— А почему ты назвал его шуткой? — свернули мы на небольшую площадь.
— Оно понятно, — изобразил Парсия подергивания головы. — Перу показалось забавным, что из всех в её город отправили открыть церковь именно его. Заика-оратор! Ха! Что это, если не шутка? — Он тяжело выдохнул. — Да только у него действительно получилось собрать себе паству, вплоть до того, что бедной Перу порой приходится считаться с его мнением. — Шут вскинул руки. — Па! Скучный говнюк. «Бордель с арлекинами надо закрыть!» Эх, веселое было место… Девочки тебе фокусы показывали, а потом…
— Понял, — улыбнулся я.
В поместье мы вернулись к вечеру. Стоило нам войти в главный зал, как нас тут же встретили горничные, Парсия хотел видеть Виви, а сейчас та была в его комнате. Я же хотел рассказать Асити о достигнутом, но услышал от служанки, что сейчас она с… С Долтоном в гостиной.
У самой двери сбавляю шаг.
Чуть наклонился.
— Ха-ха-ха! — звучно смеялась госпожа. — Ты и вправду сделал это?
— А что удивительного? — Судя по голосу, они сидели напротив друг друга. — Тот игрок сам напросился. Умение унизить врага в нашей семье — особое искусство. — Очевидно, он пожирал её взглядом. — Мисс Асити?
— Слушаю.
— Вы подумали о моем предложении?
Что?
— Чрезмерная смелость, мистер Долтон. — Я почувствовал улыбку. Ли Вердо играла. Кван, всё это лишь игра.
— Всего одна прогулка, госпожа Вердо, поверьте, вы не будете разочарованы. — Он встал. — Затем лучший ужин, лучшее вино. Я найму особенного повара, слуги исполнят любой каприз.
— Ты… — прицокнула она языком, — считаешь, что наследницу Лисиц можно удивить роскошью? Всё это я вкушала — и не раз.
— Но у вас не было такой… компании. — Услышал, как Долтон сделал шаг ближе. — Прошу.
Вдох, выдох. Чувства вспыхнули ядреной смесью ревности и ярости.
Но я нашел в себе силы.
Легкий стук.
— Госпожа? — вошел в комнату. Изобразил удивление на лице. — Господин Долтон. — И кивнул.
Сын Ватзбери, который почти навис над любимой, моментально отошел и еле слышно прицокнул языком. А Асити… Она улыбнулась так ярко, будто до этого безжизненные глаза, наполнились светом радости.
— Кван! — тоже поднялась женщина. Сегодня мы виделись впервые.
— Я… вернулся. — Еще разок кивнул.
— Мисс… — попытался возвратиться к недавней теме Долтон.
— Приношу извинения, но мои вечера заняты тренировкой ученика. Плюс надо готовиться к Эшафоту, — натянула перчатку Вердо.
— И даже завтра? — расстроился Долтон. Он знал, что никаких особых задач сейчас у нас нет.
— Особенно завтра, — солгала Асити. — И-и-и… чтобы устранить недопонимание. — Хищная улыбка. — Я не хожу на свидания, юноша.
Младший Шут аж покраснел. Больше всего от возмущения, что это было произнесено перед учеником. Бросил взгляд на меня, потом на неё. Мимика — под стать недавней противнице: «Это не конец». Откланявшись, он ушел прочь. Я еле успел убрать плечо, чтобы он не толкнул меня.
Дверь закрылась.
— Ух… — устало протянула Асити. — До чего неугомонный! — Взгляд с прищуром на меня. — Я уж думала, ты не зайдешь.
— Эм… — Как она?.. Стряхиваю удивление. — К сожалению, Парсия сказал тренировать выдержку. Пригодится в будущем.
— Безумный Король порой бывает мудрее нас всех, — согласилась она. — Хочешь, перекусим? — поравнялась Вердо со мной, желая покинуть гостиную.
«Ну ты смотри, да не зевай!» — вспомнил я голос Авики.
Очередная глупость. Только что Вердо выразила свою позицию по поводу личных встреч. Так почему сейчас мои ладони вспотели от волнения? Я вдруг осознал. Мы занимаемся любовью, тренируемся, сражаемся вместе… Но еще никогда не ходили куда-то просто так… Прогулки от заказа до заказа не в счет.
— Асити? — повернулся я к ней. Прошептал, чтобы никто не услышал. Она смотрела с удивлением. — Кхм. Я… — Соберись! — Ты не хочешь завтра сходить куда-нибудь? Только ты и я.
— Свидание? — хитрая ухмылка.
