Беру трость, черт, она снова мне нужна. Легкая хромоногость отдается неприятными ощущениями. Затем маска. Вглядываюсь в застывшую полу-улыбку, провожу большим пальцем по металлу. Лик Алого Принца. Вешаю на пояс.

Пока спускаемся в главный холл, Асити, будто что-то вспомнив, приподняла палец.

— И чтобы ты понимал. — весела. — Да, у меня нет духов. — сжимает кулак. — Но я не дама в беде.

— Кто спорит? — пожимаю плечами. — Но! Как ученик, я должен оберегать жизнь своего учителя.

— Наглец. — со смехом шлепнула по моему плечу. Смеюсь и я.

— Уже? — вышел из кухни Авики. — Про палочки была шуткой, Кван. — руки в боки.

— Всё хорошо. — пристукиваю тростью. — Надо закончить с Авиктанной.

Учителя переглянулись.

— Тоже верно. — щелкнул Парсия. — Не будем оттягивать! — первым пошел на выход, зазывая за собой.

— А Виви? — осматриваюсь.

— Ме, цветочку неинтересно. — играет пальцами. — К тому же раз ты проснулся, на душе стало легче. Она решила возобновить работу над картиной. Вдохновение.

— Ватзбери? — уже спросила Асити, когда преодолели ворота поместья.

— Перу и младший по уши в делах. И, хм. — прикрывает глаза от лучей солнца. — Может так статься, что осмотр тела Завиток не для их ушей и глаз.

Погружаемся в город. Следы разрухи все еще портят общую картину, но есть что-то воодушевляющее в том, как заместо старого строится новое. Жители работают, восстанавливают. Везде кипит работа. Носятся стройматериалы, звук молотка из каждого угла, громкие команды. И весьма комичные ситуации.

— Может ты поможешь? — держит доску женщина.

— Я и так помогаю! — играет мужичек на губной гармошке. — Под музыку работается легче! — доска полетела в музыканта.

Зачем-то был выбран длинный маршрут до пристанища мертвеца. И тут я понял, что не сказала мне Асити, и почему мы пошли через малую площадь.

— Какого… — широко раскрываю глаза.

— Это он! — наконец признал меня один из горожан.

— Алый Принц!

— Великий игрок!

На малой площади велась особая работа. Пока только постамент и металлические ступни. Но большая табличка уже выдавала будущий результат.

«Алый Принц. Спаситель Погорелого»

— Хе-хе-хе. — затыкал локтем в мой бок Авики. Засранец. — Да-да, мой друг! Аси любезно отошла в сторону, и так как простолюдины не особо разбираются в духах.

— Все лавры достаются Серому игроку под прозвищем Алый Принц. — закончила Вердо.

Народ вокруг приветствует меня, машет руками. Они так рады. Ликуют. Несут слова благодарности.

— Господин Принц! — поклонилась девушка. — Спасибо! Спасибо вам! Вы спасли моего брата!

— И мою матушку! — кричит кто-то со стороны.

Я… Мы с Виви вытащили несколько жителей… Но я и подумать не мог.

— Слава Принцу! Слава Королю Авики! — девушка в костюме арлекина завела свою труппу. И, ам, подняла рубаху, показывая изрисованную татуировками грудь.

— Это уже перебор… — кисло улыбаюсь я.

— Согласна… — хрустнула Асити пальцем.

— Да ладно вам! Ха-ха-ха! — торжественно ведет нас дальше Торн. — Веселитесь, народ! И пускай умершие веселятся вместе с вами! Во славу Принцессы! — разведя руки, кричит во всю.

— Во славу Шутов! — почти синхронно ответили жители.

— Ох святая Бранна. — добавляет Король шепотом. — Пити меня убьет, когда узнает, что я обещал всем Серым в этой заварушке окрас. — громкий выдох. — Да и черт с ним! Ха-ха-ха!

Пробираясь через людей, приветствия, бурную реакцию. И готов покоятся раздражение Асити от особо пылких фанаток.

Морг.

Стража. Дверь. Лестница вниз. Еще одна дверь.

По коже прошелся холод. Около ног гуляет туман. Широкий зал. На стенах фонари. В центре стол. На столе обнаженное тело Авиктанны. Рядом еще один с её личными вещами.

— Сохранность тел достигается с помощью духа, который… — решил похвастаться Торн.

— Не особо интересно. — перервала его Вердо, пройдя дальше.

