Мы поднялись на английский бриг. Разрывы ядер наших тяжёлых пушек были просто сумасшедшие… Это хорошо было видно сейчас по почти полностью уничтоженной палубе большого английского корабля…

Как я выяснил позже, английский порох был хуже нашего, а толстые чугунные стволы из пушек были недолговечны и часто трескались, в отличие от бронзовых…

Мариус и Арне, Даймонд и Лемюэль со своими пушками остались здесь по приказу коннетабля защищать французский берег, как первая береговая артиллерийская батарея…

Можно было ожидать прибытия сюда, в ближайшее время, целой английской эскадры… Поэтому наш главнокомандующий распорядился поставить здесь на берегу ещё пять – шесть тяжёлых пушек… Медь была в большой цене, и её было мало в странах Европы. Этот металл завозили из стран ближнего Востока, но французская казна выделила большие деньги на её покупку…

– Говорят, вы начисто разгромили английский гарнизон, господин Альбер де Монт? – сказала юная графиня Беатрис со своей согревающей лучезарной улыбкой на следующий день, как только мы прибыли в свою казарму, во двор замка графа Дебюсси.

– Не я один, ваша светлость. Спасибо нашим пушкам и храбрым гвардейцам короля м вашего батюшки, – сказал я улыбаясь, и хотел прибавить "Рад вас видеть", но не прибавил…

Беатрис была в этот раз какой-то особенной. Я почувствовал это сразу и спросил:

– Мне кажется, у вас есть важные новости, ваша светлость?

Она словно ждала этого вопроса.

– Вы знаете, господин Альбер, я уже и не помню, говорила вам или нет, в Париже есть одна молодая женщина, она такая прелестная, но самое интересное – она совершенно не стареет… – сказала Беатрис. – Она принимает эликсиром господина Николя Фламеля. Её зовут Леопольдина. В высшем обществе её называют Лео. Она герцогиня и очень умная женщина. Так вот, я, как и она, начала принимать эликсир молодости. Я знаю, вы тоже об этом мечтаете, господин Альбер… Представьте себе не терять молодость лет так на семьсот… для начала. Как вам такая перспектива?

Я был просто ошарашен словами Беатрис. Всё последнее время я об этом только и мечтал…

– Вы меня очень удивили, ваша светлость. Я знаю, что вы имеете дар видеть предметы в совершенно иных местах где находитесь, но вы ещё и мысли можете читать…

– Нет, господин Альбер, читать мысли я не могу, – перебила меня Беатрис. – Так вы хотите принимать эликсир, или нет. Отвечайте сейчас же и однозначно.

– Да, ваша светлость, я хочу его принимать.

Беатрис внимательно на меня смотрела.

– Тогда я вам должна сказать несколько слов о его действии.

Принимая этот эликсир вы будете жить столько, сколько захотите, если никто насильно не прервёт вашу жизнь…

Его полное и совершенное действие на организм человека возможно только в том случае, если вы навсегда откажетесь от половой жизни. Эликсир усмиряет плоть, но если вам всё же не удастся её усмирить, то его действие прекратится, и вы начнёте стареть, как обычный человек…

И ещё, нельзя останавливаться, если начал его принимать…

Видя её красивую высокую грудь и гиперсексуальную полупрозрачную кожу удивительной белизны, я сказал:

– И вы, ваша светлость, намерены на долгие века остаться старой девой, пардон, юной девой?..

Беатрис усмехнулась.

– А что в этом плохого? Или я, по вашему, должна нарожать кучу детей, быстро состариться, и совершенно потерять интерес к жизни… Нет, я этого не хочу. Мне интересна сама жизнь, алхимия и другие науки, и, наконец перспективы нашего человечества, если хотите… Да, я верю в Бога, но выбираю свой жизненный путь сама… и это не противоречит моей Вере… Кстати, как бы я не относилась к фаворитке короля Агнессе Сорель, но это именно она попросила короля, чтобы девушкам не запрещали посещать наш университет… Ей предлагали эликсир, но она отказалась, как вы понимаете по каким причинам…

Я с большим интересом слушал Беатрис и вспомнил с грустью, что фаворитке короля, признанной всеми – самой красивой женщиной, оставалось жить всего лишь три – четыре года…

– Так я жду от вас ответ, шевалье Альбер?

