— Внимание, обнаружена группа уникальных заклинаний… Разрешение на регистрацию примитива получено. Желаете задать форму руны?

— Желаю…

Стоп, чего-о-о? Руну? Не глиф? Обычно же глиф предлагают сделать! Руны — это основа основ, «алфавит» местной магии! Я что, получил возможность создать свою собственную?

Дрожащими от возбуждения руками я стал набрасывать схему магической подпрограммы, которая в разных комбинациях использовалась во всех моих заклинаниях. «Плазменный шнур». Теперь для его создания достаточно будет использовать обычную руну. Вот, кстати, и она. Нет, это не то, что вы подумали! Просто стилизованное изображение потока плазмы внутри вихря. Ну и что, что похоже на юлу? Идеально же подходит! Или у вас есть варианты получше? Да и что такого? Неужели я не имею права на свою крохотную долю славы? Все равно никто не догадается. Это же руна! Ею тут, может, еще тысячу лет пользоваться будут!

— Получено достижение «Основатель». Вы создали уникальную для этого мира школу магии. Получена способность «Мастер школы Плазменной магии». Ваши заклинания и зачарования в ее рамках будут всегда работать с максимально возможной эффективностью.

Хм, интересно. Где-то я уже слышал про все эти школы заклинаний. Речь идет не про какой-то отдельный вид магии, а, скорее, про авторский метод комбинации стихий. К примеру, школа Морбиуса требует использования огня и ветра. Все ее заклинания основаны на использовании какого-то общего принципа и, как стало теперь понятно, особой руны. Выходит, как основатель школы, я смогу тратить меньше маны при использовании этой руны? Но это никак не отразится на других видах магии, например на той же «шаровой молнии». Технически и огонь, и молнию можно считать плазмой. Так что в данном случае это всего лишь вопрос терминологии.

Если верить справочникам, эффективность заклинаний зависит от Интеллекта и мастерства владения стихиями. На моем нынешнем уровне этот коэффициент составляет чуть больше шестидесяти процентов. Получается, для Плазменной магии он теперь будет равен сотне? Щедро. Очень щедро. Ну я же основатель как-никак! На практике это значит, что я смогу создавать «Плазменного дракона» без поддержки Кальцифера, а значит, можно будет пользоваться электростанцией и удерживать это заклинание в течение целых девяти минут. Уже неплохо!

Но мой основной инструмент — это Ариэль. Логично будет добавить новые возможности и в ее арсенал. Энергии потребуется гораздо меньше, а ее боеспособность сильно возрастет. Я дал этим чарам название «Плазменный экзоскелет». Вокруг куклы появляется силуэт брони, сплетенный из плазменных шнуров, которые защищают ее тело, повторяя все движения куклы. Оружие тоже усилено плазменным «резаком». За спиной марионетки висит широкое светящееся кольцо. Оно будет защищать Ариэль с тыла и тоже может служить грозным оружием. Да и попросту это красиво! Все заклинания встроены в ее внутренние схемы и до предела оптимизированы.

Ради интереса я попытался ударить куклу обычным мечом. И конечно же, в руках у меня остался только оплавленный обрубок. Следующий тест — ужасный «Огненный капкан Морбиуса». Плазменное кольцо сделало несколько плавных оборотов вокруг Ариэль и порвало в клочья несчастную огненную лапу: резонансом частот Морбиус не озаботился. Ха-ха-ха, да она теперь настоящая имба[6]! Райден[7] нервно курит в сторонке. Старшим нефилимам вызов бросать, конечно, еще рановато, но вот остальным смертным лучше как следует подумать, прежде чем лезть на рожон!

Еще один эксперимент уже очень долго скребется на задворках моего сознания. Я до сих пор не открыл Магию гравитации! В книгах мне так и не удалось найти никакого способа получить ее бесплатно. А Система требует за ее установку пятьдесят тысяч ОР. Довольно нескромная сумма. Но у меня есть, как мне кажется, довольно здравая идея на этот счет. Что если я запущу на низкую орбиту небольшой спутник, а потом сам прыгну туда через портал? Звучит многообещающе!

