— Хэй, мужик, что вообще происходит?

— Сам хотел спросить. — Ответил Дан подходя.

Солдаты расположились на лавочках, семь мужчин от совсем юных до щеголяющих сединой. Трое курят тихо переговариваясь, трое стоят с оружием наготове. Четвёртый, по всей видимости, старший по званию, сидит прижав рацию к уху и напряжённо вслушиваясь в эфир.

— Слышно что? — Спросил Дан.

— Ничего. — Ответил старший. — Только помехи.

— Дай-ка…

Дан взял коробочку рации, не дожидаясь ответа, прижал к уху. Щелчки, шорох статики и обрывки фраз, проскакивающие, как вспышки комет. Обвёл взглядом приглушённые огни в коридоре и сказал озадаченно:

— Станция прячется. Сигналы глушатся и снижают тепловыделение.

— А? От кого?

— Кабы знал… в какую сторону отсек командования? А то мне приказали туда прибыть, а дорогу не указали.

— Ну эт просто, три шлюза прямо, после налево и на лифте до четвёртого яруса. А там уже и сам сориентируешься.

Лифт поднимался целую вечность, Дан успел дважды перекурить, разобрать и собрать винтовку. Когда двери с мелодичным звоном распахнулись, ему в лицо нацелилось три ствола винтовок. Рейнджер смерил их скучающим взглядом и небрежно сдвинул тыльной стороной ладони. Солдаты отступили, не спуская взглядов со светящихся жёлтых глаз новоприбывшего. Дан прошёл через пневматическую дверь на капитанский мостик, огляделся. На небольшой площади собраны два десятка человек в форме инженерной службы, под пультами управления закреплены плоские брикеты взрывчатки. Пилоты призрачно бледные, склонились над приборами, до рези в глазах вглядываясь в сотни показателей. Калхун сидит в кресле капитана, судорожно дымя огрызком сигары.

— Что вообще происходит? — С порога спросил Дан, направляясь к коммандеру.

Калхун остро глянул на него, отбросил окурок под ноги и растоптал носком ботинка. Ткнул пальцем в обзорный экран и сказал:

— Полный кваздец происходит! За нами гонится боевой корабль поколений, нашпигованный биомодифицированными головорезами!

— Твою ж… — выдохнул Дан, глядя на изображение.

— Мы затаились среди лунного пояса астероидов, самое время помолится твоим Глубоководным.

— Боюсь это не в их компетенции. — Пробормотал Дан, разглядывая силуэт «天堂的摇篮». — Откуда он тут вообще?

— Спроси что попроще. Разбираться будем потом, сейчас главное — не дать взять нас на абордаж и не допустить захват гипердрайва с инженерами. Код дельта двадцать, солдат.

Дан поджал губы, взгляд сузился. Код Дельта-20, охрана или ликвидация потенциально опасного персонала при риске захвата врагом из времён Старой Империи. За всю историю такая ситуация случалась не больше двадцати раз. Преодолеть кризис получалось только усилиями нескольких ударных флотов. Насколько Дан смог вспомнить уроки истории, во всех случаях врагом выступали развитые колонии, но ни разу настоящие военные корабли и тем более ветераны войн в солнечной системе.

— Похоже, у нас есть отличный шанс попасть в учебники. — Сказал атоллец.

— Предпочту безвестность и жизнь. — Буркнул коммандер. — Нам нужно продержаться несколько дней, а после… проклятье, она придёт на помощь.

— «Она» это кто?

— Селезнёва.

По палубе пронёсся ледяной ветер, люди начали оборачиваться на коммандера, стремительно бледнея. Дан ощутил, как на плечи ложится холодная тяжесть, обхватывает хребет у поясницы. Демоницы, Уничтожитель, Госпожа Смерть. Самый успешный адмирал в истории Метрополии и по совместительству психопатка, готовая без раздумий уничтожить миллиарды людей.

— Это хорошо… наверное. — Пробормотал Дан. — Н, а мне что делать?

— Иди в коридор и охраняй с остальными.

天堂的摇篮 достигла луны, за которой спряталась станция через семнадцать часов. Сбросив скорость начала движение по орбите, прощупывая пространство и транслируя сообщение на китайском. Инженеры отключили силовые установки и гравитационный диск, а во время на меньшего расстояния между станцией и кораблём поколений, ещё и системы жизнеобеспеченья. База внутренних частей стала неотличима от безжизненного астероида, за которым она притаилась.