– Я хотел бы принимать такой эликсир, – просто сказал я.

Беатрис просияла.

– Тогда мы вас пригласим на встречу в ближайшее время, – сказала юная графиня.

– Буду ждать с нетерпением, ваша светлость, – ответил я.

– Делайте огнестрел для личной защиты и скрытого ношения под одеждой, это будет вашей козырной картой… Вам нужна медь, насколько я знаю, её вам доставят в нужном количестве, – сказала она прежде, чем мы расстались…

Я лежал в своей комнате, после целого дня работы с железом, и самые простые и ясные мысли появлялись в моём сознании…

Теперь мне стал понятен кладбищенский театр проделанный Николя Фламелем с собой и со своей супругой… Великому алхимику удалось преодолеть процесс старения человеческого организма и, по прошествии нескольких десятилетий, этот результат стало бы невозможно скрывать… И тогда за этим выдающимся человеком, без сомнения, началась бы настоящая охота… Нашлось бы очень много самых разных людей (по большей части авторитетных преступников), желающих заполучить эликсир вечной молодости. В этом случае жизнь великого алхимика могла оказаться в опасности… Будучи человеком благородным, он, скорее всего, отказал бы таким людям вечно здравствовать в этом мире… И ему, несомненно, угрожали бы эти люди, и его физическая жизнь могла прерваться… эликсир не защищает от кинжала или шпаги…

Вполне естественно, что такой ход событий не устраивал Николя Фламеля и его жену; поэтому они и приняли решение скрыть своё существование ложной смертью…

Судя по последним словам Беатрис, предполагал я, в Париже уже существует целая группа людей принимающих эликсир Николя Фламеля…

Я вспомнил, что читал о подобной тайной организации избранных господ, переживающих века… И вот, появилась возможность и мне попасть в их ряды не благодаря большим капиталам и титулам, а из-за моего умения создать самое эффективное оружие для самообороны этим господам, в этот период времени…

И это было вполне себе понятно: принимать эликсир, надеяться жить и жить, и вдруг, случайная встреча с каким-нибудь вооружённым мерзавцем может положить конец всем вашим мечтам и усилиям…

Меня безмерно радовала возможность и мне дожить до двадцать первого века…

Но для этого надо было в ближайшее время сделать хорошие первые пистолеты…

На следующий день я спросил Барнабаса:

– Хочешь заработать большую горку золотых монет?

Старый оружейник взглянул на меня с весёлой улыбкой и ответил вопросом на вопрос:

– А кто ж не хочет, господин Альбер?

Я объяснил Барнабасу идею устройства пистолета. Она была проста и уже давно, так сказать, витала в воздухе, и только возле моей головы…

– Я думал о таком оружии, господин Альбер, а теперь у нас появилась возможность его сделать, – сказал Барнабас, и его красная физиономия расплылась в широченной улыбке. – Я быстро смогу сделать форму для такого маленького ствола, отлить его из бронзы и хорошенько обработать…

– Спрос на такое оружие будет очень большим, особенно среди богатых людей, – сказал я, – И мы будем продавать пистолеты очень дорого…

– Вполне с вами согласен, – сказал обрадованный Барнабас…

На территории замка господина Дебюсси, пока мы были на передовой, появился новый плавильный и кузнечный цех.

Мы с Барнабасом разобрали колесцовый механизм поджига пороха у аркебузы, и некоторые его элементы Барнабас уже начал делать. Нужно было закупить ещё часовые механизмы и бруски из крепкого дерева для рукоятей пистолетов; и мы решили завтра же отправиться в торговые ряды за всеми этими колёсиками, пружинами и брусками…

С кем было мне идти, как не с этим мастеровым человеком, знающим всё о железе и оружии в городе Париже…