Если орбиту спутника сделать вытянутой, то высота будет постоянно меняться, а значит, и гравитация, действующая на мое тело, тоже перестанет быть константой. Может, так я смогу получить этот вид магии? Не узнаем, пока не попробуем!

За основу я взял большую стальную цистерну, объемом в десять кубометров. Сверху покрыл смолой, вместо абляционной[8] защиты, а изнутри обшил толстым слоем теплоизоляции. Сделал четыре смотровых окна по периметру со встроенными камерами для точной навигации. Несколько раз перепроверил контейнер на герметичность. Рабочее давление — всего одна атмосфера, так что с этим проблем возникнуть не должно.

Внутри контейнера будет находиться статичный портал, через который я смогу перебрасывать грузы туда и обратно. Правда, период обращения моей импровизированной станции — около полутора часов. А в радиусе действия Пространственной магии она будет находиться всего секунд двадцать. Высоту я выбрал относительно небольшую: двести пятьдесят километров в перигее[9]. Иначе окно «контакта» было бы слишком маленьким.

Конечно, нельзя просто телепортировать эту бочку на большую высоту и ждать, что она полетит. Она-то, конечно, «полетит», но исключительно вниз. Чтобы объект оставался на такой орбите достаточно долго, ему нужна скорость около восьми километров в секунду. А еще двигатель. Даже на очень большой высоте есть немного воздуха, который будет постепенно тормозить станцию.

Разгонять спутник я собираюсь проверенным способом — Пространственной магией. Станция будет сама в нужный момент использовать телепортацию, чтобы переместиться выше. А потом гравитация сделает свое дело. Конечно, это еще не значит, что мне совсем не понадобится энергия. Каждый раз при подъеме груза на большую высоту магия будет требовать компенсировать все расходы. С учетом потерь на каждый килограмм массы понадобится не меньше пятидесяти мегаджоулей. Похоже, тот огромный накопитель, который взяли с собой в полет термиты, нужен был как раз для того, чтобы быстро вырваться из гравитационной ловушки планеты.

Наконец все приготовления были завершены. Настал день старта. Первым космонавтом (после Широ, конечно же) станет моя кукла-дублер. Если все пройдет успешно, мы просто поменяемся с ней местами при следующем сближении со станцией. Но я «за рулем», так что волнуюсь не меньше, чем если бы сам находился в этой железной скорлупе. Кальцифер уже на своем месте — без его помощи нам просто не хватило бы энергии. Одна только оболочка весит двести с лишним килограмм, а ведь нужны вода, кислород, провизия, щелочь для очистки воздуха от углекислого газа, маховики для выравнивания станции в пространстве и т. д.

Я вздохнул и мысленно потянулся к корпусу своей аурой. Все необходимые зачарования уже нанесены на стенки станции. Усилием воли выдернул увесистый механизм в варп. За окнами никаких спецэффектов — одна сплошная тьма. Мы сейчас в своего рода пространственном «пузыре». Забросить станцию на высоту четырехсот километров в общем-то несложно. На это ушло всего пятнадцать секунд и около трех тысяч мегаджоулей. Илон Маск бы обзавидовался! Ну а теперь остается только ждать.

Ноги оторвались от пола. Мы уже в свободном падении? В кукольном теле это сложно оценить по достоинству. Я прильнул к иллюминатору. Впервые вижу планету с такой большой высоты. Кривизна поверхности уже очень хорошо заметна. Отсюда видна почти половина континента: и горы гномов, и страна демонов, и моя родная Альтея с ее огромными пустынями, и даже блеск далекого океана. Правда, многие детали скрыты за облаками, но это нестрашно: Немо постепенно соберет все необходимые данные. Не зря же я установил здесь одну из лучших своих камер.

Спустя три минуты корпус стало ощутимо трясти. Похоже, мы добрались до плотной части атмосферы. Я снова сосредоточился, вытягивая станцию наверх. В течение следующих десяти минут мне пришлось повторить тот же маневр еще шестнадцать раз. Далеко от планеты улетать нельзя, иначе прервется наш канал связи с Кальцифером. Голова уже стала слегка кружиться, а в ушах послышался звон. На сей раз я не пользуюсь зельями Концентрации, эта станция и так слишком дорого мне обошлась.