— Рельсовые орудия!

Включились маневровые двигатели и станция клюнула носом, пошла «вниз» набирая скорость. Третий удар оказался в разы мягче, коммандер с облегчением понял, снаряд прошёл по касательной. Опустил взгляд на терминал дальней связи, со всплывшим ответом от исторической академии Метрополии.

« «天堂的摇篮» корабль поколений Китайской Освободительной Армии, класса «Рейдер». Вооружение: двести тридцать рельсовых орудий, пятьсот ракет с ядерными и водородными боеголовками, лучевые орудия и заградительная система «Панцирь». Укомплектован личным составом в сорок тысяч биомодифицированных солдат. На борту расположены законсервированные военные заводы, техника и предположительно генераторы силового поля.

Спущен с верфи на внешнем кольце Юпитера в конце 2573 года, сожжён во время китайского прорыва в том же году.»

Ниже идёт приписка от архивариуса:

«Коммандер Калхун, из чистого любопытства, откуда такой интерес к истории? Если вам так интересно, могу подыскать более точные данные, по кораблям того же класса. К сожалению, мы не располагаем полной документацией о данном судне.»

Сердце остановилось, сжатое колючей лапой, по венам заструился жидкий лёд, наполняющий каждую клеточку тела первозданным ужасом. Одеревеневшими пальцами Калхун закрыл окно диалога, сделал скриншот главного экрана и с заминкой, отправил по линии прямой связи премьер-министру.

Селезнёва наполнила высокий бокал по краешку, поднесла к глазу любуясь пузырьками. С наслаждением вдохнула аромат и шумно выдохнула. Глайдер несётся через шторм, вестибулярный аппарат чувствует, как машина покачивается в потоках шквалистого ветра. Странным образом это и факт освобождения сделали первый глоток самым чудесным событием в жизни. Ко второму это уже не отнеслось, Катя осушила бокал залпом и надела на горлышко бутылки.

Тайлер Трент снял с лица кислородную маску, с озадаченным видом сунул руку во внутренний карман и достал увесистый коммуникатор. Провёл пальцем по экрану, нижнее веко дёрнулось и застыло в прищуре. Премьер-министр медленно поднял взгляд на опального адмирала, протянул ей коммуникатор и сказал:

— Планы меняются. Ты немедленно отправляешься к D-139 с ударным флотом.

Селезнёва взяла коммуникатор, взглянула на экран. Губы раздвинулись в хищном оскале, а черты лица заострились. На мгновение она стала похожа на демоническую кошку, почуявшую кровь, а когда заговорила, Тайлер готов поклясться, что увидел язычки пламени, вырывающиеся при каждом звуке.

— Гарри.

Следующие два залпа прошли в опасной близости от станции, что начала уходить за луну. Расстояние между ней и кораблём поколений неумолимо сокращается. Китайцы готовятся к «абордажу» или попросту хотят испепелить станцию залпом лучевых орудий. Гравитация частично восстановилась, а вместе с ней и нормальное освещение. Коммандер сидит в кресле, сжав подлокотник одной рукой, а другой массируя лоб. Голова раскалывается, от боли перед глазами пляшут цветастые круги, а мир расплывается, как акварельный рисунок в воде. Мысли мечутся, мозг безуспешно пытается придумать план спасения. Писк входящего сообщения заставил дёрнуться, как удар током, Гарри воззрился на терминал.

«Держись, я в пути ;)»

— Нет… не может того быть… — Выдохнул коммандер, чувствуя, как липкий пот покрывает спину.

Первая атака застала Дана за разговором с Пиа. Койка датчанки съехала в сторону от стекла, а сама она едва не выпала, под зашатавшийся шкаф с аппаратурой. Рейнджер вцепился в стенку, широко расставив ноги, недоумённо огляделся. Заревел сигнал тревоги, а освещение переключилось на аварийное красное, ослабшая гравитация отдалась в кишках неприятной лёгкостью. В мед блоке засуетился персонал, в палату к Пиа вбежало трое в костюмах биологической защиты. Игнорируя вопросы девушки, закрепили на койке, а сам лежак подвинули в дальний угол. Шкаф с аппаратурой зацепили за специальные крепления страховочными тросами. Репродуктор под потолком ожил, затрещал и выплюнул:

— Боевая тревога! Всему составу проследовать в оружейные! Гражданскому персоналу вернуться в жилой отсек и загерметизироваться!

