Вёл себя так, будто что-то произошло. Произошло что-то…

С Ки.

Лунная Сова буквально пулей вылетела из купальни, даже забыв завязать на себе ханьфу. Подхватив меч, она выпрыгнула на улицу, быстро оглядевшись, и поняла… что не знает, куда убежала Ки.

Но проблема решилась так же быстро, как и возникла — мимо неё пулей промчался енот, нарушая все законы вселенной. Лунная сова метнулась за ним следом, не отставая ни на шаг, и вскоре они вышли к дому главы секты.

— Идиотка… — простонала Лунная Сова, уже предвкушая проблемы.

Ки была не подарок. То ягод наестся и не слазит с горшка, то ушибётся и встать не может, то ещё какая-нибудь напасть. Однажды она и вовсе засунула голову в дупло и просидела так три часа, застряв и рыдая, пока её не нашла Лунная Сова.

Прочесав весь лес в округе.

Сейчас можно было только гадать, что учудила бестолочь. Не сбавляя хода, она добежала до ворот и юркнула следом за енотом в дом главы, где по уже хорошо знакомым рыданиям и обнаружила свою подопечную.

Та стояла в небольшой библиотеке главы, уже вся красная и зарёванная, пытаясь что-то сдёрнуть в руки.

Увидев своего мастера, Ки ещё пуще разрыдалась.

— Мастер Лунная Сова, я не хотела… я думала… случайно… простите меня, я не знала… а оно… а оно… а я…

Первым желанием Лунной Совы было высказать своей недалёкой ученице всё, что она думает о ней. Даже в этот день Ки умудрилась натворить что-то. Но, глядя на то, как та перепугана, решила отложить разбор её поведения на потом. Сейчас толку будет ноль, Ки вряд ли была способна вообще что-то воспринять сейчас.

— Мастер Лунная Сова, я не хотела… помогите мне! Мой пальчик…

— Что ты натворила, дурная? — присела она перед ней.

Ки в слезах протянула руку, и всё стало понятно сразу же.

Кольцо. Оно застряло на пальце Ки. Та уже успела ободрать на нём кожу, исцарапать так, что кровь капала с пальца, но снять его так и не смогла.

— Зачем ты надела его? — холодновато спросила Лунная Сова.

— Простите…

— Ты пробралась в чужой дом, надела чужое кольцо и хочешь сказать мне лишь «простите»?

— Я за мячиком полезла… — всхлипнула Ки. — И случайно увидела кольцо… примерить хотела…

— И как, примерила? — не сдержалась она.

— Да… он застрял… Простите меня, мастер…

— Ты наказана, Ки. Я говорю это сразу. Раз тебе некуда деть себя, я найду тебе дело, — невозмутимо произнесла Лунная Сова. — А теперь…

Она так и не успела договорить.

За мгновение до случившегося она неожиданно смолкла, задрав голову. То же самое сделал и енот, прижавшись к полу и испуганно заскулив.

А потом весь дом содрогнулся. Если судить по грохоту, что-то только что проломило потолок в зале за стеной. Ещё несколько секунд слышался треск обваливающейся крыши и черепицы, после чего раздались шаги. Отчётливые, тяжёлые, неумолимые, внушающие страх, когда ты не видел, но уже чувствовал, что нечто похуже самой судьбы идёт за твоей душой.

Ки так совсем побледнела, поспешив спрятаться за своим мастером, рядом, забившись в угол, поскуливал енот.

Лунная Сова вскочила, чувствуя, как из-за стены идут волны Ци. Убийственные, мощные, куда сильнее, чем у Поющего Ветра. Их обладатель не пытался спрятаться.

Он не собирался прятаться.

Он хотел, чтобы его почувствовали, чтобы узнали, что он близко.

Лунная Сова, недолго думая, рубанула три раза по стене, ударами вырезав проход, после чего подтолкнула Ки на улицу.

— Беги, Ки, прячься, — шепнула она, понимая, что даже такой шёпот человек с такой аурой мог вполне слышать. — Ну же…

Ей пришлось хорошенько подтолкнуть девочку к проходу, чтобы та хотя бы немного пришла в себя от ужаса. А потом Ки просто юркнула на улицу и была такова. Енот юркнул следом за ней, оставив Лунную Сову один на один с самой неизвестностью.

Шаг, ещё один шаг, и вот уже гость за закрытой дверью.

Она замерла.

Он ждёт.

