— Нет, есть ещё один корабль. — Ответил Дан, замолк, вслушиваясь в эфир, и отчеканил. — Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй! Говорит Дан Неймлес, я и Пиа Джустисен ожидаем эвакуации. Проследуйте по координатам сигнала!

Рейнджер снял шлем, повернулся к девушке и улыбнулся. Указал кивком на горизонт. Над океаном движется вал водяного пара, стремительно разрастается. Пиа судорожно вздохнула, глядя на мерцающий белоснежный корабль.

— Ч-что это? — Выдохнула Пиа.

— Йотун. Вершина военных технологий Метрополии. — Ответил Дан, скалясь, как волк почуявший кровь.

От мановара отделился глайдер, узкой чертой устремился к берегу. Затормозил на кромке воды, развернувшись к людям раскрывающимся люком. Из темноты на берег вышла адмирал Селезнёва, в красном плаще и с одной рукой в гипсе. Оглядела парочку, задержав взгляд на Пиа. Усмехнулась и приглашающе рыкнула:

— Живо на борт! Мы опаздываем на войну!

Дан сдирает защитный костюм, пластик рвётся под пальцами, свисает длинными лохмотьями. Глайдер набирает скорость, Пиа с потерянным видом смотрит на Селезнёву, стоящую напротив. Адмирал медленно достала пистолет, направила в лоб датчанке. Картинно сняла предохранитель большим пальцем и склонила голову набок.

— Дай мне хотя бы одну причину не вышибать тебе мозги. — Проворковала Катя, придавливая спусковой крючок. — А то слишком много поводов казнить на месте.

— Меня этим не убить, больше. — Буркнула Пиа, глядя в чёрный зев дула.

— Звучит, как приглашение попробовать.

Спусковой крючок вдавился до половины, боёк отходит назад, для мощного удара... Дан схватил ствол и рывком направил в потолок, стискивая затвор до скрипа металла. Глянул в глаза адмирала и рыкнул:

— От живой будет прок, от трупа нет.

— Солдат, это можно расценить как нападение на старшего по званию.

— И как меня накажут? — С усмешкой сказал Дан, мотнул головой Пиа. — Садись.

Датчанка нехотя прошла вглубь салона и села на лавку вдоль стены, опустила фиксирующую раму. Рейнджер проводил взглядом и медленно опустил оружие. Отступил, срывая остатки костюма с бёдер, и спросил:

— Каков план?

— Дать бой. — Ответила Селезнёва, пряча пистолет в кобуру на бедре.

— И это всё? — Вклинилась Пиа, вздрогнула и перевела взгляд на люк за спиной Дана. — Они начали разбираться с жуками.

— Экран! — Рявкнула Селезнёва, обернувшись через плечо.

На стене вспыхнул дисплей, транслирующий картинку побережья. Дан выдохнул через сжатые зубы. Земля горит и сползает в океан, обнажая металлическую решётку. На поверхность выползают жуки размером с кальмара и исчезают, рассыпаясь серой пылью.

— Планета оживает... — Пробормотала Пиа. — Я чувствую, как включаются механизмы, о которых мы и не подозревали. Боже...

Она сгорбилась, уперевшись плечами в скобу, сложила ладони на животе. На лбу выступила испарина, а мышцы лица стянуло судорогой. Дан шагнул к ней, замер занеся ногу и вцепился в поручень обеими руками. Глайдер задрал нос и свечкой взмыл вверх, выжимая из атмосферного двигателя всю мощь.

Селезнёва держится одной рукой, перекувырнулась и поставила ноги в специальные пазы на поручне. Пиа будто и не заметила сменившегося вектора гравитации.

— А план поконкретней у нас есть?! — Выдавил Дан, чувствуя, как кровь отливает от головы и бьёт в ноги.

— План? — Засмеялась Селезнёва. — Эти твари знают о нас всё! Так что я даже не буду пытаться хитрить!

— Прямой удар?

— В самое сердце! Сначала шибанём гипердрайв ракетами, а после на абордаж! Что нам ещё остаётся?

Глайдер вырвался из атмосферы и понёсся пересекающимся курсом на встречу с Йотуном. На мгновение Дан увидел множество обломков вокруг корабля чужих, и снующие среди них ошмётки флотилии. Все крупные вымпелы уничтожены, остались крошечные, неспособные нести тяжёлое вооружение. Они стягиваются к мановару, затаившемуся за большой луной. Однако часть продолжает атаковать чужака и исчезает в скупых вспышках.

— Почему они не отступают? — Спросила Пиа.

