Я ныряю, когда стена над моей головой ловит плазменный разряд и вырывается. Я чувствую брызги мусора, летящие в мою спину и шею. Проклятье. Эта женщина убьет меня. Без брони у меня есть только пистолет, который я держу. Об этом тоже не думал. Я выдавливаю несколько выстрелов едкой жидкости в их сторону, но их нано броня слишком продвинута. Она проанализирует мой пистолет и выделит репеллент по всей его поверхности. Как я и боялся, мои выстрелы безвредно скользят по земле, шипя и горя в полу.

Но это дает мне идею. Поэтому я продолжаю кататься, уклоняться и стрелять по ним там, где они стоят, даже не удосужившись увернуться, потому что они верят в свои доспехи. Я не нацеливаюсь прямо на пол, потому что хочу скрыть свой план как можно дольше. Вокруг меня снова раздаются выстрелы, местами разрезая кожу до лент.

Мое зрение затуманивается, но толстая опорная балка под ними становится тоньше на секунду. Я слепо делаю еще несколько выстрелов в сторону мужчин. Потом я услышал, на что надеялся. Половицы трескаются и ломаются, скидывая людей на пол этажом ниже. Патроны Берты соскальзывали с них на пол. Даже несмотря на то, что нано броня снижала прочность коррозий, этого было достаточно, чтобы расплавить половицы.

Я знаю, что я купил себе только секунды, поэтому бегу к отверстию, которое я создал, и прыгаю. Я приказываю нано броне вернуться ко мне. К настоящему времени Ария благополучно приземлилась и не нуждается в ней. Я вижу черные пятнышки моих доспехов, устремляющиеся ко мне снизу. Как только мои ноги покрыты, я активирую тягу, чтобы замедлить падение, приземляясь немного тяжело, но не успевая упасть.

— Что это… — Начинает Ария.

— Нет времени, — говорю я, поворачиваясь спиной и становясь на колени. — Давай, быстро.

Она залезает мне на спину, обхватывая ногами за талию, руками за шею. Я разделил часть моей брони, чтобы создать жгут вокруг нее, чтобы защитить ее спину и помочь держать ее привязанной ко мне.

Я начинаю бежать. Быстро. Мощные мышцы моих ног Примуса делают большую часть работы, но нано броня стимулирует мои нервы и дает мне постоянный прилив адреналина.

— Рамона, — говорю я своему украденному пистолету, теперь, когда мои броня и оружие, которое она держит, вернулись ко мне.

— Да, самый уважаемый и очень привлекательный Лорд-жнец? — Спрашивает пистолет.

— Я же говорил… — не важно. Позови мой байк.

— Как пожелаете.

Плазма проносится мимо моей головы, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как наемники преследуют нас на импульсных байках, набирающих скорость очень быстро. Но мой Тектон быстрее, и он появляется слева почти быстрее, чем я могу отследить. Я прыгаю на бегу с Арией на спине. Байк регулирует скорость, чтобы поймать меня, а затем ревет на максимальную скорость при моем прикосновении.

— Возьми это, прицелься в плохих парней и стреляй, — говорю я, передавая Рамону Арии.

— Что? — Она спрашивает. — Я не могу…

Ария

Гейдж сунул мне в руки говорящий пистолет. Я держу его как змею, вспоминая, что случилось в прошлый раз, когда я выстрелила. У меня даже не было времени подумать о том, чтобы убить тех пиратов Примусов. Плохие парни или нет, эта мысль нависла в моей голове, и я знаю, что скоро мне придется с ней должным образом разобраться. А теперь он хочет, чтобы я добавила больше в список?

Яркая полоса зеленых полос проходит так близко возле моей головы, что чувствую, как ее тепло омывает меня. Инстинкт самосохранения срабатывает, и я поворачиваюсь, направляя странно вибрирующий пистолет к нашим двум преследователям. Они достаточно близко, чтобы можно увидеть, как их глаза расширяются при виде этого.

Один из них сворачивает во время, но другой нет, вращающийся шар энергии прорезает его, не оставляя ничего, кроме искрящихся обломков байка и дыма после его прохождения.

