— Принцесса Солара Зоилар не имеет ничего общего с Миралой Норлас! Да она же только на вас и смотрит! Даже меня, старика, зависть берет! Стоит упомянуть, что вам нужна ее помощь — сразу бежит, даже если делом каким занята. Вы знаете, как разумно и сдержанно она вела себя после того, как вас Раус на поединок вызвал? Это она отправила Огаста за Нарасом, вытащила из вашего ящика платки для перевязки и коньяк, а потом указала лекарю на загноившуюся старую рану. Раскройте глаза, ваше высокородие! Где ваша хваленая наблюдательность и способность к верному анализу ситуации?!

Леон только рукой махнул и спросил недовольно:

— Где сейчас принцесса — сказать можешь?

— Само собой, — хмыкнул Дригор. — В библиотеке она. Сказать, какую книгу читает? — В вопросе явно проглядывало ехидство.

— Скажи, — заинтересовался Леон. «Дневник графини-отравительницы»? — предположил он про себя.

— Историю рода Ардамасов, вашим дедом написанную! — с триумфом возвестил Дригор. — За вашей невестой мы приглядим, ваше высокородие, чтоб не случилось с ней чего, не дай Бог, а вы все худые мысли из головы выбросьте!

«Как их выбросишь, если они точно пчелиный рой на одном месте сидят и только жалят периодически, — думал Леон, шагая в библиотеку. — Откуда она столько обо мне знает, если информаторов у нее нет (а Дригору я верю на сто процентов)? А главное — чего она хочет?! Должна же быть серьезнейшая причина у ее желания замуж за меня выйти! Серьезнейшая! Вот что это за причина, а?! Раз не говорит прямо — значит, что-то коварное замыслила, надо настороже быть».

Королевская библиотека была крупнейшим собранием книг страны: здесь можно было найти любую книгу, которая хоть когда-то издавалась в Картуме, и большинство книг других стран. Стеллажи поднимались вдоль стен до самого потолка, а высота потолков в библиотеке была десять метров. Запах полированного дерева, бумаги и нагретых на солнце пышных зеленых занавесей на всех окнах приветствовал Леона на входе в библиотеку. Солара сидела за столиком с книгой и делала какие-то выписки из нее. Шаги Леона она услышала издалека (или почувствовала появление человека?) и широко ему улыбнулась.

— Твоя поездка прошла удачно? Раны не болят, швы не разошлись? — первое, о чем спросила девушка, даже не поздоровавшись.

— Все хорошо, — Леон не желал верить в искренность такой заботы, как бы ни колола его совесть. — Здравствуйте, ваше высочество.

Солара чуть поникла при таком сдержанном и официальном тоне (совесть Леона продолжила изображать из себя приставучий чертополох), но ответила:

— Здравствуй. Куда ездил? — и посмотрела с опаской, словно ожидая очередной колкости от своего жениха.

— К святому брату, который должен обвенчать нас послезавтра. Он хочет встретиться и поговорить с тобой — так принято, хоть и необязательно, — небрежно ответил Леон, не собираясь уговаривать невесту идти на встречу.

Себе Леон с некоторым страхом признавался, что опасается, как бы Солара и Тельда не убедила в своей невиновности и чистоте намерений.

Солара тем временем смотрела на него в некотором замешательстве:

— Ты не хочешь, чтобы нас обвенчал Тельд Килос?!

Леону показалось, что на миг на ее глаза навернулись слезы, но тут же скрылись. Ей и про Тельда уже известно?!

— Тебе Гильдар про мою дружбу с Тельдом рассказывал? — спросил Леон.

— Нет. Так что с этим святым братом: кто он и при каком храме живет?

Леон всмотрелся в подчеркнуто спокойное лицо своей невесты и пояснил:

— Именно к Тельду я и ездил. Правда, он не горит желанием венчать нас, так как является ярым приверженцем основных устоев Братства. Но хочет пообщаться с тобой.

Солара взглянула на него с некоторым возмущением:

— Ты вернулся давно, а говоришь мне о том, что меня хотел видеть Тельд только поздно вечером! Он сможет принять меня завтра? Сегодня уже ночь наступает, не хочется его так поздно беспокоить.

— Сможет, — ответил Леон. Она собирается ехать?! — Тебя проводить завтра?

