— Помогу. — все же опустила ноги.

— В Погорелом. — снова говорит со мной. — Тебе нужно найти четвертого духа и провести хотя бы одну эволюцию с уже имеющимися.

— Согласна. — встает по другую руку Вердо. — Потрать оставшееся на усиление своих карт. Ты… — выдыхает. — Ты способен сделать это и без меня. Я верю в тебя.

А большего мне и не надо.

— Есть. — выпрямляю спину.

— Хе-хе-хе. — засмеялся Авики, и за его смехом все присутствующие улыбнулись.

Шуты, ведомые шепотом Бранны, принимают этот вызов.

А мы с Асити им поможем.

Прошло несколько дней.

Теперь почти целые сутки я провожу только с Виви, остальных вижу редко. Эх. Да, у нас с любимой получилось провести вместе еще один вечер. Но это не то… Усталость и тревога путают мысли. Все свободное время я провож в долгих дуэлях с Серыми игроками. Как итог. Теперь меня узнают, порой обходят стороной. Одиннадцать боев. Одиннадцать побед. Местные недотягивают даже до уровня Избранных духа. Маленькие уровни. Плюс мотивация подталкивает с удвоенной силой, каждую дуэль я воспринимаю как смертельную.

С каждым разом становится легче. Но пока никто из моих Прокаженных не получил уровень.

— Эх. — облокачиваюсь о деревяшки загона.

— Думаешь про Асити? — спрашивает Виви.

— Слишком очевидно, да? — натянулась улыбка на губы. — Бальтазар дернул головой, стукнув по моему плечу. «Взбодрись!» — Эй! — треплю его волосы.

Альбиноска протягивает горсть коричневого сахара. Да, сейчас мы вновь пришли навестить его. И если сначала конь показывал свой нрав в присутствии Виви, то теперь он тоже рад её видеть. А еще она сама ест этот сахар… Ментальная связь сладкоежек организовалась быстро.

— Что думаешь по поводу четвертого духа? — гладит макушку животинки. Отсутствие эмоций сразу вызывает мурашки, ведь Виви говорит напрямую. — Ты хочешь взять Бальтазара?

— Нет. — скривился я. Осматриваю коня. Коневод держит слово, теперь за Прокаженным ухаживают. Нет ран, даже худоба ушла. Копытный полон сил и… Желания жить. — Одно дело брать душу у приговоренных или давно мертвых. А другое. — хлопаю по боку Балтазара. — Убивать своего друга ради этого… Нет, точно нет.

— Ты говоришь не как игрок. — кивает Виви. — Поэтому ты мне нравишься. — тень горечи промелькнула на её лице. — Порой гамблеры специально заводят отношения, дружбу, любовь… — кулачек сжался. Ого. Впервые вижу хоть какое-то проявление эмоций. — Семью. Чтобы потом отнять душу. Подло.

Скользкая тема. И раз завели…

— А ты, Виви? — опираюсь о трость. — Если бы ты… Умерла. То позволила бы Авики взять себя на службу?

— Это же не вопрос выбора. — кивает сама себе. — Я буду обязана подчиниться. — выдыхает. — Но да. Он подарил мне жизнь, и помочь ему в ответ меньшее, что я могу.

А я? Я бы стал картой для Асити? А если любимая…

Сжимаю зубы, стряхиваю страшные мысли.

— Ладно. — выпрямляю спину. — У нас вроде как заказ. — смогли, успели урвать. Потому время не ждет, другие Серые тоже могут накинуться. Хотя, услышав кто именно его взял первее, Белая Лилия и Алый Принц. Думаю пыл поубавится.

Попрощавшись с Бальтазаром, успеваю поймать взглядом коневода, что вышел из домика. Два пальца себе в глаза, потом на него. Он поклонился.

— Кого надо убить? — шагаем с Виви по дороге.

— Сейчас. — хочу еще раз перечитать листовку.

«Неизвестная тварь поселилась около озера Холодная Рвана. Чудовище утащила рыбака из деревни Проха…»

Дальше шло описание озера. Просьба к игрокам. Награда. И очень грустное описание умершего. Видимо, писала вдова. Всё это хорошо. Да нет пути к злощастному месту.

— И никаких подробностей самого чудища. — сворачиваю листок, Мэри прячет.

— Вода, желание человечины, лес. — думает Виви.

— Есть идеи? — дергаю бровью.

— Ни одной. Ха… Ха… — пародия на смех.

Вновь позволяю себе улыбнуться. Как вдруг резко торможу. Уже какое то время меня не покидает ощущение слежки. В городе всё еще трудно определить, с какой стороны смотрят игроки. А тут, на пустой дороге.

