…

…

Медленно и по привычке приоткрываю один глаз. Лучи утреннего солнца нашли лазейку между штор. Я весь в бинтах, буквально весь. Узнаю знакомое убранство поместья Шутов. Чуть двигаю головой. И расплываюсь в расслабленной улыбке.

Асити сидит в кресле, оперевшись щекой о кулак. Спит. Судя по одежде и открытой книге. Задремала совсем недавно.

Пробую поерзать, а кровать предательски скрипнула.

— Я сказала меня не беспокоить! — дернулась Вердо, говоря заготовленное.

Встречаемся взглядом.

— Кхм. — кисло улыбаюсь. — Привет…

Кинга окончательно летит на пол.

Доля секунды.

Она уже на перине, обнимает, прижимает к себе. И ей все равно на статус, положение, все равно на свой титул.

— Кх-х-х. — сжимает зубы. — Коста… Каким богам мне стоит сказать спасибо?

«Не доверяй… Вердо» — идит ты к черту, Завиток.

— Ау-у-у. — смог протянуть я.

Еще немного объятий, и Асити выпрямила спину.

Прочищает горло. Сползает с кровати. Быстрый взгляд в ростовое зеркало в углу, поправляет волосы, вижу, как женские губы беззвучно цокнули. Хе, это было что-то в стиле «Дьявол! Выгляжу не очень». Эх… Если такое говорит самая красивая женщина Умирающей земли, то что остается нам?

От этой мысли вырвался слабый смешок, немедля разойдясь по телу волной неприятный дрожи.

— Ф-ф. — скривился я.

— Не спеши. — кивает Вердо. — Время еще есть. — наконец и она расслабленно выдыхает. — Как же я рада, что ты проснулся. Теперь… — веселая улыбка, свет зрачков. — Это безоговорочная победа.

— Как… — потираю пальцы. — Как долго я спал?

— Три дня. — пожимает плечами. — Мелочь за такое выступление. — чуть рассмеялась любимая. Но готов поклясться, что мелочью это стало только что. А до того три дня Асити пребывала в страшной тревоге и стрессе.

— Я. — прищурился. — Я слышал, как ты плачешь… — никогда не видел, чтобы она плакала, расстроенное лицо — да, слезы — никогда.

— Ох, Коста. — играет бровями. — Ты так сильно хочешь увидеть мое заплаканное лицо? — намекает, что слезы могут быть не только от горя и боли.

— Что⁈ Нет! Я…

— Хе-хе-хе. — качает пальцем. — Шу-чу.

Мы смотрим друг на друга, затем слабые смешки разливаются, заполняют комнату. Настоящая отдушина. И да… Она мастерски уклонилась от темы.

— Какой итог? — выцепляю на стуле сложенную одежду, трость, тесак и маску. Все чистое, отполированное. Но нигде не вижу.

— Нарушила главное правило. — показывает Аси мои карты и сразу кладет их на перину. — Прости.

— Брось. — провожу пальцами по спящим и действующим духам. — Кто может и имеет право на это. — уголки губ не опускаются. — То только ты.

— Кхм. — переборола себя Вердо. Красноты щек я так и не увидел. — Возвращаясь к вопросу. — встает. — Повстанцы и их точки полностью уничтожены. Двадцать четыре часа допросов дали плоды. Отряд Шутов отправлен устранить подельников вне стен города. — в привычном жесте протягивает руку, чтобы взять сигарету от Альберта. Но его нет, спит. — Тц. — поняла ошибку. Достает сигарету из кармашка, спички, искра. Затяжка, выдох через нос. — Церковь Марий полностью расформирована, с этим у Ватзбери будут особые проблемы, но про это позже. — еще затяжка. — Остывающее тело Авиктанны в морге, ждет нас.

— Ждет? — вижу графин воды и стакан. Хочу пить, а пальцы дрожат. Гадкие воспоминания. Асити уловила. Зажав сигарету губами. Спокойно наливает, помогает. Делаю несколько глотков. — Спасибо. — смущен я.

— Последний осмотр проведем все вместе. — довольна женщина. — Ты ведь этого хочешь?

— Да. — там и озвучу всё, что услышал и увидел в её последние мгновения. — А Погорелый?

— Жертв много. — хе, теперь Аси вставляет в мой рот курево. Затяжка. Ох как горько… — Но это город Шутов, и даже траур был превращен в праздник. Песни, танцы. Восстановление идет полным ходом. — возвращает сигарету себе. — Док тебя осмотрит. — потупила взгляд. — Но выглядишь ты хорошо. — все еще переживает.

