«Что дальше?» — Страд нахмурился, глядя на десятки книг.

Он пропустил момент, когда увесистый том в твердом коричневом переплете оказался в руках. Просто обнаружил, что держит книгу и одну за другой переворачивает желтоватые страницы, заполненные мелкими буквами.

Страд листал, а странный, неизвестно откуда взявшийся зеленый туман густел и поднимался. Становилось холоднее, тишину вытеснили шорохи, стрекот, вой, рычание… Сначала они были едва слышны, но Страд продолжал переворачивать страницы — и тем самым будто бы наделял звуки силой.

Неожиданно книга исчезла. Страд поднял глаза, огляделся и замер.

Зала со стеллажами больше не было. Туман зеленым саваном укрывал небольшой островок — Страд не знал, почему решил, что стоит именно на островке, просто чувствовал, — на котором раскинулся очень странный сад. Повсюду тянулись вверх изогнутые светло-серые, словно из кости, стебли, и на них чернели большие бутоны с мясистыми лепестками.

Вокруг островка была только темнота. И где-то там, за ее покровом, продолжали голосить невидимые обитатели этого загадочного места. Их было немало, от них исходила угроза, но Страд не боялся. Он оглядывался и чувствовал смесь радости и облегчения.

Он добрался до цели.

«Теперь Дролл будет спасен», — эта мысль и вырвала его из сна.

Страд сел и сморщился от боли в голове и глазу. Из носа сочилась кровь, во рту опять было горько. Сердце стучало, словно фабричный механизм на пределе мощности.

За окном было темно, Страд понятия не имел, который час, и не собирался выяснять. Он откинул одеяло, встал с лавки. Зажег свечу на столе и стал торопливо собираться. Нужно было как можно скорее попасть в госпиталь. Страд очень надеялся, что мастер Селлер сейчас там.

Вскоре он оделся, вышел и едва ли не бегом отправился в путь.

К госпиталю Страд подходил уже с рассветом. Взбежал по ступеням крыльца, толкнул тяжелые двери и прошел в слабо освещенный холл, где находился пост дежурных.

За столом подремывал тучный пожилой целитель. Как только Страд приблизился, тот поднял на него янтарные глаза и недовольно поджал губы.

— Мне нужно увидеться с мастером Селлером, — опережая ворчание по поводу столь раннего визита, выпалил Страд. — Это очень срочно и касается мастера Дролла.

Дежурный целитель окинул его недоверчиво-сердитым взглядом и поднялся. Переваливаясь, дошел до металлической пластины на стене, над которой светилось несколько янтарных рун. На самой пластине было шесть рядов разноцветных кнопок. Прирожденный нажал одну, развернулся и так же неуклюже направился обратно.

— Мастер Селлер скоро подойдет, — хриплым баском сообщил он, возвращаясь в кресло.

Страд поблагодарил мага, отошел и принялся мерить холл шагами, глядя на серые мраморные плиты пола — нетерпение не позволяло просто стоять и ждать.

«Только бы не оказалось поздно», — заклинал он.

Конечно, целитель-прирожденный обещал сразу же сообщить, если в состоянии Дролла что-нибудь изменится. Но вдруг это «что-нибудь» случилось совсем недавно, когда Страд уже спешил в госпиталь, и теперь посланный мастером Селлером бесплотный вестник летает по пустому дому мракоборца и ждет кого-нибудь, кому можно озвучить страшные вести?

«Ничего, — успокаивал себя Страд. — Сейчас я все узнаю».

Мастер Селлер появился минуты через три.

— Здравствуй, — сказал он с привычной хищноватой улыбкой, но почти тут же помрачнел, глядя на Страда, и тихо выругался. — Ты на себя в зеркало смотрел? Хоть сейчас «фургон скорби» вызывай — и к некромантам тебя вези…

— Я знаю, как спасти мастера Дролла, — поспешил сменить тему Страд и начал рассказывать о видении.

Маг-целитель слушал, не перебивая, и изредка кивал.

— Честно скажу, озадачил ты меня, — заговорил он, когда Страд закончил. — Никогда не слышал о садах-островках с такими странными растениями… Нужно спросить у мастеров зелий, они могут знать, что это.

— Мне кажется, о нем написано в той книге, которая была в начале моего сна, — сказал Страд и еще раз описал место, где мог находиться том в коричневом переплете.