— Злюка…

А я уже около Авиктанны. Смотрю на её лицо. Картежница будто мирно спит, и только зияющая рана в животе доказывает, эти веки больше не поднимутся.

— Что ты унесла с собой, Завиток? — говорю сам себе. — Какая была цель?

Бросаю взгляд на две половинки кольца.

— Завиток, Завиток. — обходит стол Парсия, держа руки за спиной. — Мы, конечно, знакомы не так хорошо, как хотелось бы. — убирает шут прядь волос с её лица. — Но по-своему я уважаю тебя. Хе-хе. Можно не допустить ни одной ошибки и все равно проиграть…

На несколько мгновений Торн вновь показал старца внутри. Внешне этого не видно, так же как и на Авиктанне. Но оба игрока источали и источают неуловимую ауру. Этот взгляд, слабая улыбка, затухающий огонек, блеск зрачков. Авики ни за что не скажет вслух… Как ему жаль. Жаль, что ушел еще один игрок его поколения. Гибель взорвавшегося гамблера такого уровня, это удар по всей игре.

— Спи, падшая легенда. — тоже выказала уважение Асити. — Твоя игра окончена.

— Легенда… Хе. — поправив воротник Парсия, и это движение смахнуло нотку сентиментальности. — Легенды часто разрушают те, кто докапывается до источника. — Торн вновь обошел стол полукругом, только теперь рассматривая тело Авиктанны более пристально.

Удивительно. Завиток создавала образ знатной дамы. Ведь женщина была закрыта одеждой, на руках перчатки, даже воротник длиннее нормы. Будто не любила демонстрировать хотя бы сантиметр оголенной кожи. И удивительно, что все это была еще одна маскировка.

— Не знала, что Дом греха приветствует рисунок по коже, как Шуты. — скрестила Асити руки на груди.

Да, Авиктанна почти вся… ВСЯ. В татуировках. Причем есть как красивые рисунки, так и грубые наколки, словно Завиток — матерый преступник.

— О, милая, тут целая история. — не прикасаясь указывает, ведет пальцем от одного рисунка к другому. — Этот. — с бедра идет лоза, украшенная увядающими розами, и только два бутона на самом верху «отдают» жизнью. — Метка о детях. Каждый бутон обозначает умерщвление нерожденного. — переходит на грудь, прямо по центру красовался глаз со зрачком кошки. — Это особый титул у Розовых. Бдящая, та, кто наставляет Избранных. — смешок. — И не в плане карт.

— А. — кивнула Асити. — Учила бессмертию в стиле розовых.

Секс-учитель… Да уж. Сама Вердо указала на несколько наколок.

— Вот эти явно тюремные. — читает замаскированные знаки. — Убийство, насилие, кража. — выдыхает. — Завиток не была святой… Хм. — прищурилась. — Вот эта. — указывает пальцем. Черная линия на плече с нечитаемой надписью. — Слова на другом языке, но сама линия означает отречение от зла.

— Фишка вставших на путь Марий. — поясняет Авики.

— А терновый венок на шее? — беру части кольца на ладонь.

— Хе-хе-хе. — лишь засмеялся Шут.

— Одна из тех татуировок, о которых ты жалеешь больше всего. — чуть смутилась Асити. — Эх. — решается сказать. — Знак особо дерзких… Проституток. Каждый шип означает количество…

— Понял… Понял. — такое приличной женщине демонтировать нельзя, почему она не свела показатель своего блуда? — Украшение. — перевожу общее внимание на кольцо. — Сначала я думал, оно обручальное. — Асити скривилась. — Но у обручальных колец нет свойства распадаться на части просто так.

— Diable. — приподнимает Торн обмякшую руку Авиктанны. Смотрит на след. Явный отпечаток, будто колечко было не по размеру и оставило синяк. — Магическое кольцо.

— М… Магическое? — удивился я.

— Пока ты не придумал лишнего. — подключилась Асити. — Нет, пока светлые умы не смогли придумать по-настоящему волшебных колец. — качает головой. — Никакой физической силы они не дают.

— И даже больше. — подошел ко мне Парсия, нагнувшись и рассматривая половинки. — Эти штуки столь дороги, столь редки, что вместо этого безобразия можно построить небольшой город. Ха! — выпрямляет спину. — Кроме того, они ограничены в использований. Пустая трата монет. — нахлынула ностальгия. — Было такое как-то у меня и матушки, но я его потерял. — кривая ухмылка. — Отец никогда в жизни меня так не порол.