— Отторжение цвета. — понимающе киваю.

— Оно самое. — гладит меня. Кхм. — Отец и мать приходились друг другу очень дальними родственниками, но в итоге стали Вердо. Оба получили бессмертие от Персикового древа, стали главной семьей. — отправляет в рот виноградинку. — И если папа был истинным Лисом, то Авикта, ну… — смешок. — Сначала пошли измены, мно-о-ого измен. Её душили правила нашего клана, ведь Оранжевые самый строгий цвет среди всех. Черт. — наклоняет голову. — У нас есть аж две книги правил внутри клана. Закон, порядки, манеры. — тяжелый выдох. — Затем она начала терпеть это только ради нас, дочерей.

— А когда вы выросли…

— Хм. Окончательным и главным рычагом её ухода стало. — выжидает паузу. — Форма Оранжевого бессмертия. — не совсем понимаю. — Благословление и зрачки были получены, да. Только родители продолжали стареть. — У Лисиц самый простой способ благословления, и вместе с тем самый случайный. — Авикта не хотела потерять свою красоту, и одной ночью…

— Просто ушла? — делаю глоток. Асити кивает.

— Через месяц мы узнали, что розовоглазая Вердо заняла высокое положение в иерархии Греха. С тех пор прошло… — осеклась. — Кхм, много лет. — очередной бокал пуст. Меняем бутылку. Новый круг. — Из этого и вытекает чрезмерная опека отца. — горький смешок. — Но оно и небезосновательно. В каждой из нас, меня и моих сестер есть частица мамы.

Свободолюбие, дерзость, нежелание подчиняться. И вспоминая, в какие ситуации влипала младшая из Вердо со своими партнерами, одноразовыми связями, и кутежом в тавернах. Глава клана Лисиц боится, что дочери тоже отринут Оранжевый цвет, поддадутся импульсу розовой похоти.

— Как-то так. — когда она рассказала это, очередной камушек упал с сердца. Выговориться тому, кому доверяешь, лучше любой исповеди. — Ну хватит о ней! — кх! Да, женская ладонь легла на мой пах. — Сегодня твой праздник.

— Мне больше интересно. — дергаю бровью. — Что будет после.

— А после, мой милый ученик… — к столу подошел Долтон. Асити выпрямила спину, резко убрав руку.

— Госпожа, вы танцуете? — воротник расстёгнут, щёки горят.

— Я… — её глаза расширились от удаления. В эту игру могут играть двое. Хе-хе. Теперь я, спрятав руку под стол, наглаживаю её голень. — Кхм. — озорная улыбка. — Нет, я не… — старается держаться. Ведь беспардонно прикасаюсь к женскому. — … Не танцую.

— Хотя бы один танец! — льётся из его бокала вино от размашистых движений.

— Да, госпожа. — дьявольски ухмыляюсь. Давлю сильнее и одновременно ласковей. — Вы точно не хотите потанцевать? — ух, что на меня нашло?

— Не… Сейчас. — сама прижимает мою ладонь. Жамкает губами. — Хочу дать отдых ногам.

— Жаль. — надул щеку Долотон. И смерил меня взглядом, а когда я победно улыбнулся, скривился.

Ещё мгновение. Младший Шут возвращается к приятелям. Только-только хотел подумать, что перегибаю палку, как…

— У тебя игривое настроение? — растягивает верхнюю пуговицу Асити. — Мне нравится.

Всё же убираю руку.

— Праздник как-никак. — обмениваемся очень неприличными взглядами.

Так бы и просидел весь праздник вместе с любимой, но вот Парсия вытащил меня обратно в зал. Отвлекать отвлекал, а парой слов с гостями мне обмолвиться надо. Они здесь в частности ради меня. В этот момент к Вердо подсела Перу.

— Ещё раз моя искренняя благодарность, Асити. — обмахивает себя веером.

— Торн мой друг. — наблюдает Лисица, как хозяйка дома высыпает что-то белое на свой палец. — И не как кланы, но как друзья, мы готовы помочь друг-другу.

Перу резко снюхивает, расслабленно выдыхает.

— Ах, Король! — закусывает губу. — Надеюсь, он тоже примет мою… Благодарность. Глубокую и проникновенную благодарность.

— Даже так? — смеётся Асити. — Думаю, он не будет против.

Перу подтягивает свою грудь, попутно сделав вырез на платье больше.

— А вы, мисс Вердо? — лукавая ухмылка. — Мой сын определённо имеет виды. — И сама же рассмеялась. — Хотя то, что ты сделала для Алого Принца, говорит о многом.