— Нет, это…
— С удовольствием. — Не дала она мне закончить. Радость, нежность. — Что будем делать, выбор за тобой. — идет дальше. — А сейчас я жду тебя на чай. Расскажешь, чем сегодня занимались.
— Да! — приободрился я. Сжал кулак. Шаг.
И…
Тот самый момент.
…легкая паника.
«Выбор за тобой».
Ох, мать… Я понятия не имел, что делать и куда вести любимую!
Сидя как на иголках, все же рассказал учителю о маске, оружии, укреплении статуса Алого Принца. Затем с Асити захотела поговорить хозяйка поместья. Этот шанс я потратил на рывок до комнаты Парсии.
— Ты уже второй день смотришь на холст, цветочек, — лежал Авики на диване, наблюдая, как Виви, покусывая кисточку, действительно просто пялится на пустой холст.
— Решаю, — сложила девушка пальцы квадратом, направляя руки то на стену, то на Торна. — Ищу вдохнове… — В этот момент ворвался я, оказавшись в рамках её пальцев. — … ние. — Оценивающий взгляд.
— Авики, Виви, — закрываю дверь. Помогая себе тростью, поспешно выхожу в центр комнаты.
— Вау! — с раскачки поднялся Парсия. — Мы не виделись всего пару часов! Ха-ха! Тут не соскучишься.
— Мне… Мне нужна ваша помощь!
Шуты переглянулись.
Глава 14
Дикое, но такое хорошее часть 1
Новый рассвет. Первые лучи солнца.
Будто ожидая этого «сигнала», я моментально проснулся. Быстро встал. Сон как рукой сняло. Бодр, на взводе, готов к действию.
Всё по порядку.
Несколько секунд я смотрел на свое отражение в зеркале. Теперь никакой глупой улыбочки. Уверенность, собранность.
Умылся, отправил жевательную пастилку в рот. На маленьком столике стояло огромное количество всевозможных баночек, мазей, духов и лосьонов. Полночи Шуты объясняли, как и чем пользоваться. Плюс прихорашивание в «Знатной даме» я запомнил навсегда.
Лёгкая пудра на щёки. Окунуть расчёску в вязкую жидкость, зачесать волосы. Бритва с длинным лезвием убрала лёгкую небритость. Забавно, раньше волосы на моём лице совсем не росли, а теперь… Надо делать это регулярно. На всё ушло несколько минут. В конце Мэри протянула мне флакон духов.
— Спасибо. — Я побрызгал на запястья, растер. Потом — шею.
«Не переусердствуй с запахом, — всплыли в памяти вчерашние подсказки Авики. — Лёгкий аромат ягод тебе подойдёт».
Персики у неё. Ягоды у меня.
Я улыбнулся.
Кивнул сам себе и, пока надевал одежду…
— Куда вы пойдёте? — крутил трубку в руке Парсия. — Театр? О! Может, что поэкзотичней? — Он радовался словно ребёнок. — В Погорелом даже есть небольшая арена, услада для зверя внутри. М-м-м… Так сказать, подогреть чувства.
— Я… — не мог ничего ответить.
— Можем организовать вам билеты куда захочешь! Ха-ха! — И ещё с десяток предложений. Торн определённо умел веселиться.
Виви, видя мою растерянность…
— Самое главное, — кивнула она, — это ведь быть вместе. Да? — и потянулась рукой, чтобы окунуть кисть в краску.
— Да, — ответил я.
— Тогда просто расслабься. Вы уже будете вместе, остальное неважно. — Первый мазок по белому холсту, чёрная линия. — Будь собой.
Са-а-амый банальный совет. И, видимо, он был необходим мне больше всего.
Я открыл дверь комнаты. Оперся о трость, а другая рука сжала маленькую бумажку в кармашке. Боги, не осуждайте меня! Да, это план сегодняшнего дня. Когда вы вместе преодолели столько трудностей, что может быть сложного в простом времяпрепровождении с любимой? Хе, пустяк, легче лёгкого, хе-хе… Кхм… Убивать людей и духов проще…
Парсия с раннего утра, как мой ангел-хранитель, уже помогал. Он увел чету Ватзбери к большому театру под предлогом «выбрать декорации». Путь был чист, никто нам не помешает, а служанки не полезут не в своё дело.
Вдох, выдох.
Спускаюсь в холл. Приветствую работающих горничных. Затем постоянно кошусь на настенные часы. Я слишком рано? Дурак. Асити нужно больше времени на подготовку, а я, нетерпеливый барашек, мчусь со всех…