— Просто… — хотела поправить альбиноска вежливое обращение и поняла, что его нет. — А, ты уже. — кивает. — Слушаю.

— Ты странная. — трет нос Ван. — Откуда прозвище Белая Лилия?

Тут и мне стало интересно. Теперь вдвоем с Серой смотрим на Принцессу Шутов.

— Моя первая картина. — без утаек отвечает Виви. — «Белые Лилий на могиле», Парсия говорил, она разошлась по всей Мертвой земле, Шуты подхватили, и как-то само собой, Белая Лилия закрепилась.

— Ясно, понятно. — сначала активно кивала Рипра, а потом, мягко сказать, охренела. — Стой, погоди! «Белые Лилий на могиле»⁈ — не сдерживается. — А «Танец дьявола»? «Крик души»? — сыпет Серая названиями.

— Мои работы.

— Что за реакция, Ван? — вижу ступор Серой.

— Кхм, Коста, это самые знаменитые картинки. Твою мать! Даже я слышала, как «Крик души» купил какой-то богатей из Розовых за… — считает на пальцах. — В общем, там много нулей!

— Так ты, Виви, знаменита не только как ученица Короля? — знаменитый художник.

— Наверное. — пожимает плечами. — Я просто рисую, а Авики… — новая попытка в пародию голоса. — «Пускай все узнают о новом шедевре. Десятки, нет, сотни дубликатов во все уголки нашей земли!» — рука стража протягивает печенье. Девушка берет, откусывает. — Как-то так.

И тут я вспоминаю, как платил за сладости.

— То есть ты очень богата?… — дергаю бровью.

— М! Смотрите, опушка. — ускорила альбиноска шаг.

— Эх. — провожу рукой по волосам. — Ладно. — концентрируюсь на новой попутчице. Она, заметив мое внимание, зачем-то поправила волосы. — Рип…

— Да, слушаю! — не дает договорить.

— Рипра. — продолжаю. — Этот заказ важен для меня, и раз мы втроем вышли на охоту. — отопыриваю палец. — Всю награду можешь забрать себе, но смертельный удар должен нанести один из моих духов. Ясно?

— Поняла. — легко согласилась она. — Ну, как скажешь, так и сделаем, ага. — улыбка.

— Я тебя не понимаю. — погружаемся в новую тень от деревьев. — Почему ты решила пойти с нами?

— У… У нас же мир… — вспыхнули щеки.

— Нет, это-то как раз понятно. — ищу суть. — Но…

— Просто я подумала. — стучит указательным о указательный. — Может потом погуляем, ну, там, отпразднуем охоту, все дела. — Виви дернула головой и кивнула сама себе. Черт. Только не говорите, что альбиноска уже все поняла.

— Ты хочешь чему-то научиться у меня? — это же самое логичное.

— Да! — как будто тонущей бросили спасительную веревку. — Да-да, научиться у Алого Принца! Да-а-а-а-а, хе-хе. Кхм…

— Я сам еще ученик. — выдыхаю.

— Но ты крут как дьявол! — показывает большой палец. — А у меня остался всего один дух, которого ну никак терять нельзя.

— Ясно. — кстати насчет духов. Виви. Она постоянно участвует судьей в моих дуэлях, но за всё время так ни разу и не показала свои карты. — Лилия?

— Для тебя только Виви. — довольно быстро поправила она.

— Ам, ты будешь участвовать в бою? Какие у тебя духи? — щебет птиц. Крылатые пролетают над головой.

— Буду. Две. Ви и Ли. — конец ответа.

— Все? — подключилась Ван. — У знаменитой Белой Лилий всего два духа?

— Других мне не надо. — как отдельное достижение, я начинаю видеть всплески эмоций моей подруги. Неуловимо, быстротечно, доля секунды. Её ресницы дернулись от злости. Неприятные воспоминания.

Дальше несколько часов ходьбы. Один привал, дать отдых ногам. Рипра на деле не плохой человек, вспыльчива, болтлива, живет в большой семье. И очень хочет стать Зеленой. Но не плохая, порой адже смешно шутит.

Краем зрения мы повстречали местного зверя. Амридон. Четырех копытное имело две пары рогов, а шерсть столь густая и длинная, будто борода, свисающая с челюсти. Как показался, проблеял и пустился наутек. Еще из необычного, местные деревья опутаны коричневым мхом, оттого кажется, исполины больше, чем нужно, и очень мягкие.