— Тянут время для нас. — Ответила Селезнёва, прикусила губу глядя, как звено истребителей, лавируя меж обломков заходит на атаку. — Йотун прибыл сразу в атмосферу планеты, погрешность в расчётах. Сейчас техники вправляют мозги бортовому компьютеру.

— Да на что ты надеешься! — Крикнула Пиа. — Эта штука истребила всю флотилию! Нужно отступать!

Адмирал достала из внутреннего кармана сигарету, прикурила и выпустила сизый дым в потолок. Глянула на датчанку через рассеивающуюся пелену и сказала:

— Отступать без боя? Нет, спасибо. Мы вломим ему так, что эти древнежопые ещё трижды подумают соваться к нам.

— Если уже не сунулись. — Мрачно сказал Дан, не сводя взгляда со сгорающих истребителей.

Звено успело отстреляться по чужаку, по обшивке потянулась длинная полоса вспышек... совершенно безвредная. Первым сгорел ведущий, а следом исчезла левая часть звена.

— Нет. — Сказала Катя, затянулась и выдохнула через нос. — Он один. У нас прямой канал со столицей. Сразу после сообщения от них, Трент снял секретность. Сейчас, должно быть, обращается к нации.

Дан замедленно кивнул, в груди разгорается пламя, вплёскивает жидкий огонь в вены и наполняет мышцы звенящей силой. Силой требующей выхода. Если чужие знают все языки человечества, то они явно давно за ним наблюдают. Когда на животное нападают, включается древнейший инстинкт, «бей или беги».

Увы, пришельцы отсекли любое бегство.

Глайдер залетел в ангар, зацепился брюхом за магнитный стопор. Дан выждал минуту, пока закроются створки и нормализуется давление. Встал у распахивающегося люка, держа Пиа рядом. Снаружи мягкий полумрак и... три десятка пар светящихся жёлтых глаз. Датчанка вздрогнула, глядя на выстроившихся у трапа отряд рейнджеров атолла.

Рослые, в полевых полудоспехах, усиленных приводами на суставах и прицепленными на грудь кислородными масками. Атоллец остановился напротив самого высокого, похожего на стареющего льва, с кривым шрамом от подбородка к уху. Вытянулся по струнке, приложив ладонь кончиками пальцев к виску.

— Сэр! Рядовой Неймлес прибыл для выполнения задания! Жду приказов, сэр!

Мужчина хлопнул по плечу, улыбнулся и... порывисто обнял, прижал к груди до треска рёбер. Отстранил, держа за плечи, и прогудел:

— А ты совсем не изменился, сынок. Беги переодеваться, мы опаздываем на самоубийство.

Дан облачается в броню, элемент за элементом встаёт на место с характерным щелчком. Плечи, колени, нагрудные пластины. Торс стягивает керамическая «чешуя» способная выдержать очередь из импульсной винтовки. Йотун тих и спокоен, только по корпусу пробегает лёгкая дрожь, предвестие грядущего рывка.

Пиа сидит на стуле рядом, смотрит на мужчину со странным выражением. На коленях девушка держит штурмовой пистолет-пулемёт с удлинённым барабанным магазином. В её руках он кажется огромным.

— Думаешь мы победим? — Наконец спросила она.

— Я вообще не думаю. — Ответил Дан. — Меня не этому обучали.

— Но как же...

— Есть приказ уничтожить врага, больше мне и не надо.

— Но ведь это натурально Боги! — Выпалила Пиа. — Цивилизация, опережающая нас в развитии на миллионы лет!

— Не похоже. — Буркнул Дан.

— Что? Почему?

— Сверхцивилизации не нужна агрессия. У неё нет и не может быть причин воевать.

Дан закрепил винтовку за спиной, проверил подачу кислорода и пошёл в десантный глайдер. Пиа осталась, склонила голову и сверлит пол взглядом.

Рейнджеры сидят вдоль стен и смотрят на Селезнёву, вышагивающую вдоль строя. Волосы адмирала влажно блестят и размётаны по плечам, а глаза сверкают как алмазы. Главный экран транслирует корабль чужих, догрызающий остатки флотилии.

— Ну что, господа! — Рявкнула Катя, замерев в центре и оглядывая бойцов. — Сейчас будет очень больно! Йотун совершает до тысячи гипердрайв скачков в секунду! Так что постарайтесь не превратиться в кровавый фарш до абордажа. Ваша основная задача нанести как можно больший урон врагу, выявить важные контуры корабля и дать наводку. У нас есть только один залп и очень мощный. Если он не достигнет цели, я пойду на таран. Всем всё ясно?!