Но сейчас они полезны, поэтому Сэм будет раскручивать это маленькое динамо, делая вид, что им просто нужно приложить чуть больше усилий. Рокки — щитовик, а без мощных боевых способностей их просто не примут в качестве команды. Темный луч и Астральный сдвиг дополняют их как нельзя лучше.

Контракт, как всегда, выглядел вполне невинно: полет на отсталую планету, поиски гастролера из развитого мира, который слишком переоценил свои силы. Ничто не предвещает беды. Кроме маленького символа радиационной опасности задания в самом углу. В целом понятно. Архонт своей шкурой рисковать не хочет, а ради мелких сошек вроде них никто ядерными фугасами разбрасываться не станет. Риск немалый, но по-другому здесь и не бывает. По крайней мере, сразу ясно, чего именно нужно бояться.

Заказчик — белокурый мальчишка, явно из числа золотой молодежи. Наивный, заносчивый, повсюду сорит своими карманными деньгами, на которые наверняка можно было бы купить небольшой домен на какой-нибудь отсталой планете. По любому поводу упоминает свои родственные связи с неким божеством. Сэм даже не пришлось обращаться к Сети, чтобы понять, о ком именно идет речь. То же лицо, те же повадки. Да и кто еще в здравом уме стал бы называть своего сына Вексель? Ну что ж, по крайней мере, отпрыск бога наживы точно не станет экономить на оборудовании.

Неприятности начались сразу же после высадки. Почти весь полет они провели в стазисе внутри пространственного хранилища архонта и не знали, что происходит снаружи. Вексель высадил их прямо в космосе, неподалеку от массивного корабля-ковчега, на котором, судя по всему, и скрывалась беглянка. К счастью, их костюмы имели собственную систему жизнеобеспечения. Оглядевшись по сторонам, Сэм вздрогнула от внезапного открытия. Позади них не было никакого корабля! Только огромное заклинание термоядерного синтеза, висящее в открытом космосе без какой-либо защиты на расстоянии нескольких километров. Страшно подумать, какие дозы облучения они получают прямо сейчас. Ничего себе «радиационная угроза»!

Ну вот, сглазила. Проклятый мальчишка сэкономил на самом главном — на корабле! Сэм видела в Сети статьи о таком диком способе передвижения для архонтов из разряда «сделай сам». Неужели Асмодей до сих пор не удосужился подарить сыну хоть какую-нибудь захудалую яхту? Нет, наверняка все гораздо проще: папаша вообще не в курсе этой маленькой авантюры. Мальчишка просто сбежал из дома на самодельном самокате, чтобы отыскать наглую девочку с ядерным фугасом. Ну да, что может пойти не так?

Девушка тряхнула головой, отбрасывая неуместные мысли. Задание есть задание. Даже если операция сорвется, гильдия наверняка прикроет их от разгневанного божества. Ну а глупый ангелок… С ним в любом случае все будет хорошо, пока жив всемогущий папаша. Сейчас главное — как можно быстрее попасть внутрь ковчега. Наверняка он хорошо экранирован от излучения. Сэм мельком глянула на зашкаливающий индикатор датчика. Даже ее читерская способность к регенерации не может уберечь тело от таких доз.

— Рокки, тут радиация, — тревожно произнесла девушка в миниатюрную рацию на воротнике. — Ставь «Щит», прикрой нас. Дин, Дэн, нам нужно как можно быстрее проникнуть на борт!

Здоровяк без лишних слов перегруппировался, активируя свою защитную способность.

— С превеликой радостью, — с напускной галантностью отозвался старший брат, хотя сейчас от него ничего, в общем-то, не требовалось. — Желание барышни — для нас закон!

— Проникнуть — это мы всегда готовы, особенно если девушка сама просит, — ехидно прокомментировал младший.

Сэм поморщилась. Эти двое никогда не унимаются, даже перед лицом серьезной опасности. К их шуточкам она давно привыкла, но порой это бывает очень и очень некстати.

— Да соберитесь уже, мы на задании! — не выдержала она.

— Да, мэм, есть, мэм! — хором отозвались братья.

