Я изменился в лице. Прокаженный глаз открылся.

— То, что вы видели этой ночью… — не было смысла отрицать: очевидно, она позвала меня ради этого.

— Принц! — приподняла Авиктанна руку в останавливающем жесте. — То, как тебя использует Асити… ну, или ты её, меня не волнует… Я была в доме Греха, про желание плоти мне можно не рассказывать.

— Тогда к чему все это?

— Ты молод, ты еще… — впервые в ее голосе проскользнула горечь, — можешь сойти. Твоя попутчица, твой… хе… учитель, Асити Ли Вердо, Палач Лисиц, приведет тебя в могилу.

— Ты… — сжал я кулак, быстро сорвав маску вежливости. — Ни черта не знаешь про неё.

— Даже так? — Завиток встала. — А как же Мифрило? — прошлась она по комнате.

— Минувшее.

— А случай на реке Авиктанно? — Серая заметила мое удивление. — Хе-хе. Да, у этой Лисички столько скелетов в шкафу, что он ломится, не в силах их удержать. То же самое Торн Парсия, — снова кивнула она сама себе. — Под этой личиной улыбающегося чудака чудовище, на счету которого сотни и сотни загубленных жизней. Поверь мне, не все они того заслуживали. — Движение пальцев, и черная дымка затанцевала вокруг них. — А всё они… — скривилась Авиктанна от омерзения, — Проклятые карты. Это чудовища, которых не должно быть, эта сила за гранью человеческого. Они душат, губят наш мир.

Очень… откровенно. И очень опасный разговор. Теперь, когда я знаю о повстанцах. Авиктанну из-за этого диалога можно отнести к ним. Надеюсь, я ошибаюсь.

— Странно слышать такое от живой легенды среди гамблеров, — пожал плечами.

— Легенды… — цокнула она языком. — Тебе должны были рассказать, что на время я ушла из игры. — Киваю. — Действительно ушла. — Серая водила ногтем по краю бокала. — Я… устала. Устала от Цветов, устала от вечных битв, от духов и постоянного совокупления ради бессмертия, будто животное. — впервые разглядел в её глазах… старость. Сколько же ей лет? — Я ушла. Но где бы ни искала спокойствия, — в голосе мелькнуло раздражение, — Игра преследует меня. От неё не уйти, не сбежать. Встав на этот путь, чертовы гамблеры всегда захотят бросить вызов. И им плевать, всегда плевать. — Она потерла кольцо на пальце. Затем развернулась ко мне. — Кван Коста. У тебя еще есть шанс избежать… этого. — Серая хотела сказать что-то другое. Авиктанна… Она видела во мне кого-то другого, что-то пробудило в ней воспоминания. — Любовь к этой женщине действительно того не стоит.

Мои чувства были спокойны. И одновременно выли стаей волков.

— Да кто ты такая, — встал и я, — чтобы указывать мне, что стоит или не стоит того? — Она взглянула на нас — и уже решила, прочитала. Я тоже так могу. — Ты устала от Игры? Хорошо. Игра… — бросил взгляд на кольцо, — задела кого-то, кто тебе дорог? Ладно. — Я сделал шаг вперед. — Но не смей указывать другим, не равняй всех, подводя под свою историю.

— У нас, — грустная улыбка, — нет будущего.

Наша первая встреча с Асити. Мой первый дух. Наш путь. Испытания. Смех. Слезы. Все это происходит здесь и сейчас. Теперь я вспоминаю того бандита. И то, как Вердо произнесла…

— Твоя слезливая история никому не интересна. — Завиток на мгновение вспыхнула. Комната погрузилась во тьму. Мэри проявилась за моей спиной, злобно оскалившись. Прокаженная тварь в темноте. Но, когда Тьма отступила, исчезла и она. — Черные карты наше будущее. Или мы адаптируемся, научимся строить совместное будущее, или все превратится в прах.

— Эх! — сдалась Авиктанна. — Вижу, ты не слышишь меня. Пальчики Принцессы сгубили еще одного. А грудь Асити прикормила очередного одетого на смерть. Жаль.

— Мы вместе, — произнес я четко и ясно. — И это мой выбор. Наше будущее, которое тебя не касается.

Видимо, разговор был окончен. Но, как только я открыл дверь, чтобы выйти…

— Если ты не уйдешь из Погорелого, Кван Коста, — сказала мне в спину Авиктанна, — то твоя история закончится здесь.

— Это угроза? — не оборачиваюсь, так и смотрю перед собой.

— Предупреждение от старшей.

