку, — ответил муж.

Мачеха испекла большую пшеничную лепешку. Отец попел падчерицу в лес, взобрался с ней на пригорок и пустил с него лепешку вниз, а когда девочка побежала следом за ней, повернул домой.

Целый день проплутала мачехина дочь по лесу, а когда стемнело, громко заплакала.

— Кто там плачет? — спросила из темноты та же самая бабушка. — Если мальчик — уходи отсюда, а если девочка — иди ко мне!

— Я девочка! — ответила мачехина дочь и вошла в домик.

Бабушка накормила ее и уложила спать. Утром, когда пригрело солнце, бабушка поднялась и видит, что гостья все еще спит. Нахмурилась она, но ничего не сказала. Разбудила девочку и наказала ей:

— Я пойду по грибы, ты же приберись в доме, а потом завари кашу из отрубей, снеси ее в погреб и накорми моих змеек и ящериц. Не бойся, они не кусаются.

Девочка встала, взяла в руки метлу и начала мести, а пол водой не побрызгала. Пыль поднялась по всему дому. Потом она заварила отруби, да не остудив их, отнесла змеям и ящерицам, и они обожгли себе язычки. Когда в полдень бабушка вернулась из леса, они начали ей жаловаться:

— Девочка обожгла нас горячими отрубями! Нам больно, бабушка!

— И бабушка тем же отплатит девочке! — проговорила знахарка и вошла в домик.

После обеда она привела девочку к волшебной реке и сказала:

— Я подремлю, а ты смотри на реку: коли потечет синяя вода — не тревожь меня, потечет красная — и тут не буди, пойдет желтая — и тогда не зови, а разбудишь меня, когда потечет черная вода! Ну, а теперь спой-ка мне песенку, чтобы я поскорее заснула!

Но девочка запела так плохо и так громко, что бабушка сказала ей:

— Перестань! Ты только мешаешь мне уснуть своим пением.

Девочка замолчала. Бабушка задремала, а река зашумела и начала менять свой цвет. Когда потекла черная вода, девочка разбудила бабушку. Старушка вскочила, схватила мачехину дочь за волосы, окунула ее в воду и крикнула:

— Хватай то, что попадется в руки!

Девочка нащупала под водой ларчик и крепко прижала его к себе. Бабушка вытащила девочку на берег и дала ей ключик, чтобы та отперла ларец, когда вернется домой. Потом старушка вывела мачехину дочь из леса и показала ей дорогу домой. Дело было к вечеру, и мать поджидала ее на краю села. Увидав, что дочка стала черной и безобразной, мачеха позеленела от злости, но подумала:

«Может, она хоть ларец принесла, наполненный золотом!»

Пришли они домой, отперли ларчик и что же увидели: в нем были змеи, ящерицы да раки. Все кинулись в разные стороны, а золотая девочка выскочила на улицу.

— Беги скорей, сними с нее золотое платье, нарядим в него мою дочь! — крикнула мачеха мужу.

Бросился отец следом за дочерью. Побежала она от него, а он за ней. Как увидела золотая девочка, что отец ее догоняет, раскинула руки и вспорхнула, словно птичка. Полетела над домами, над садами, над горными вершинами и поднялась высоко в небо. Обернулась золотым месяцем и осветила землю.

Отец так и остался на месте с разинутым ртом. Такого чуда он еще не видывал.

С тех пор золотая девочка появляется по ночам на небе, освещает всю землю и ищет глазами свой родной край.

В соломенной лачужке, на крыше которой свил себе гнездо аист, жили старик со старухой. Были у них два вола — один слепой, а другой хромой, была у них и нива — три года не паханная. Одного у них не было — ребеночка, это-то их и печалило.

Однажды утром старик говорит старухе:

— Пойду-ка я вспашу ниву и посею на ней просо. Когда оно созреет, птички слетятся его клевать, а я наброшу на них свою рыбацкую сеть и поймаю с десяток. Потом сделаю им клетку и отнесу продавать на базар. Как полагаешь, старуха, хорошо я надумал?

— Надумал-то ты хорошо, да нам сегодня пообедать нечем. Ступай-ка сперва налови немножко рыбки, а уж потом пойдешь на поле.

Спустился старик к реке и забросил сеть в глубокую заводь. Вытянул обратно, а в ней полным-полно рыбок-златоперок. Закинул во второй раз, вытащил и что же видит: в сети копошится человечек ростом с вершок. Поглядел он на старика и крикнул:

— Доброе утро, батюшка!

— Ты кто? — удивился старик.

— Я твой сын. Все под камушком стоял да ждал, когда кто-нибудь меня оттуда вытащит и принесет в твою лачужку. Ждал, ждал, уж и усы у меня выросли, а так никого и не дождался. Вышел я прогуляться по дну реки, тут и попался в твою сеть. Ну, веди меня домой, а то я дороги не знаю.

Старик нагнулся, вызволил из сети усатого паренька, посадил его в корзинку с рыбой и принес домой. Увидела бабушка паренька и очень обрадовалась.