Дан рванулся к выходу, в дверях затормозил и обернувшись помахал Пиа, та неуверенно махнула в ответ. На выходе из мед блока гравитация вернулась в норму. Коридоры станции полны бегущих людей в гражданском, их больше чем военных. Рейнджер запоздало вспомнил, что во Внутренних Частях кадровые служащие могут забирать с собой семьи на полное довольствие. Так Метрополия обеспечивает стабильную численность и поток желающих служить. Когда ты уроженец захолустного аграрного мира, без надежд на лучшую жизнь, или весомый достаток, то служба, обеспечивающая тебя и семью кровом и пищей, уже не кажется бременем.

Бегущая навстречу молодая женщина выхватила из розовой коляски двух младенцев и, прижав к груди, слилась с толпой, стремящейся в сторону жилых отсеков. Дан проводил её взглядом, а сам смешался группой мужчин в форме, целенаправленно бегущих по подсвеченной синим дорожке вдоль стены. После третьего попадания, когда часть ламп в коридоре потухла, они добежали до подсобного помещения с гордой табличкой: Оружейная номер семь.

Внутри оказалась комнатушка с сетчатой стенкой и хмурый охранник-завскладом, в серой форме с винтовкой в руках. Картаво матерясь он начал бросать прибывшим комплекты с кислородными масками. Получившие убегают в распахнутую железную дверь арсенала и, выйдя с оружием начинают переодеваться. Когда очередь дошла до Дана, кладовщик замолк и вскинул винтовку.

— А ты ещё кто такой?

— Рейнджер. — Сухо ответил Дан, следя за пальцем на спусковом крючке.

— Что-т не припомню у нас приписанных рейнджеров. — Ответил завскладом, прищуриваясь и плотнее прижимая приклад к плечу. — Ты из какого подразделения, соколик?

— Ещё бы я знал. — Буркнул Дан. — Спроси у Калхуна, а то он мне забыл сказать.

Меж лопаток упёрся ствол винтовки, рейнджер едва сдержал страдальческий вздох. Ткнуть оружием в противника, если это не нож, считай добровольно отдать. Уровень подготовки внутренних частей оставляет желать лучшего, им жизненно необходим десяток жёстких инструкторов, что научат этих рохль азам.

— А я и спрошу. Вот только если он о тебе не знает… — Сказал завскладом и трижды выразительно щёлкнул языком, изображая выстрелы.

Калхун ответил не сразу, а после судя по выражению лица завсклада, высказал несколько ласковых. Боец, упиравший винтовку в спину, отступил и выбежал из оружейной в сторону жилых отсеков. Дану выдали набор снаряжения из бронежилета, набора малых баллонов кислорода с маской, защитные очки и винтовку старого образца.

— А бронескафандра не будет?

— Может тебе ещё и гаубицу выдать? — Огрызнулся завскладом, запирая арсенал. — Жри, что есть и дуй к отсеку командования.

— Что вообще происходит?

— А я откуда знаю?! Начальство говорит о риске абордажа, а вот от кого не говорит. Дуй отсюда, мне ещё герметизироваться!

Дан вышел из оружейной положив винтовку на плечо и недоумённо оглядываясь. Коридор и прилегающая к нему обзорная палуба пусты. На полу горят направляющие стрелки, указывающие путь до следующей оружейки. Через панорамное «окно» видна чернота космоса, похожая на бархат, одна из лун и краешек D-139.

Нацепил очки, подвигал, чтоб плотнее прилегали к коже, и направился вдоль коридора в поисках карты яруса. Последние дни он только и занимался беседами с Пиа, да докладывал коммандеру. Ознакомиться с планировкой станции руки не доходили. Дан проверил механизм винтовки, на ходу отстегнув магазин. Вместо оптики, потёртый коллиматор и лазерный целеуказатель. Магазин на тридцать зарядов, а на бронежилете закреплены ещё четыре.

Маску повесил на шею, проверил крепление к баллонам, закреплённым меж лопаток. Вереница коридоров и палуб вывела на пост с солдатами. При виде Дана они замахали руками.