Дан ощутил себя моряком подводником из древних фильмов. Там были схожие эпизоды, когда экипаж прятался от кораблей врага, затаив дыхание. Чем он больше смотрел на контуры корабля поколений, тем очевидней становилась сложность ситуации.

Настоящий боевой корабль из глубин прошлого, нашпигованный потерянными технологиями под завязку. Метрополия расшибётся, чтобы получить его. Однако, ресурс хода не бесконечный, рано или поздно корабль обязан приземлиться. А на планете китайцев ждёт болезнь. К которой у метрополии тоже явный интерес, ситуация патовая. Учитывая шанс того, что заявятся старые хозяева D-139, которым был отправлен сигнал перед началом заражения.

Дан подобрал ноги, вися над полом в полуметре, взялся рукой за выступ в стене, а вторую положил на винтовку, указательным пальцем на предохранитель. В черепе роятся мысли. Планы станции и возможные маршруты врага и где лучше атаковать, где прятаться, а где устраивать засады. Рядом плавает планшет с картой базы, взятый у одного из инженеров. Рейнджер периодически сверяется с ней, но мысли то и дело перескакивают к Пиа. Как она там? Выздоровела, хорошо ли переносит долгую невесомость?

Дошло до того, что Дан, спрятав планшет за пазуху, начал размышлять о новой встрече с девушкой. Поймав себя на этом, рейнджер одёрнулся и, мотнув головой, вернулся к продумыванию планов обороны. Однако Пиа настойчиво пробивается в мысли, заполняет собой. Дошло до того, что Дан начал представлять, как она будет выглядеть после выздоровления и как будет хорошо показать ей пляжи Атолла. Может даже циклопические леса Ригель-9, лишённые животной жизни, только огромные деревья покрывающие континент от и до.

— Надо было чаще в увольнительные ходить. — Сказал Дан самому себе, поймавшись на мыслях о датчанке, переходящих грань приличия.

天堂的摇篮 или как удалось перевести, Небесная Колыбель прекратила поиски станции и начала посадку. Сигарообразный корпус затерялся на фоне D-139, но быстро подёрнулся огненными всполохами сгорающей обшивки, сверкая в атмосфере, как огромная комета. Дождавшись пока противник дойдёт до точки невозврата, станция включила силовые установки.

Дан потянулся, наслаждаясь гравитацией и весом тела, напряг мышцы. Боевую тревогу отменили часом спустя. Коридоры станции наполнились персоналом и гражданскими, торопящимися добраться до обзорных палуб и «парковой» зоны. К удивлению Дана, на пути к медчасти натолкнулся на пару кафешек, расположившихся вдоль террасы с панорамным окном. Нос защекотали ароматы кофе и булочек.

— И почему этого не было в прошлой части? — Пробормотал рейнджер, подходя к прилавку. Улыбнулся кассиру и указал на меню. — Кофе, с собой.

За столиками обсуждают столкновение с кораблём поколений. Ни слова о пришельцах или чудовищах порождённых инопланетным вирусом. Похоже, Калхун справился с приказом о неразглашении и дезинформации. Только один раз проскочила фраза о жутко заразном гриппе, привезённом датчанами прямиком с Земли.

Дан взял заказ в картонной подставке и зашагал по пешеходной дорожке, наблюдая причудливую жизнь станции. Одновременно так похожую на привычный быт армейской части и резко отличающуюся от неё. Дойдя до лифта в медчасть пришёл к выводу, что удивляться совершенно нечему. Внутренние Части насквозь гражданская организация, хоть и с налётом военщины. Основной профиль — это борьба со стихийными бедствиями, когда планетарных сил недостаточно. Лишь изредка их используют для подавления бунтов, абсолютное большинство служащих ни разу не стреляло в людей. По крайней мере на поражение.

Он здесь и нужен, для вот таких деликатных ситуаций, когда необходима грубая сила. Возможно, после всего этого поставят инструктором и он мирно отработает до старости, обучая молодняк с какой стороны за винтовку браться. Если и так, то наверняка будут засылать на сложные задания. Однако зачем это Внутренним Частям? Возможно, так пытаются поднять собственный престиж, организовать отделение из агентов одиночек.