Моя спутница, Фрина, уже выздоровела и стала регулярно выходить на прогулки, занимаясь в основном охотой и тренировками. Думаю, она сейчас усердно занимается, чтобы компенсировать последствия долгой дороги.

Караван, к которому я присоединился в облике куклы, наконец-то добрался до точки назначения. Эдельвайс — последний оплот человечества в этом мире. По крайней мере, так считают все его жители. Когда-то это был огромный муравейник, но теперь люди используют его в качестве убежища. Заброшенный комплекс представлял собой нагромождение шестигранных пирамид и походил на мегаполис каких-нибудь пришельцев. Да так оно, в общем-то, и было. С той лишь разницей, что роль пришельцев теперь исполняли «человеки».

Прежние хозяева умели строить: укрепление было надежным, хитросплетение коридоров отлично освещалось и проветривалось через множество овальных отверстий в потолке. Местные жители использовали огромный многоярусный комплекс для сельского хозяйства, превратив его в одну большую деревню. Получилось что-то вроде вертикальной фермы-башни, которые в последнее время стали популярными на Земле. Думаю, муравьи порядком удивились бы, увидев, что глупые людишки сотворили с их величественными небоскребами.

Я лениво лежал на спине одного из броненосцев, разглядывая кружевной потолок пирамиды. Протянул вверх свою механическую руку, прикрывая глаза от слепящего солнечного света. Все-таки защита города не идеальна, это место строилось с расчетом на многочисленную охрану, которой у местных жителей просто нет. Тут нужна хорошая сигнальная система, иначе люди будут страдать от постоянных набегов. Словно в подтверждение моих мыслей откуда-то донесся душераздирающий крик.

— Насекомые! — выкрикнул сидящий рядом со мной юноша и спрыгнул с броненосца направляясь в сторону стоящего неподалеку амбара. Прочие охранники последовали его примеру.

«Ускорение»! Фигуры бойцов резко замедлились, повисли в воздухе, медленно приближаясь к земле. Я моргнул, разглядывая здание через рентген. Множество силуэтов живых существ. Пауки. Да у них там целое логово! Человеческий силуэт возле самого входа. Вот и источник звука. Кто-то оказался не в то время и не в том месте.

Телепортировался в амбар, прямо за спину жертвы. Симпатичная молодая девушка в ужасе пятится в сторону выхода. Перед ней дюжина отвратительных тварей, размером с быка. Множество глаз, тонкие мохнатые лапки, массивное туловище. И правда, пауки-переростки. Вытянул руку вперед, выпуская в ближайшего противника несколько плазменных колец. Мое кукольное тело достаточно сильное и легкое, так что я почти не чувствую дискомфорта от ускоренного восприятия. Сразу несколько пауков бросилось в нашу сторону, но я просто оттолкнул их телекинезом, отправив в догонку светящиеся кольца заклинаний. Приятно чувствовать себя «имбой».

Тут стена амбара буквально взорвалась: Ларс вломился внутрь, не утруждая себя поисками двери. В общем-то, правильное решение, человеческая жизнь дороже каких-то там деревяшек. Мы переглянулись, кивнули друг другу и принялись уничтожать тварей.

Пауки оказались совсем слабыми, так что через несколько секунд все уже было кончено. И только теперь к нам подоспели прочие охранники.

— Эйнир! — радостно воскликнула перепуганная девушка. — Ты пришел спасти меня?! — и тут же бросилась на шею парнишке с катаной. Знакомые? Ничего себе фигурка у нее! Похоже, кому-то нравятся пышные формы.

— Уо-о-о, уважаемый, вы тоже здесь? — поразился юноша, заметив меня посреди учиненного нами погрома. — Ваша техника перемещений удивительна! Пожалуйста, научите меня использовать ее!

— Не беспокой мастера по пустякам, — подоспевшая вместе с ним Силка рассеяла по воздуху стайку заготовленных бомб и отвесила ему подзатыльник. — У такого балбеса как ты, обучение наверняка займет тысячу лет!

— Боюсь, что это не техника, а особая способность, — объяснил я. — Тебе пришлось бы убить три дюжины старших многоножек, чтобы заплатить выкуп, который требует за нее Система.

