— Я в норме, Авики. — По альбиноске не понять. — Мне весело. Правда. — Делает маленький глоточек.

— Ну хоть что-то же король может дать своей любимой… И единственной… Ученице! — Ярко улыбается Шут.

— Хм-м-м. Дай подумать. — Задумалась. Виви хотела попросить что-то из сладостей, но её брови поднялись, а с губ сорвалось имя. — Коста?…

— Ам. — Одернул воротник Парсия. — Кхм, милая… Ты же прекрасно понимаешь. — Сжимает, разжимает кулак. — Что насильно мил не будешь, и…

— Чего? — Возмутилась девушка. — Нет. — Указывает пальцем. — Коста забрался на стол.

— А? — Повернул голову Торн.

— Ха-ха-ха! Я снес демону башку! — Весел Прокаженный. Чрезмерно весел. — И пнул головешку в сторону! — Не сдерживаясь сшибает блюдо со стола. Гости поддерживают, им тоже весело. Алкоголь и витающая по телам пыль делают свое дело. Разгоряченной толпе плевать, что некоторых окатило остатками еды. — Могу показать, как это было! — Обнажает Кван клинок из трости.

— Давай! — Кричит кто-то из гостей.

— Воу-воу-воу! — Сорвался Авики с места. — Дорогуша! — уклоняется от взмаха клинка, подойдя в упор. — Асити, конечно, говорила, что ты раскрепощен под горячим, — Смеется. — Но чтобы так?

— А-а-а-а. Торн! — Шатается Коста. — Друг мой! — Шагает по столу, опрокидывая и не замечая тарелки с едой.

Спотыкается.

— Ух! — Ловит его Авики. — Ты… — Шут вглядывается в зрачки юноши. — Кто-то припудрил носик? — Смекнул быстро.

— Ха! Нет, сегодня без макияжа. — Коста на взводе. Слышно, как сердце бьется барабаном.

— Хм. — Аккурат Шут ведет руку юноши, загоняя клинок в ножны. Затем берет его бокал. Нюхает. — Кхм! — Скривился Авики. — Кто тебе дал этот напиток?

— Пускай он все еще бесит меня! — Шаг назад, вперед. — Но Долтон хороший парень! — На громкий голос Квана в зал вышла Асити и Перу. — Лю… — Закрома рассудка все еще под контролем. — Учитель! Мой свет!

Вердо с улыбкой дернула бровью.

— Вы опоили моего протеже?

— Небольшая накладка. — Хихикает Авики, а затем резко и сурово смотрит на Долтона. Подходит ближе, как и вся компания. Сам Коста начал угрожать одному из гостей за косой взгляд. — Долтон, дорогуша. — Цедит сквозь зубы. — Что ты дал ему?

— Я… — Растерянно бросает взгляд то на Асити, то на маму. — Немного пыли. — Пожимает плечами. — Чтобы он расслабился.

— Немного? — Проводит по волосам старший Шут. — Да там лошадиная доза! Как Коста вообще не учуял её?

— Для того, кто ни разу не пробовал. — Вздыхает Аси.

— Блеск. — Качает пальцем Торн. — Какой цвет ты подсыпал, Долтон?

— Ну…

— Цвет!

Младший чуть помялся.

— Красный. — Потирает нос.

— Дважды блеск! Дать Прокаженному алой Марий! — Возмущен Король. — Мы же не хотим тут устроить кровавую оргию!

— Не хотим? — Как-то расстроенно произнесла Перу.

Асити рассмеялась.

Авики массирует глаза.

— Почему из всех я единственный, кто не веселится на полную…

— Я тоже в порядке. — Кивает Виви. — Эту гадость ни за что.

— Спасибо, цветочек. — Расправил плечи Король. — Ну ладно! Раз ты заварил, тебе и нести ношу, Долтон. — Зажегся азарт. — Повеселимся!

Все переглянулись.

Коста телегой прет на гостя. Его перехватывает Авики, по-дружески приобняв.

— Рвешься в бой, дорогуша? — Тыкает пальцем в щеку.

— Меня. — Кивает Кван. — Меня распирает изнутри! Хочу действия!

— И мы сделаем его, ха-ха-ха! — Авики поднял руку. — Дорогие гости, как насчет небольшого шоу! — люди затаили дыхание. — Спектакль и кровь! Наша гостья Асити! — Лисица не знает, что будет, но и она не совсем властна над собой. Делает реверанс. — Будет принцессой! Все согласны с её небесной красотой?

Многие закивали головой.

— Глазенки выколю… — Процедил Кван.

— Кхм! — громко прочищает горло Парсия. — Два рыцаря сойдутся в дуэли за сердце прекрасной дамы!

— У-у-у! — по нраву гостям забава.