Все кончено за секунды, и я все еще целюсь из пистолета в течение нескольких минут, прежде чем понимаю, что за нами больше нет погони. Мы едем быстро, пока не оказываемся за пределами города и не едем над горячими магматическими озерами. Гейдж, наконец, разворачивает байк, останавливая нас у относительно безопасном на вид травянистого холма. Доспехи змеи вернулись к нему, и я осталась со странным ощущением, словно жуки только что сползли с моей спины.

Моя голова кружится. Только сегодня утром я пережила взрыв и была почти убита пиратами? Теперь это? Как только я смогу, мне нужно уехать как можно дальше от Гейджа. Он притягивает неприятности, как будто завтра не наступит. Тем не менее, есть отдаленная — очень отдаленная — часть меня, которая также обращается к нему. Жизнь, в которой он живет, такая странная и захватывающая для меня. Я даже представить себе не могу, куда его должна вести его работа и что он видел. Нет. Это все равно не имеет значения. Мне нужно сосредоточиться на завершении этой миссии, чтобы получить кредиты и помочь маме.

— Хороший выстрел, — говорит он. — Ты можешь вернуть мне пистолет.

Я понимаю, что все еще крепко сжимаю его и возвращаю ему, руки слегка дрожат.

Пистолет кашляет смешным металлическим голосом.

— Я думала, она собирается задушить меня до смерти.

Гейдж вздыхает.

— Я уже говорил тебе. Ты не живая. Ты не можешь дышать. Тебе не обязательно есть. — Гейдж понижает голос, — и я не говорил, что ты великолепна.

— Сказал, — говорит пистолет. — Когда он впервые увидел меня. Это была любовь с первого взгляда.

— Я не знал, что она может говорить, — объясняет Гейдж. — Это была просто фигура речи.

— Вы двое хуже, чем супружеская пара.

Гейдж ухмыляется, показывая белые точки своих клыков. Я натягиваю свободную прядь волос, желая, чтобы у меня была расческа. Представляю, как должна выглядеть моя прическа после этой скоростной погони. Он тянется ко мне и заправляет прядь за ухо. Я чувствую, как мои брови опускаются в возмущении, что он думает, что может просто прикоснуться ко мне, когда пожелает.

Мы стоим на травянистом холме, омываемом жарой магмы, и я не могу не желать потерять себя в этот момент. Он опасен, страшен и отчасти придурок, но это еще не все. Я видела это сейчас в маленьких жестах, его спасении меня, нежном способе, которым он просто уложил мои волосы за ухо. И Боже, это было бы намного проще, если бы он не был таким сексуальным. Как будто мои глаза сражаются против меня, постоянно следуя вниз по его рифленому торсу и по его мощным ногам и тому, как броня обнимает его…нет. Не помогает, Ария.

Я мысленно трясу головой, пытаясь прояснить свои мысли, но они возвращаются к маме. Надеюсь, что доктор Примус даст ей достаточно одеял, потому что знаю, что сейчас худшие холодные периоды ночью, и они могут вызвать приступы кашля. Смутное чувство острых ощущений и волнения, все еще просачивающееся через меня, заставляет меня чувствовать боль в животе. Что бы она подумала, если бы знала?

Гейдж смотрит на меня собственнически как будто я какой-то приз, который он выиграл и планирует выставить на показ. Он тянется, чтобы погладить мою щеку, и я отступаю назад.

Он хмурится.

— Я не буду кусаться. Если только ты этого не захочешь.

Опять эта ухмылка. Я кусаю губу и заставляю себя остановиться. Он меня укусит? Почему это на самом деле звучит привлекательно для меня. Что со мной не так? Нет. Ни один инопланетянин не укусит. Никакого плохого парня. Раз и навсегда, я положу этому конец.

— Просто отведи меня в безопасное место, — говорю я.

— В стене дыра, — говорит Гейдж. — Несколько, на самом деле. О, и я обрушил часть пола после того, как ты ушла.

— Ох, надо еще найти Давосо, Тора и Велакса?

Гейдж сжимает губы.

— Они нам не нужны.

— У них есть информация о том, где Гай попытается украсть артефакт. Без них, мы просто блуждаем в темноте. Мне нужно успешно завершить эту миссию.

— Ты все еще заботишься о миссии? Те два Примуса там сзади — наемники. Нанять хотя бы одного стоит дороже, чем ты думаешь. Поверь мне, я знаю.