— О боже мой! — Кричу я. — Ты убил их!

Гейдж смеется.

— Наверное, следовало бы. Если ты собираешься заплатить деньги, чтобы защитить кого-то из них, тебе лучше быть в состоянии сделать это. Они не стоят того, что ты заплатила.

— Я не заплачу — я просто медик.

— Ты можешь заняться своей работой. Я бы посоветовал взглянуть на этого, пока разбираюсь с пиратами. Я немного потрепал его.

С этим Гейдж прыгает на свой байк и летит через отверстие в нашем шаттле, прямо к большому кораблю рядом с нами. Он вытягивает руку по горизонтали, и я слышу семь выстрелов в несколько сердцебиений. Через мгновение семь Примусов упали с открытых дверей, где они стреляли в наш шаттл.

Он сейчас на их корабле. На минуту, я ничего не слышу. И затем целый участок корабля взрывается наружу, какой-то пульсирующий шар энергии с усиками электричества, образовавшими вокруг него дугу, вырывающуюся из отверстия. Я слышу слабые крики и быструю стрельбу. А потом никакого звука.

— Ты в порядке? — Спрашивает Давосо из кабины экипажа. Он возвращается в пассажирскую зону шаттла, когда пиратский корабль отстал. — Черт, — говорит он, замечая, что Велакс и Тор лежат на полу и истекают кровью.

Прежде чем он добрался до меня, четыре Примуса забираются через люк, по-видимому, прикрепив свои тросы, прежде чем Гейдж достиг их. Пистолет Давосо взмахивает, и он убивает двоих, прежде чем они попадают внутрь. Один из них бросает какую-то складную металлическую пружину в сторону Давосо. Он уворачивается, но при приближении к нему, устройства расширяется и раздается треск молний между металлическими рукавами оружия, когда она заворачивается вокруг Давосо. Он кричит в агонии.

— Нет! — Кричу я. Мой разум кричит, чтобы я что-то сделала. Не знаю, что могу сделать, но, если я умру здесь, моя мама никогда не справится без меня. Я должна что-то сделать.

Двое мужчин смотрят на меня, обмениваются взглядом, а затем ухмыляются так, что переворачивается мой желудок.

Гейдж

Как только зачистил корабль, я прыгаю на свой Тектон и возвращаюсь к шаттлу. Я вижу два Примуса через отверстие, которых не было раньше. Дерьмо. Как я пропустил их? Переведя двигатель на максимум и переместив всю защиту на переднюю часть моего байка, я направляюсь к ближайшему Примусу и не отпускаю дроссель.

Воздух ревет в моих ушах и ветер кусает мое лицо, когда пересекаю расстояние между двумя кораблями в миллисекунды. Острый кончик моего байка прибивает Примуса к стене. Я позволил силе удара сбросить меня с байка и перевернулся, чтобы оттолкнуться от стены. Все еще в воздухе, ловлю второго Примуса за шею. Он изо всех сил пытается вытащить Сабир из пояса на талии, но я вытаскиваю Шейлу из кобуры и направляю три патрона в верхнюю часть его головы, прежде чем он смог даже добраться до ручки.

Синеволосый капитан шаттла снова направил на меня свои пистолеты. Если я не ошибаюсь, это Вирекс 750. Немного устаревший, но я отдаю ему должное за его вкус. Вирекс не сделал более надежную модель за десятилетия. Слишком легкий на мой вкус. Я предпочитаю немного мяса своим девочкам.

— Мне все равно, являешься ли ты гребаным Жнецом, — говорит капитан, — или где в галактике ты нашел такое снаряжение, не говоря уже о том, как мог себе это позволить, но, если думаешь навредить Арии, все это закончится очень быстро. И это закончится тем, что ты будешь полон дыр, так что будешь свистеть, когда дует ветер.

Я ухмыляюсь, опускаю оружие. Ария, да? Мне нравится имя. Оно ей подходит. И почему я чувствую прилив гнева, когда он думает, что может защитить ее? Я даже рассматриваю возможность убить его перед ней, чтобы доказать, что я лучше могу защитить ее.

— Приятно слышать. Потому что я не хочу причинить ей боль. На самом деле, она причина, по которой я спас вас.

— Спас нас? Насколько я могу судить, именно из-за тебя на нас напали. И ты причина, по которой Тор и Велакс сейчас без сознания.