— Не нужно, я отлично помню… хм… знаю, где расположен храм Тельда. И хочу поговорить с ним без твоего присутствия, ладно?

Леон тихо взъярился: «Вот плутовка и обманщица! Еще и Тельду хочет разум замутить! Боже, чем я грешен перед Тобой, что ты бросил меня в самую гущу интриг этой девицы? Может, в самом деле зря к Слепой Ведунье тогда не заехал? Может, еще не поздно заехать, а Ведунья посоветует, как избавиться от этой принцессы и счастье свое найти? Путь до поместья все равно через Лискор идет. Солара своих нарядов будет еще месяц тут дожидаться, Варт потом ее в карете в поместье отправит, я десяток воинов в сопровождение дам, а сам сразу после свадьбы ускачу и Ведунью проведаю».

Решение последнего Святого Схода о ликвидации Святого Воинства далеко не всем пришлось по вкусу. В первую очередь это постановление Главы Братства возмутило тех «святых братьев», что в этом самом воинстве состояли и не желали переквалифицироваться в монахов и принять на себя кучу обязанностей с этим званием связанных. Венчать, отпевать, исповедовать, вести душеспасительные беседы, обучать грамоте, вкалывать на землях Братства, выращивая урожаи, которые потом большей частью раздавались нищим и малоимущим — это все тяжелый труд без всякого налета романтики. То ли дело — демонов ловить! Слухи по углам собирать, признания в связях с Темными Силами пытками из людей вытягивать, страх и трепет всему населению страны внушать — вот это «романтика». К счастью, членов Святого Воинства, которые получали наслаждение от своей «работы», было не так много и большую их часть арестовали вместе с Драгейдом, лишили звания «святых братьев» и заключили под стражу, а после завершения следствия должны были отправить по тюрьмам. Члены обезглавленного Святого Воинства в большинстве своем смирились с официальной ликвидацией их отрядов, но горстка яростных приверженцев Морта Самхейна, основателя Святого Воинства, собралась в своем пустующем теперь каземате на окраине Шарилы.

— Мы не имеем права оставлять наш мир на растерзание дьяволу! — кричали они. — Без нашей защиты демоны заселят тела людей и сгинет человечество с лица Саира! Между Темным миром и людьми должен быть заслон, и мы всегда были этим заслоном — мы не можем сложить с себя эту великую миссию! Главу Братства опутали сетями демоны, он одержим бесами и действует в их интересах! Нам нужно держать оборону, пока наши братья по вере не прозреют и не встанут на борьбу рядом с нами!

Хаотический митинг набирал обороты. Кто-то кричал, что нужно прямо сейчас с мечами в руках идти освобождать Ормонда Драгейда и под его предводительством продолжить переворот и передать власть в стране в руки Святого Воинства. Более благоразумные лица увещевали соратников не бузить, так как с армией Ардамаса им не справиться, что уже явно доказано на примере того же Драгейда. Другие напоминали, что Ормонд хотел захватить власть не ради возвеличивания Святого Братства и достижения святых целей, а ради собственной мести Зоиларам и возвращения себе престола предков, что Ормонд — ренегат, и следует предать его имя порицанию и забвению. В итоге все собрание пришло к выводу, что им срочно необходим новый лидер. Но кто мог бы им стать? Все их активисты под арестом.

— Морт Самхейн создал наше Воинство, он не оставит своих поборников в беде, — настаивал один из «братьев» — брат Уфтим. — Нам всем нужно дружно помолиться перед его ликом и воззвать к нему о помощи.

Предложение Уфтима облетело всех и к нему решили прислушаться. В подполах, где пытали «одержимых бесами», было много изображений Самхейна и алтари тоже присутствовали. Сгрудившись в большом зале, остатки Святого Воинства столицы зажгли в большой чаше огонь и стали вызывать из небытия душу своего первооснователя.

Долгое время их призыв оставался без ответа. Огонь чадил и трещал, голоса бубнили «молитвы» и то завывали, то затихали до еле слышного шепота.

Внезапно по залу пронесся холодный ветер, пламя в чаше взметнулось до потолка и рассыпалось горячими искрами, а над чашей возник колеблющийся призрачный облик Морта Самхейна, каким его всегда изображали на полотнах и стягах Святого Воинства.