— Прости? — чуть напряглась Оранжевая.

— Ох, выдохни, дорогуша. Торн мне всё рассказал. — Сначала нутро Асити похолодело, но, чтобы не делать поспешных выводов, — И что конкретно он рассказал? — не теряет улыбки.

Перу пододвинулась ближе.

— Тебе нравятся парни помоложе. — Кивает. — Понимаю, новый город, новый партнер. И порой, думаю, ты используешь Косту как запасную игрушку. — Снова кивает. — Никакого осуждения, дорогуша! Порой и я балуюсь со своей прислугой. — А в их числе только девушки… — Маленькие шалости.

— Да. — Переступает через себя Вердо. — Просто… Игрушка. — Горький привкус во рту был запит затяжным глотком.

— Ох, и поаккуратней с бокалами! — Складывает веер, тыкая в случайные напитки.

— А что с ними? — Смотрит на дно своего.

— Некоторые служки увлеклись и начали сыпать пыль прямо в них.

Тут Асити поняла, что схватила не свой бокал, и действительно в остатках алого виднелись частицы.

— Ох, черт… — Закрыла глаза Вердо. Вновь открыв их, зрачки расширились. — Хе-хе. — Сдалась быстро. — Налейте мне ещё, госпожа Перу.

— Этот говнюк мне надоел! — Под алкоголем язык Долтона развязался окончательно. Юноша, пригубив, рычаще выдыхает. И продолжает жаловаться одному из товарищей. — Я всё понимаю, Алый Принц, все дела!

— Долти… — лыбится парень напротив, приобнимая и жамкая грудь горничной.

— Еще раз ты меня так назовешь, и я убью тебя.

— Ладно-ладно! Хе-хе. — Скользнула рука под платье служки, пальцы сжимают сильнее. — Он просто ученик, и теперь герой нашего города. Остынь. — «Г-господин», не получает дискомфорта горничная, но ей надо работать. — О! Точно! Найди ему спутницу на эту ночь, и у тебя будет шанс побыть с Рыжей наедине.

— Вот еще! Искать ему… — Идея. — А хотя. — Качает пальцем. — Пускай сам себе найдет. — Злая улыбка.

— Как-то плохо звучит. — Свел брови товарищ.

— И вам спасибо. — Пожимаю руку очередному Шуту.

— Ладно, пока хватит. — Отгоняет других Торн. — Дайте Принцу отдышаться! — Затем замечает, как Виви сидит в одиночестве. — Хм, Квант ты… — Цокает. — Нет, не надо. Так будет только хуже.

— Что? — О чем он?

— Пойду повеселю цветочек! — Щелкает. — Скоро вернусь!

Немного проследив, как Авики протискивается между гостями, разворачиваюсь, чтобы вернуться к столу. Полшага, сталкиваюсь с Долтоном.

— Моя вина. — Добродушно улыбается тот.

— Ага. — Выдыхаю.

— Слушай. — Держит он в руках два новых бокала. — Мы с тобой начали с не той ноты, согласен? — Ничего не отвечаю. — Ты помог Погорелому, я ценю это, правда. — Вздыхает. — И так и быть. — Улыбка. — Больше Асити мне не интересна, вижу, ты ценишь её как учителя и не хочешь, чтобы ей делали больно.

— Верно. — Я удивлен.

— Так что. — Протягивает один. — Мир?

Тяну с ответом, но один раз уже ошибался на его счет. Он преданный соклановец Шутов и защитник своих людей… Так что.

— Мир. — Принимаю.

— За Алого Принца!

— За шутов Принцессы. — Одновременно делаем глоток.

Кхм… Странный… Привкус. Или мне кажется? Несколько раз моргаю. Я уже перепил? Нет, ведь стараюсь контролировать себя. Так почему… Почему все плывет?

— Коста? — Положил руку на мое плечо Долтон. — Ты в порядке?

— Да… — Я и вправду в порядке, просто. — Почему-то меня злит твоя рожа. — Вспыхнул алый зрачок.

Шут явно не ожидал такой реакции. А я злюсь, продолжаю злиться. И улыбка сама наползает на губы.

ХА! Такая легкость! Такой приток силы!

И все вокруг бесит меня! Ха-ха! Дать бы кому в морду!

— Может, ты хочешь что-нибудь еще? — улыбается Торн, склонившись ближе к Виви. — Фрукты? Тортик? Мальчика? Девочку? — Вымученная улыбка. — Прошу, не говори последние два пункта.