— Мне лучше. — не буду нагнетать. Когда воцарилась тишина, сжимаю одеяло. Давай, Кван! Прямо сейчас! — Асити, я хочу сказать… — удивилась Вердо как дрожит мой голос. — Я…

— Очнулся! — судьба ты… Ты просто стерва, ты в курсе? Влетел в комнату Авики. — Ох, chérie! Заставил старика понервничать! — с ходу хлопает по моему плечу.

— Ай! — вновь скривился я.

— Торн! — нахмурилась Асити.

— Этот воин сделан не из палочек. — подмигивает. — Не бойся, не сломается! Ха-ха-ха!

Следом появилась Виви.

— Коста? — сжимает в руках мешочек.

— Еще живой. — киваю. Альбиноска попыталась улыбнуться, но пока свет не увидел её улыбки.

— Вот. — протягивает. — Это шоколад.

— Ам… — изгибаю бровь. — Спасибо.

— Не абы какой, Кван! — заступился «папка». — Сделанный лично цветочком с добавлением целебных трав. М-м-м. — облизывает край губы. — Мятный вкус с щепоткой люб… — Альбиноска ткнула учителя в бок. — Да за что⁈

Виви надула щеку. Выдохнула.

— Госпожа Асити. — переключилась белая. — Госпожа Ватзбери желает вас видеть.

— Сейчас? — недовольна любимая.

— Да точно! — щелкает Парсия. — Что-то по поводу участия Лисиц в этом хаосе. — подмигивает. — Или не участие. Понимаешь?

— Дьявол. — процеживает сквозь зубы. Как же приятно, она не хочет покидать меня. Но как представительница клана, долг зовет.

— Иди, Аси. — кивает Авики. — Время еще есть. — снова прозвучала ограниченность времени. Почему?

— Ладно!… — с нажимом произнесла Вердо. — Ладно, я быстро. — прикоснулась к моей руке. — Никуда не уходи.

— Хех. — выдавил я.

Асити быстро покинула комнату. Торн ме-е-едлено закрыл за ней дверь, и с удвоенной прытью и веселостью повернулся вновь на меня.

— Ох, Кван, ты бы видел её в минувшие дни! — жестикулирует. — Холодная сталь! Агрессия! Бедные служки сменили не одно платье, обделываясь от одного взгляда грозной Лисицы! Ха-ха-ха! — тыкает в мою щеку. — А всё ты! Твое пробуждение вернула свет жизни в эти оранжевые глазки. — убираю его палец. — Она ведь тут изображала стоика, не так ли?

— Ну…

— Всё игра, мой друг! — потирает ладошки. — Слез было пролито много. А еще кровь! Асити поделилась с тобой свое… Ауч! — получил слабый удар в локоть от ученицы.

— Госпожа просила не говорить. — испепеляет взглядом.

Кровь?… Прижимаю ладонь к сердцу. Стало как то… Тепло.

— Ладно-ладно! — приподнимает говорун руки. — Я это к тому. — хитро прищуривается. — Когда вы уже скажете вслух? Вы оба oiselets. Мои маленькие молчуны. Если не её действия ка признание, то я не знаю!

Ничего не отвечаю. В закромах своего умишки… Всё еще. Я всё еще боюсь получить ответ. Что если мое признание всё испортит? Мы ведь… Мы ведь чувствуем одно и тоже, да?

— Ты что опять накручиваешь себя? — наклонил голову Авики.

— У вас никакого такта, учитель. — отрицательно мотает головой Альбиноска.

— Хватит меня ругать… — утирает несуществующие слезинки. — Ну ладно! — взбодрился. — Обязательно проверь свои карты. Те, что не спят, скорее всего, получили по уровню. — скрещивает пальцы. — Ведь какое-то время милая Аси вне игры. И только ты её защита.

Пятизначный Марьяж. Сколько же её карты будут спать?

— А по поводу турнира! — продолжает Торн, изображая, будто хочет озвучить радостную весть. — Ты проиграл… — «Черт», прошептал я. — Ну а как ты думал? — садится на край кровати. — На деле ты проиграл, как только вышел за пределы города. — Точно. Аренный круг. — НО! — вновь хлопает по моей ноге.

— Может хватит? — больно!

— Два утешительных приза. — оттопыривает пальцы. — Первый, победила сама Асити! Двести восемь убитых черта. Хе-хе. В смысле демона.

— Я понял. — опускаюсь на подушку. — А второй? — массирую глаза.

— М-м-м. Хе-хе-хе. — таинственно тянет Шут. Смотрю на него. — Когда мы нашли тебя в лесу. Через угрозы моей кончины от Вердо. — вспоминает тот момент, одергивая воротник. — Я успел начертить круг вокруг двух тел. — Меня и Авитанны. — И-и-и.