Неподалеку висит в пространстве крупный кристалл в ажурной оправе — орб мальчишки-архонта. Присутствовать на операции лично заказчик, очевидно, трусит. И хватило же кому-то наглости довести до такого состояния отпрыска одного из самых могущественных богов современности!

Они дружно принялись набирать скорость, приближаясь к станции по касательной. К счастью, магией тут владеют все, да и контрактный Ассистент услужливо подсказывает оптимальную траекторию. Станция вращается со скоростью около тридцати метров в секунду, так что телепортироваться прямо внутрь было бы настоящим самоубийством. Да и элементом пространства пока могут похвастаться только Рокки и Дин. Это тоже следует учитывать при планировании тактики. Сэм никогда не считала себя хорошим лидером, но волей-неволей ей пришлось взять на себя эту роль, раз уж тупоголовые братья ни о чем кроме пошлостей думать в ее присутствии не могут. Здоровяк Рокки надежен, как скала, и силен, будто осадный голем, но решения принимает слишком долго.

Первым к станции подлетел их верный дрон-разведчик, по кличке Зиппи. Незаменимый помощник и талисман, которого все уже считают практически еще одним членом команды. Конечно, после неудачных миссий оболочку Зиппи обычно приходится менять. Но Сэм каждый раз упрямо заменяет ядро прошивки на программу своего старого приятеля, хотя по большому счету они ничем друг от друга не отличаются. Суеверие? Возможно. В конце концов, Гильдия каждый раз делает то же самое с их собственными душами. Что если кто-то, стоящий на более высокой ступени развития, забудет загрузить твою собственную «прошивку» в новое тело? Вот то-то же.

Наконец дрон прикрепился к обшивке, спуская «вниз» несколько тросов. Чем-то это напоминает прыжок с батута: у тебя всего несколько секунд на то, чтобы уцепиться за веревку, а потом она начнет удаляться с ускорением свободного падения. Дэн наигранно взвизгнул и соскользнул вниз по канату на несколько метров. И сразу же рассмеялся:

— Да шучу я, просто шучу.

Он ловко забрался по веревке обратно, догоняя товарищей. Как же достали все эти игры! Надо быть совсем убогим или криворуким, чтобы упустить идеально рассчитанный Ассистентом момент встречи. Неужели обязательно страдать ерундой на миссии, от которой зависит твоя жизнь и судьба? Или это такой способ впечатлить девушку? «Я ловкий и бесстрашный парень, глядите че могу!» Ну что за бред?

— Если оторвешь дрон и мы тут застрянем, то от облучения будем лечиться за твой счет, — пригрозила ему Сэм.

— Ладно, ладно, это ж наш Зиппи, что ему сделается? — огрызнулся напарник.

Ну хоть на кого-то в этой команде можно положиться! Не считая Рокки, конечно.

Братья принялись осторожно вскрывать оболочку станции, заранее позаботившись о том, чтобы магия не дала воздуху вырваться наружу. Все-таки система жизнеобеспечения их костюмов не рассчитана на длительное пребывание в космосе. Оболочка на удивление оказалась не слишком толстой и к тому же однослойной, что странно для подобных сооружений. Станция вообще выглядела голой — ни тебе радиаторов, ни антенн, ни коммуникаций. Словно ее собирали впопыхах или кто-то намеренно содрал с нее весь лишний металл. Ну да, учитывая то, на каком транспорте они сюда добрались, об элементе неожиданности можно сразу забыть. Их наверняка ждут. Причем очень и очень давно. Скверное чувство.

Станция встретила их довольно прохладно. Минусовая температура, кромешная тьма, обледеневшие стены, скользкий каток вместо пола. Может быть, она попросту заброшена? Хотелось бы верить. Но хозяева вполне могли оставить парочку сюрпризов на прощание. Остается только надеяться, что среди этих сюрпризов не числится ядерный фугас…

— Будьте предельно осторожны, — предупредила она товарищей. — Ни шагу без тщательной проверки. Здесь могут быть мины, ловушки и одни только боги знают что еще.

Орб архонта, который следовал за ними все это время, засиял, создавая в пространстве трехмерную проекцию мальчишки. В помещении загорелось сразу несколько магических огней, освещая все вокруг. Наемники невольно заозирались, разглядывая безумное нагромождение стен, лестниц и коридоров. Дин присвистнул: