Переезд — это всегда очень хлопотно. Особенно если речь о срочной эвакуации целого поселка. Я об этом знаю не понаслышке. Конечно, в первую очередь мы отправим на планету беженцев. Они называют себя «народом калдари», но мы за глаза просто зовем их «лантийцами». Посмотрим, сумеют ли они поладить с нашими ящерами. В любом случае в гостях им придется провести всего пару недель, пока мы подготовим для них отдельную пещеру. Чтобы не допустить утечки информации, я решил вообще обойтись без помощи термитов. Главное, чтобы электростанция на реке заработала как можно скорее, тогда нам точно хватит энергии на все наши нужды.
Языковой барьер — одна из ключевых проблем, поэтому я сразу же принялся за изготовление артефактов-переводчиков. Заодно испытаю магическую радиосвязь, которую я получил из воспоминаний Морбиуса. До сих пор все мои куклы были связаны друг с другом с помощью небольших порталов. Но не открывать же мне сразу сотню червоточин, просто чтобы какие-то там аборигены могли спокойно поболтать! Поэтому я дам каждому из них миниатюрный передатчик, сигналы которого будет обрабатывать Немо. Это еще не мобильный телефон, но уже очень и очень близко. На поверхности за такие фокусы меня наверняка бы «забанили». Но здесь, в подземелье, можно творить что угодно. Удобно!
Армия радиоуправляемых кукол очень пригодилась бы мне в том диком мире, куда направилась Широ. Правда, у радиосвязи есть свои недостатки: нужны передатчики, условия прямой видимости, отсутствие помех и т. д. Управлять тысячами кукол с помощью порталов тоже сложно: слишком уж большие расходы энергии. Зато вместе эти две технологии позволяют свободно контролировать почти неограниченное количество техники. Если у тебя достаточно маны, конечно. Но эту проблему тоже наверняка можно как-то решить с помощью элементалей.
Когда все самые важные грузы были переправлены, Ланти разрешила нам делать со станцией все, что вздумается. Грэму достался жилой отсек. В качестве строительного материала для лабиринта мы выбрали самое популярное вещество на корабле — воду. Заморозить ее всю за такой короткий срок — непосильная задача, а вот создать некое подобие лабиринта он точно сумеет. Мне достался технический отсек. Тут есть где разгуляться: повсюду трубопроводы из нержавеющих сплавов, титановый каркас, силовые кабели из меди. Воруй — не хочу! Просто рай для металлоломщика вроде меня. Я решил не мелочиться и отрепетировать будущий штурм корабля архонта.
Роботы, которые делают других роботов, — отличная штука. Сперва ты наблюдаешь, как возится с металлом один паучок: кромсает стальную переборку плазменным резаком, вырезает фигурные детальки, рисует на них нужные руны, соединяет — и вот паучков уже двое. Через пять минут их становится четверо, и они все еще не собираются останавливаться на достигнутом. Всего десять таких «делений» — и пауков уже тысяча, весь технический отсек гудит, словно огромный улей, а ты осознаешь, что при таком количестве рабочих с этим местом можно сотворить буквально все что угодно, была бы только энергия. Вот только где ее взять? Вечная проблема. Ланти давно опустошила все резервные накопители своего ковчега…
И тут меня осенило: да весь корабль — это огромный маховик с колоссальной инерцией! Гравитация нам больше не нужна, значит, мы спокойно можем использовать энергию вращения самой станции. Достаточно будет добраться до двигателей, которые поддерживают баланс скорости, и немного их перенастроить. За питание корабля отвечает неутомимый Кальцифер, так что можно вообще не думать о расходах. Да у нас миллионов десять в запасе, как минимум! Хватило бы даже на несколько лишних рейсов…
Я не поленился спросить у зануды Ланти, что она сама планировала делать с этим «скрытым богатством». Не хватало мне еще скандала по поводу каких-нибудь ужасно ценных водорослей, которые теперь придется выбросить в открытый космос. Девушка со вздохом ответила, что знает о резерве и что мы можем свободно использовать его для обороны. А еще рассказала о том, что на корабле есть несколько плазменных пушек разного калибра. Что-то вроде моих рельсотронов, только чуть более продвинутых. Хе-хе, звучит неплохо! И что бы мне такого учудить?
Наконец из подпространства вынырнул корабль архонтов. Промелькнул мимо нас и быстро превратился в крошечное светящееся пятно. Кажется, кто-то не удосужился заранее согласовать наши орбитальные скорости. Мы и разглядеть-то толком ничего не успели. Какая-то клякса размытая. Немо, можешь вывести картинку?
А это что еще за шляпа? Хочешь сказать, архонт прилетел на этом? А где… где все остальное?! В смысле: а нормального корпуса у этой штуки вообще нет? И что теперь мои паучки будут разбирать на части? Вот облом! Угловатые блики в центре — это, по-видимому, силовые поля. Что-то вроде светового щита. Теоретически в этом есть смысл: зачем тащить с собой тяжелые титановые переборки, если их вполне можно заменить магией? Где-то в центре наверняка спрятан орб или что-то подобное. А вот светящиеся кольца — это уже реактор. Ну да, при помощи магии вполне можно создать подходящие условия и без огромных установок. Вот только как нам теперь украсть оттуда генератор энергии, если весь корабль — это он и есть? Огромное, чтоб его, заклинание термоядерного синтеза!
Крейсер архонтов догнал нас очень быстро. Небольшая масса, высокая мощность — идеальное соотношение для космоса. Температура внутри реакторного кольца наверняка достигает сотен миллионов градусов, что само по себе делает его ужасным оружием. Достаточно лишь немного изменить свойства магнитного поля, и эта штука оставит от нашей космической крепости лишь стопку тонких стальных колечек. Вот, значит, как выглядят современные боевые корабли?
Неподалеку от станции возникло пять гуманоидных фигур. Похоже, какие-то наемники. В меру сильные — примерно мифриловый ранг. Хуже всего, что у каждого из них явно есть способности нефилима. Да, нелегко нам придется. Впрочем, на ковчеге уже давно не осталось никого, кроме кукол. Да и те собраны на коленке из подручных материалов. Я отозвал домой даже Ариэль. Очевидно же, что эта миссия — гарантированный суицид. Мы дразним быка пестрой раскраской и громкими гудками клаксона, чтобы он сделал за нас самую тяжелую работу: столкнул старую тачку прямо в овраг.
Сэм[19] с самого начала знала, что с этим контрактом что-то не так. Нет, не предчувствовала, не догадывалась, а именно знала.
Существует не так-то много способов выжить в Метрополии и при этом не угодить на короткий поводок какого-нибудь божества. Один из вариантов — работать на архонтов «втемную». Браться за самые скользкие и опасные задания, каждое из которых — почти наверняка билет в один конец. Не повезло? Ну что ж, не беда, гильдия обеспечит тебя новым телом и даже скромным гонораром, которого едва хватит, чтобы кое-как дотянуть до следующего задания и купить хоть какое-то оборудование. Зато если повезет… Ведь рано или поздно им должно повезти, правда? Но риски тоже велики: архонты часто используют оружие, способное уничтожить не только тело. В таком случае лучше не зевать и постараться взорвать спасательную гранату, встроенную прямо в доспех, на несколько секунд раньше.
Она стала младшим нефилимом в двенадцать лет, когда погиб отец. Перевоплощение — не самая востребованная способность, но простых смертных архонты вообще считают бесполезным мусором. Кроме нее в команде еще трое: добродушный здоровяк Рокки, заменивший ей отца, и эти два бестолковых брата, Дин и Дэн. Оба увальня от нее без ума с самой первой встречи, потому приходится делать вид, что она ничего не замечает.
И ведь должны бы прекрасно понимать, что ее милое личико, пышная фигура и роскошные рыжие волосы — всего лишь маска, под которой прячется напуганная серая мышка. Но нет, эти наглецы продолжают пожирать ее глазами и отпускать в ее присутствии двусмысленные шуточки. Девушки-перевертыши всегда были востребованы среди парней. Какие облики эти озабоченные хорьки заставляют ее принимать в своих фантазиях? Бр-р-р, о таком не хочется даже думать.