— У нас два претендента! — изображает Шут, будто выдумывает на ходу. — Алый Принц и Ватзбери Долтон! Кто заслужит поцелуй Принцессы Лисиц и её сердечко?

— Т-Торн… — заморгал Кван. — Это…

— Это лишь игра, Коста. — трясет юношу.

— Лишь… — взгляд на Асити. — Игра? — Вердо смотрит не отрываясь, закусывает губу. Среди алых всполохов, затуманенное зрение Косты выделяет её зрачки. Яркие солнца. Силуэт стройной талии, по которой хочется провести руками. — Я могу… Играть.

— Да-а-а. — хищно улыбнулся Торн.

Кван сделал вдох.

— Её сердце не игрушка! — добавляет голосу торжественных нот, он уже в образе. — Но я буду защищать её! И лишь мечта в виде поцелуя. — кивает. — Уже достаточно для меня, чтобы умереть!

— А он хорош. — перешептываются Шуты, даже не подозревая, что на деле в этих словах мало наигранности.

И Асити уловила искренность. Женщина хоть сейчас была готова отдаться своему рыцарю.

— Долтон? — ехидно спрашивает Перу.

— Да! — вклинился младший. — Достойная должна быть с достойным!

— Снова только о себе… — цокнула матушка.

— Во двор! — повел Парсия балаган наружу.

— Как все повернулось. — держит хозяйка поместья Асити под ручку. — Надеюсь, ты не расстроена?

— Наоборот. — кивает сама себе. — Игры… Это весело.

Я, все еще я. Просто совсем не чувствую веса собственного тела, боль окончательно отступила. И жгучее, жгучее желание навредить кому либо не покидает меня. Парсия сказал, что сейчас я актер, что должен изображать влюбленного ухажера. Я… Я могу не сдерживаться. Я должен помнить, но при этом впервые мои руки развязаны.

Гости выстроились полукругом, продолжая распитие. Свежий воздух ночного города, свет фонарей. Торн говорит правила, поставив нас с Далтоном друг напротив друга. Десяток шагов. Никакого оружия или духов. Обычная драка на кулаках. Плевать. Ох, как же мне плевать. Я смотрю только на неё. Только к ней мои искаженные чувства не меняются.

— Асити? — пошатываюсь.

— Да, мой Рыцарь?

— Все мои мысли только о вас, принцесса! Все мои поступки во имя вас! — склоняю голову. — Я желаю быть с вами и не позволю никому занять это место!

Она что-то прошептала, черт, не слышу. Но Перу рядом начала обмахивать себя веером, покраснев до кончиков ушей.

— Это фарс, господин Король. — а вот Долтона слышу. Посмотрите на него. Он ранен, не в себе, и раз нельзя использовать духов. — поправляет жилетку. — Этот бой уже имеет итог.

— Долти-Долти. — качает пальцем Авики. — Ты, видимо, не знаешь, что на Прокаженных не только яды. ВСЕ, что влияет на их кровь, действует иначе, чем на простого человека. — Религиозный жест. — В общем, сам виноват.

— Пф. — хрустнул костяшками.

Торн присоединяется к гостям.

— Три удара! Кто пропустит по лицу три удара, тот проиграл! — готовится щелкнуть. Напрягаю ноги… Или нет? Сейчас сложно сказать. А Долтон расслабленно кривляется.

— Надеюсь, поцелуй будет долгим, милая Асити! — лыбиться Шут.

Вердо игнорирует. Но будто читаю, «Отделай его Коста». Дважды просить не надо.

— Игра! — щелкнул король.

— Постараюсь не покалечи… — начал Долтон. И застыл. За секунду я сократил дистанцию, уже занося кулак. Да как ты смеешь Долти! Все это время, я не мог сказать тебе этого вслух.

— Асити моя женщина!

Удар! Костяшки точно врезались в переносицу младшего! Хруст.

— Давай рыцарь Принц!

— Ха-ха-ха! — пылают гости.

— Кха! — отшатывается Долтон. Смог устоять. Поднимает руки. Но я без промедлений успеваю сделать апперкот. Кулак проскользнул между рук. Еще попадание! Зуб наглеца треснул. — Ра! — пробует оттолкнуть меня ногой.

Как же… Медленно. Перехватываю конечность. Давлю.

— Ф-ф-ф! — чувствует он, как немеет ступня. Как мои пальцы оставят багровый синяк. — Коста! Она птица не твоего полета! — удар! Его кулак врезался в мою щеку, да вот совсем не чувствую, лишь немного дернул головой.

— Да. — горит алый зрачок. — И мне плевать! — хватаюсь за лицо Шута. — Мне плевать на порядки и нравы! — приподнимаю сопротивляющегося. — И что такое свет! Если не лицо любимого человека! А-а-а! — припечатываю Долтона к земле, хочу еще раз вдарить, но… Он потерял сознание.