Одного взгляда на его воодушевленную физиономию хватило, чтобы тут же пожалеть о своих словах.

— Конечно, мастер! Я обязательно сделаю это! — поклонился парнишка.

Ты вообще в своем уме, парнишка? Ты хоть понимаешь, что даже одна многоножка тебе сейчас просто не по зубам? Да и где их столько взять, я во всем лесу видел только одну. Ты иронии вообще не понимаешь?

— Успокойся, Эйнир, — вмешался Ларс. — У нас все равно нет доступа к торговым терминалам Системы.

— Что, правда? — удивился я. — А как же вы тогда…

— Тренировки, достижения, врожденные таланты, — хмуро пояснил лидер. — Других способов у нас нет.

Так вот почему все одаренные служат в «войсках», причем, с самого раннего детства… Да, несладко живется людям в чужих мирах. Думаю, здешние боги намеренно блокируют функционал Системы для всяких там вторженцев, чтобы они не могли здесь нормально качаться. А реализовать зрение и слух через орб, как это делаю я — нетривиальная задача, на это способны, разве что, жители высокоразвитых миров. Впрочем, желающих поживиться за чужой счет все равно хватает. На планетах нашего Доминиона тоже периодически появляются заезжие гастролеры, это нормальное явление.

Резиденция главнокомандующего представляла собой широкое здание в японском стиле. Что-то вроде пагоды. По словам Ларса, их лидер предпочитает не показываться на глаза людям и ведет затворнический образ жизни. И очень скоро я понял, почему. Все дело в том, что она — ребенок. Да, да, совсем еще молодая девочка, лет двенадцати на вид. И при этом — старший нефилим огромной силы. Бывает же такое! Но не стоит обманываться миловидной внешностью, девочка управляет городом уже больше тридцати лет. Нефилимы живут очень долго, а эволюцию она прошла примерно в моем нынешнем возрасте. Поневоле задумаешься о том, чтобы не спешить с прокачкой!

Подробностей мне не рассказали. Но, зная реалии этого мира, я и сам вполне могу догадаться. Какая-нибудь ужасная способность, эквивалентная ядерному оружию по разрушительной силе. Это объясняет и то, почему насекомые не спешат уничтожать беззащитный в общем-то город, ограничиваясь мелкими набегами. Отсюда же и огромная сила старшего нефилима. Наверняка первая активация ее способности унесла множество жизней. Причем, не факт, что жертвами той трагедии стали одни только насекомые. Тяжелая, должно быть, ноша…

В зале собралось немало народу. Советники, воины, прислуга. Новость о пришельце из другого мира явно была для них важной и пропускать это событие никто не собирался. Девочка находилась на небольшом возвышении прямо передо мной. Сложно назвать это троном, тем более, что сидела она, фактически на полу, застеленном одним лишь татами[26]. Впрочем, здесь это норма.

Госпожа Амелия. Так они ее называли. Пышный наряд, напоминающий кимоно, длинные белые волосы, равнодушный взгляд. Рядом с ней — Ларс и еще один сильный воин со шрамом на лице и парными мечами за спиной. Недооценивать меня здесь никто не собирается.

— Значит, вы и есть тот самый маг из другого мира? — взгляд девочки был холодным и безжизненным. Казалось, что все ее внимание сосредоточено где-то в другом месте, а со мной разговаривает безжизненная оболочка, Ассистент. — И тем не менее, вы способны видеть и слышать через своих сикигами[27]. Как такое возможно?

— Особая способность, полученная от Системы, — пожал плечами я.

Ну да, не рассказывать же мне сейчас про видеокамеры и микрофоны. Эти люди отрезаны от нашего Доминиона и наверняка их знания о Системе очень ограничены. А о науке можно вообще не заикаться.

— Можете ли вы подтвердить свои слова об ином мире? Для нас это очень важно, — девочка сделала акцент на двух последних словах.

Вместо ответа я развернул в пространстве экран, демонстрирующий мой родной поселок: гуляющих по улицам людей, догорающий закат и две из трех наших лун, которые уже виднелись на небосводе. Амелия бросила взгляд на советника-мага, сидевшего неподалеку.