— Кто-то идет за нами. — разминаю пальцы.

— М? Я думала, ты давно заметил? — Виви…

Послышалось ломание ветки, и очень громкое.

— Сука! — погодите, знакомый голос.

— Выходи, мы тебя видим. — напряжение чуть спало. Ведь почти спотыкаясь к нам на свет выходит.

— Здоров. — потирает щеку Рипра Ван. Вот уж кого я не ожидал увидеть. Её переносится обмотана тканью, щеки красные от стыда, нервно притоптывает. — Привет говорю!

— Да я… — дергаю бровью. — И в первый раз услышал.

— Твоя подруга? — завела Альбиноска руки за спину.

— Сложно сказать. — прочищаю горло. — Если хочешь еще дуэли, сейчас мне некогда.

— Пф! Ха… Ха-ха-ха. — наигранно, нервный смех. — Да ты и так отымел половину города. — присвистывает, показывая отсутствие зуба. — Кхм. — подходит ближе. Вроде руки на виду, стража нет. — В-вот… — протягивает ладонь. Платочек.

Тот самый платочек, что я подарил побежденной дважды. Он выстиран, чист, даже вкусно пахнет.

— Какой шанс, что твои дружки сидят в засаде? — прожигаю в ней дыру.

— Да нет никого! — ей некомфортно. — То были мои кузены и друзья друзей. — чешет волосы. — Короче, забирай! Между нами же мир! Ага.

— Хм. Ладно. — щелкаю. Мэри аккуратно утягивает ткань. — Всего хорошего. — возобновляю шаг. Виви следом.

Шаг-шаг-шаг. Понимаю, что звучит три пары ног.

— Так. — останавливаюсь. — Как это понимать?

— Пф, хе. Я тоже взяла заказ… Ага. — она не может долго смотреть мне в глаза. — И… — вновь потирает шею. — Я знаю дорогу, бывала там. — когда она смущается, выглядит даже мило. — Объединимся?

— Звучит как план. — изобразила Альбиноска мыслителя.

Как очень. Очень-очень-очень хреновый план.

— И все же должна признать. — по итогу мы втроем свернули с основной дороги. Рипра указывает путь, и, судя по описанию, на это «приключение» у нас уйдет весь день. И да, девушка очень быстро расслабилась, болтая без остановки. — Что рыжая крута как бубенцы дьявола. Па! — бьет по воздуху. — Засадила мне по лицу, что я чуть с Марией не встретилась. — кивает. — Да и ты… Кхм. — снова смущение. — Хорош, Алый Принц. Вот такие должны быть игроки!

Лично я не горжусь тем ударом… Горячие напитки слишком страшная сила.

— Тебе нравится насилие? — холод в голосе Виви каждый раз вводит в секундный ступор. Непривыкшая Ван постоянно думает, что альбиноска зла на неё.

— Да не… — просовывает беззубая руки под подтяжки. Только сейчас обратил внимание на них. — Но это кредо Шутов! — выпячивает грудь. — Веселиться на полную, и хорошая драка даже без духов к тому относится.

— Я думал, суть Шутов в искусстве. — перешагиваю корягу.

— И это умею! Ха. — спотыкаться Рипра. — Сук…

— Это корень дерева. — обходит Виви.

— Да сучья деревяшка это! Ха-ха-ха… Хе, кхм. — на нашем спокойном фоне Рипра самая громкая. Ей очень некомфортно, так почему она так рьяно хочет идти с нами? Я все еще ожидаю ловушки. — А Коста… — вновь прокашливается. — Можно же просто Коста?

— Можно. — киваю.

— Есть! — тихо порадовалась Серая, сжав кулак. Что за реакция? — Кхм. Значит, ты пользуешься только Прокаженными?

— Как Прокаженный я чувствую с ними связь. — сухо отвечаю я. Указывая на одну из сторон своего лица.

— Да? — искреннее удивление. — Никогда не смотрела на это так. — Она прикоснулась к своему животу. — Но они же безумные твари! — поравнялась со мной. — Видала у другого картежника, так тот чуть не откинулся, призвав красного безумца.

— А кто сказал, что все мои духи дались мне легко? — выдавливаю улыбку.

— У-у-у. — все больше я ощущаю… Будто у меня появилась фанатка. Фанаты так и появляются? Ты ломаешь им нос, а они превозносят тебя? Эх. Рипре точно надо в Шуты. — Ну гений не иначе! Хе-хе. — смотрит на альбиноску. Тем временем мы вышли на пустырь. Голая земля с небольшими клочками травы. Зато небо чистое. В далеке виднеется черная туча. Ветерок качает волосы. — А ты, Виви?