Будто наслаждается страхом, который разгорался в Лунной Сове. Она перехватила меч обеими руками, готовая без тени сомнений пустить его в ход. Замерла, тяжело дыша, борясь с аурой, которая пронизывала холодом, давила на плечи, не давала дышать, будто сам мир стал неожиданно тяжелее…

И вот дверь медленно открылась.

Там стояла… стоял… стояло кто-то. Тень, мрак в плаще, широкоплечий мужчина с откинутым капюшоном и длинными волосами цвета бездны. Вместо глаз были чёрные дыры, откуда смотрели на неё два красных уголька. Его лицо было прекрасно и ужасно одновременно, оно заставило испытать Лунную Сову похоть такой силы, что всё намокло, и страх настолько пронизывающий, что мочевой пузырь дал сбой. Её всю трясло.

— Я пришёл не за тобой, — шепнул он, и она всем телом содрогнулась. — Мне нужно избранное дитя.

— Тып…нып-плучш-ишьнччего… — её язык онемел, и слова превращались в кашу.

Но незнакомец и без того понял, что она сказала.

— Ты красива…

Он сделал шаг вперёд, и Лунная Сова попыталась нанести удар.

Лишь попыталась — он поймал лезвие двумя пальцами, после чего… сломал его, будто оно было сделано из тончайшего люда.

Лунной Сове поплохело.

— Красива и глупа.

Он шагнул к ней ближе.

— Третьего раза уже не будет. Где избранное дитя?

У Лунной Совы, казалось, вот-вот остановится сердце, и единственное, на что её хватило, было очень писклявое детское:

— Нискажу.

Прекрасная тень улыбнулась.

— Пусть будет так, — и щёлкнула пальцами. — Но не жди пощады та, кто посмела встать передо мной, самим Вьисендо…

Весь мир умер — вот что я мог сказать, когда вышел наружу.

Не было ни ветра, ни пения птиц, ни шелеста деревьев. Даже ветра — и того тоже нет. Словно я попал в комнату, где были обычные декорации, и сейчас они лишились эффекта жизни. Или будто мир не умер, а попросту…

Замер?

Я пригляделся повнимательнее к тому, что теперь меня окружало. Стоило догадке посетить мою голову, как я стал замечать детали, которые до этого не бросались в глаза. Ветви деревьев замерли в порывах ветра, над головой зависли птицы, пролетая косяком. Перед лицом я видел пчелу, которая замерла с раскрытыми крылышками, которые практически не двигались.

Действительно, весь мир просто замер, будто время остановилось…

— Я сплю? — спросил я себя вслух, но мои надежды, что это что-то непонятное просто плод моего мозга, были разрушены укусом енота в ногу.

Ну… нет, не сплю, увы.

Но тогда какого чёрта? Мне уже бояться? Или валить к чёрту подальше, пока не убили?

Но, глядя на то, как испуганно и жалобно кружит, попискивая, енот, у меня нога не поднималась идти к выходу.

— Так куда нам-то?

Тот сразу же бросился в глубь деревни, ведя меня вперёд.

У меня был только один вопрос — если все замерли, даже Люнь, а насчёт меня понятно, то почему енот бегает? Или он, как и я — типа демонический и оттого Ци грязная и невосприимчива. Скорее всего, второй вариант.

Но как бы то ни было…

Пока я шёл за енотом, то обнаружил две вещи. Первая — Люнь плыла за мной. Всё такая же замороженная, но стоило мне двинуться, как её неизменно тащило за мной. Вторая — люди замерли точно так же, как и она. Мне на пути попалась пара человек, и все они стояли ровно в тех позах, как их застал… не знаю даже, катаклизм или что это произошло здесь? Пустые направленные вдаль взгляды и позы, в которых не всегда удастся устоять. Я даже потрогал часть из них, чтобы убедиться, что они не просто каменные изваяния.

Нет, реально, что здесь произошло?

Правда, через пару шагов я вообще пожалел, что задался этим вопросом.

Пройдя вглубь деревни, я чувствовал, как сгущается аура, как становится тяжелее дышать и вообще, не хочу туда идти. Да и, судя по енотику, который прямо пытался слиться с землёй, он тоже не горел желанием идти дальше.

Однако было кое-что, что нас обоих сейчас объединяло…

— Давай, иди первым, я прикрою, — шепнул я, и енот посмотрел на меня «типа ты ваще охерел?». — Я дороги не знаю. Веди.