Наконец. Выглядывая из-за укрытия одного из «пушистых» стволов.

— Пришли. — шепчет Рипра. Она стоит на четвереньках, нависаю над ней, но смотрю прямо. А пятая точка девушки как-то сильно упирается в меня…

— Как поступим? — крутит картой в руке Виви.

— Рыбака утащили на дно. — дергаю рукой. Диги наготове. — Выманим это существо.

Большое озеро кажется тихим, спокойным. Вокруг деревья. Растут камыши, летает мошкара. Блики солнца отражаются на водной глади. Сбоку протекает небольшая река, и сейчас журчание воды единственный звук в округе.

— Веди, Коста. — повеселела Ван. Двигая пятой точкой.

Вдох, выдох.

Выхожу из укрытия.

— Диги! — вспышка. Шипение крысы.

— Лучник! — призывает Серая.

Воин — Лучник. Уровень 2

Скорость — Низкая

Сила — Средняя

Живучесть — Низкая

Защита — Средняя

Магия — Нет

Клан — (Клана нет)

— Слабый и скучный. — произнесла Виви.

— Ой, да иди ты! — громко шепчет в ответ Рипра.

— Куда? — моргает альбиноска.

— Ну…

— Девочки, сосредоточьтесь. — шикаю я.

— Хы. Девочки. — снова покрылись румянцем щеки Серой.

— Я сама выберу момент. — кивнула Принцесса, пока не призывая духа.

Еще немного посмотрев на озеро. Подбрасываю способность, Зов Лидера. Мои карты не повысили уровень. А вот способности, хе.

Зов лидера — уровень 4 — Пять огромных крыс.

Из Диги дымкой показались собратья в его размер. Еще мгновение, стали материальными. Вот это уже другое дело. Шесть чудовищ рычат в сторону озера. Лидер все равно выделяется прокаженной кожей и зелеными слюнями. Огромные крысы. Значит, и Диги считается огромной крысой по меркам игры. А что будет дальше? Не терпится увидеть.

— К озеру! — командую я. — Диги на месте!

— Са-а-а-а-а! — понесся отряд навстречу смерти.

Делаю несколько шагов. Прикасаюсь пальцами к загривку Диги. Он шипит: «Жду». Плохой знак, что теперь я понимаю и его. Или думаю, что понимаю.

Лучник Рипры приготовил первую стрелу. Поднял лук, натянул тетиву, выставил руки вперед.

Мои крысюки продолжают сокращать дистанцию. Кусочки земли вылетают из-под их лап, звериный рев, жуткий рык.

Виви разворачивает конфету.

— Са-а-а! — одновременно и всем скопом прыгают призванные в воду.

Конфета закидывается в рот альбиноски.

Всплески воды подобны маленьким взрывам. И…

— Хм. — Дергает Виви бровью.

Ничего. Вообще ничего не происходит. Переглядываюсь с девушками, Ван пожимает плечами. Ведь теперь мы втроем смотрим, как выводок огромных крыс, работая лапками, плавает по озеру. Только морды и видны.

— Может, оно спит? — Прижала Серая руку к спине лучника, стоит за ним, как за щитом, выглядывает.

— А может, и нет никакого чудовища. — Кивает Виви, перегоняя конфету из одной щеки в другую. — Может, рыбака убила сама заказчица и решила это скрыть таким способом.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — Раздражённо выдыхаю.

— Так только сейчас и подумала. — Тычет себе в висок.

Черт. Еще немного жду. По-прежнему тишина, нарушаемая плавающими крысами. Им что, весело?

Расслабляю плечи. Досада, зря потраченное время. Но вот, опираясь о трость, хочу отозвать Диги. В момент, когда карта зажата двумя пальцами.

Виви раскусила конфету. А за этим громким хрустом, я расслышал хруст ломающейся ветки где-то сверху. Мои глаза расширились от удивления. Капля пота скатилась по виску. Мгновение.

— В сторону, Диги! — Кричу.

— Са! — Крыс рывком сшиб меня с ног.

— Хра-а-а-а-а! — На место, где я стоял секунду назад, приземлилась худая тварь, вонзив острые когти в землю. — Ра-а-а-а-а!

— Светоходящий Данаг! — Наконец узнал я цель нашей охоты. Прокатившись по земле, немедля перехожу в присядь, вонзив трость в землю.