Я медленно развернулся. На Завиток смотрела только прокаженная сторона.

— Тогда и я скажу, — вспыхнул мой алый зрачок. — Тот, кто попробует нанести вред моим друзьям, — оскалился я, — тому Алый Принц вынесет приговор.

— Это угроза? — побелели ее костяшки, так сильно пальцы сжали трость.

— Предупреждение от одетого на смерть.

Закрываю за собой дверь.

Шагая по улице, позволил чувствам остыть. Но этот разговор не останется тайной. Авики был прав. Авиктанна Завиток пришла сюда с конкретной целью. И все мое нутро кричало во весь голос.

Только что… меня пытались завербовать повстанцы.

Новое, но теперь ночное собрание. Все игроки, собравшись в гостиной, дымили курящими изделиями. Кто сигарету, кто трубку, кальян. В клубах дыма яркие глаза всегда выделяются сильнее всего. Зеленые и оранжевые огоньки.

— Подчеркну. — закончил я доклад. — Мне так показалось.

— То есть ты не уверен? — кривится Долтон.

— Хм. — опустил я взгляд.

— Я ему верю. — сразу поддержала меня Асити. Затяжка, выдох. — То, что говорила Завиток, тянет на измену.

— Полностью поддерживаю. — выбивает табак Авики. — Авиктанна знает, что Ватзбери преданны клану, Виви моя ученица. А вот Коста темная лошадка.

— Ходил слух. — подключилась Перу. — Что у нашего Серой гостьи случился… Сын. — дама курит самую длинную сигарету в комнате. — И именно он стал темой ссоры с домом Греха. — указывает на меня. — И-и-и, говорят, у него была Краснохватка.

— Просто слухи, матушка. — задумался Долтон.

— Но это многое объясняет. — отмахивается от дыма альбиноска. — Видимо, мисс Завиток потеряла сына. — сидит девушка на кресле, подогнув ноги и обхватив колени руками. — Можно даже предположить, что из-за игры.

— Мудрая Виви. — улыбается Торн. — Горе подтолкнуло старую легенду в объятия повстанцев. Но все же она уступила сентиментальности. Раскрыла себя до назначенного часа. — Авики не смог удержатся от колкости, указывая на ученицу. — Милая, трусами не свети…

— Но они чистые. — пожимает та плечами.

— Назначенный час? — опираюсь на трость. — Какой час?

— Хе-хе-хе. — раскрыла веер Перу. — Очевидно какой.

— Эшафот. — тереблю подбородок.

— Если всё, что было сказано в этой комнате, правда. — тушит Вердо бычок. — То в Погорелом у нас организовалась ячейка. — все очень спокойно воспринимают эту информацию. Что удивительно, ведь Долтон впервые слышит о повстанцах. Поэтому даю ему несколько плюсов… Несмотря на мою неприязнь к нему, он быстро взял себя в руки.

— Надо… — встал я. — Надо отменить торжество, надо…

Парсия приподнял руку.

— Наоборот, юный Принц. — злая улыбка. — О-о-о, ставки стали выше.

— Но… — не понимаю.

— Вы забыли, где находитесь, мистер Кван? — подержала хищный оскал Перу. — Мы Шуты Принцессы, мы принимаем вызов. Мы готовы и хотим сыграть этот спектакль.

— Дорогуша, ты говоришь хорошие вещи. — в очередной раз промелькнула между старшими Шутами искра… Флирта. — А что скажешь ты, Аси?

— Нападение этих гадких крыс на любой из кланов, считай, нападение на всех сразу. — без раздумий отвечает она. — Конечно, я помогу. — затем взгляд на меня. — Кос…

— Я с вами. — уверенность. — Куда бы вы не пошли, хоть в пекло преисподней. — смотрю не отрываясь. — Я буду рядом.

Её улыбка, теплота в глазах. Наконец она почувствовала то, чего я так хотел добиться. Не одна. Больше не одна.

— Tu n’as aucune chance. — подмигивает Авики Долтону.

— Что? — да и никто не понял.

— План следующий. — теперь Парсия говорит всем. — Продолжаем подготовку к Эшафоту, но теперь с изменениями в угоду большего шоу. — Шуты дали поклон. — Ты тоже, Асити, всё твое время сейчас понадобится мне. — подходит ко мне. — Уж прости, Кван.

— Кхм, да я не. — не знаю, как еще ответить.

— И пока взрослые занимаются своими взрослыми делами. — тычет мне в грудь. — У тебя еще есть время на подготовку. Виви?