Я смотрю на двух воинов Примуса, которые лежали на шаттле. Один кровоточит довольно сильно, другой, кажется, сильно поранил шею. Упс.

— В любом случае, кто ты на самом деле? — Спрашивает Давосо. — Золотой глаз? Так ты бывший член королевской семьи, как Пакс? Что это было, ссылка? Изгнание? Как ты облажался?

Мой палец сжимается на спусковом крючке, и я почти положил конец его линии вопросов, но сигнализация отключается, и металлический замок освобождается где-то под палубой. Ария собирается заговорить, когда кто-то выходит из нижней палубы. Серьезно, Гейдж? Одна женщина уже заставляет меня игнорировать детали. Я бы никогда этого не пропустил. На нижней части корабля — вентиляционные системы. Черт, я бы достал подробные чертежи корабля до того, как напал, если бы не был занят, думая о ней.

Человек, который выходит из-под палубы, носит белый халат. Он щуплый человек с седыми волосами и в очках. Он выглядит очень злым, или, может быть, это просто его лицо.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — Огрызается человек. — Ты не думал открыть люк, когда на нас напали, Давосо? Я прослежу, чтобы ваше начальство услышало об этом. Я мог бы быть зажарен там живьем, если бы корабль получил повреждения. Я мог бы…

Он останавливается, когда видит раненого Примуса.

— Девушка! Ты! Мария или как там тебя зовут. Мы наняли тебя полевым медиком, а ты просто стоишь там, пока солдаты истекают кровью? Убирайся с моего пути!

Вот тогда ракета попадает в нас. Пока я был занят, наблюдая за Арией, пиратский корабль, по-видимому, послал сигнал бедствия. Мое тело имеет тенденцию замедлять восприятие времени в моменты высокого стресса. Это один из секретов моего успеха. И теперь, я вижу, как ракета взрывается снаружи нашего корабля. Как правило, я бы отошел в сторону, поэтому толстая спинальная поддержка нашего корабля была между мной и взрывом, что резко сократило мой шанс получить травму. Вместо этого я понимаю, что Ария находится перед отверстием, которое я создал. Прежде, чем понимаю, что делаю, я бегу, чтобы встать между ней и взрывом. Через долю секунды ударный взрыв и шрапнель разрезают мою кожу и доспехи.

Ария

Когда мое зрение проясняется, корабль застрял на дереве и наполняется дымом. Я вижу маленький пиратский корабль, выглядящий достаточно большим, чтобы вместить одного или двух людей, он разворачивается, чтобы снова стрелять по нам, или хуже, найти выживших. Я вижу движение вокруг себя, но никто больше не стоит на ногах. Давосо, кажется, без сознания, доктор, которого не встречала, кажется невредимым, но он присел с руками над головой, и заметно дрожит. Два раненых Примуса все еще там, где их оставил Гейдж. Гейдж. Где он?

Я вижу его между собой и местом попадания ракеты. Поэтому я не пострадала? Судя по его ранениям, он использовал свое тело, чтобы оградить меня от осколков. Но почему? Я была неправа, боясь его? Нет времени думать, потому что корабль приближается.

Я вижу странный пистолет Гейджа, лежащий в нескольких дюймах от его руки. Ползу к нему и хватаю. Он тяжелый. Боже, почему так тяжело. Я едва могу держать его обеими вытянутым руками, и то, как он дрожит, похоже на какое-то сердитое животное, очень тревожное. Я двигаюсь, чтобы нажать на курок и понимаю, что его нет.

Корабль все еще приближается. Я могу разглядеть белую ладонь, нарисованную на корпусе. Я вижу силуэт широкоплечего пилота в кабине.

Давай… давай… я обыскиваю весь пистолет и не вижу никаких видимых признаков курока. Как, черт возьми, ты стреляешь?

Нижняя пушка корабля начинает двигаться, светясь ярким оранжевым цветом.

— Давай! Стреляй!

Металлический голос отвечает.

— Какое волшебное слово?

Я чуть не бросила пистолет, когда поняла, что он говорил со мной. Я слишком поражена, чтобы решать десятки вопросов, которые только что всплывали на поверхность моего ума. Вместо этого я спрашиваю смущенным голосом:

— Пожалуйста?