— Похоже на книгохранилище библиотеки Магической Семинарии, — мастер Селлер прищурился, потер подбородок. — Но там тысячи книг…

— Я найду ее, если попаду в библиотеку. Только… — Страд помедлил, — я ведь не семинарист.

— Это пустяки. Там работает мой хороший друг, мастер Ведлум. Сейчас я предупрежу его, и он будет тебя ждать.

Мастер Селлер совместил ладони, и вскоре на них образовался шарик, сотканный из серого света. Целитель-прирожденный наклонился к нему, что-то недолго шептал. Закончив, подбросил, и бесплотный вестник устремился в Магическую Семинарию.

— Вот и готово, — мастер Селлер улыбнулся.

— Спасибо вам, — Страд поклонился. — А как дела у мастера Дролла?

Целитель-прирожденный потемнел лицом. Страд напрягся.

— То, что с ним происходит, не остановить известными нам средствами. Но пока наш мракоборец держится.

Страд лишь кивнул и, попрощавшись с мастером Селлером, почти бегом покинул госпиталь. А целитель-прирожденный задержался в холле. Он смотрел на двери, за которыми только что скрылся ученик мракоборца, и хмурился, вспоминая его лицо. Почти белое, осунувшееся, с жуткими тенями под глазами.

Четверо суток назад парень вышел отсюда вполне здоровым на вид. И так измотать себя одними лишь попытками заглянуть в будущее…

«Тут что-то другое, — мастер Селлер покачал головой. — Что-то с тобой не так, дружок. Нужно тебя хорошенько обследовать».

Страд добрался до Магической Семинарии за час. Одно из самых высоких зданий Баумары встретило его светом в десятках окон. На крыльце толпились студенты в форменных желтых накидках.

В коридорах было так же многолюдно, шумно и суетно. Страд несколько раз бывал в Семинарии, когда сдавал вступительные экзамены и по поручениям Дролла, а потому знал, где находится библиотека.

Он поднялся на третий этаж, прошел в северное крыло, миновал надземную галерею и остановился у тяжелых двустворчатых дверей высотой футов в пятнадцать, со сложной резьбой. За ними располагался читальный зал — просторное помещение с большими окнами и несколькими рядами столов, над каждым из которых парил небольшой светящийся шарик. Стены и потолок украшал узор из янтаря.

К столу библиотекарей тянулась очередь из полутора десятков студентов. Страд встал в конце и поджал губы, мысленно торопя время. В голове раз за разом повторялись слова мастера Селлера: «То, что с ним происходит, не остановить известными нам средствами». Смысл, крывшийся в этих десяти словах, пугал все сильнее.

«Каждая секунда убивает его», — Страд сглотнул, с напряжением скользя по залу глазами.

До него очередь дошла примерно через четверть часа.

— Здравствуйте, молодой человек, — немного церемонно произнес библиотекарь — лысеющий полумаг средних лет с узким скуластым лицом, бледным, гладко выбритым. — Чем могу помочь?

— Мне нужно найти мастера Ведлума. Примерно час назад он получил бесплотного вестника и…

— Так вы, должно быть, Страд? Ученик мракоборца Дролла? — библиотекарь приподнялся, с вежливым интересом глядя на Страда. Тот, смутившись, кивнул. — Что же, очень рад знакомству. Мастер Селлер сказал, вам нужно попасть в книгохранилище и найти книги о каком-то странном острове-саде. Обычно мы не пускаем туда посетителей, но учитывая обстоятельства… — он прервался, покачал головой. — Как дела у мастера Дролла?

— Он борется, — тихо ответил Страд. — Целители делают все возможное.

— Значит, будем надеяться на лучшее, — мастер Ведлум улыбнулся. — Ну а теперь я попрошу вас заполнить один бланк. Потом мы отправимся в книгохранилище.

Писанина отняла не больше пары минут, и Страд вслед за библиотекарем — тот оставил за столом двоих заместителей-студентов — прошел в небольшую железную дверь с охранной руной из янтаря.

«То самое место, что и во сне», — он встал неподалеку от входа, скользя взглядом по далекому, украшенному фресками потолку, стенам с барельефами и бесчисленным стеллажам, на которых стояли тысячи книг.