— Мы не знаем, что происходит на других планетах и в других звездных системах. Возможно, человечество и другие расы вернулись в темные века только здесь. Что же касается вируса и Параллакса, то у меня нет информации. Пока её не получу, говорить не о чем.

Кошмар-11 слушает одновременно перепалки ИИ и болтовню Кави, которая не подозревает, что параллельно ведется еще один диалог. Примерно через час беседы Кошмар чувствует, что больше не может слушать, пока не поест. К счастью, можно попросить принести еду прямо в комнату.

И скоро на лавке стоит поднос с большим количеством еды, на которую раскошелился эльф. С его обменом веществ почти нереально сделать стратегические запасы жира, как пошутила Кави, которую Кошмар тоже угостил. Девушка-полурослик так сильно сверлила взглядом еду, что пришлось пригласить «за стол».

Судя по всему, оголодал в комнате не только Кошмар, так как Кави справляется со своей половиной подноса ничуть не медленнее. И при этом успевает продолжать болтать.

— Чем ты сейчас занимаешься? — не понял Одиннадцатый. — Не говори с набитым ртом.

— Я являюсь членом ордена Искателей Мифов, — собеседница достает из-под лавки вещмешок с разным добром, среди которого оказывается книга с крестообразным узором, где два кинжала перекрещиваются в центре. Один голубого цвета, а другой — белого.

— Послушай, это символ архивариусов Сакрамена! — начинает передачу ИИ меча. — В государстве моих создателей существовала организация, которая была занята поиском, систематизацией и каталогизацией различной информации. Это точно их герб!

— Расскажи подробнее о своем ордене, — просит эльф.

— Ты и об этом не знаешь? — удивляется Кави. — Ну ладно. Искатели Мифов — очень древний орден, которому несколько тысяч лет. Наша цель — поиск древних знаний и попытка осознать свои корни и место в мироздании. Наш глава — Исидор Лирим, о нем ты точно должен быть слышать.

— И какие именно древние знания вы ищете?

— Да какие угодно! Всё представляет ценность, если вещь или знания подлинные. В ордене состоит не так уж много членов, так как мало кого сейчас волнует прошлое. Большинство просто хочет найти древние артефакты и быстро на этом разбогатеть. Именно поэтому мы не обладаем большой военной силой, и на защиту ордена мне не всегда удается положиться.

— И много данных вы собрали?

— О да, очень много. Они все хранятся в секретном хранилище, куда у меня нет доступа. Это на случай, если ты хотел попросить туда сводить, — хихикает халфлинг. — Ты мне нравишься, но не настолько, чтобы выдавать секреты.

Беззастенчивый флирт Кошмар пропускает мимо ушей, даже не поняв сути. Сейчас всё внимание сосредоточено на обмене сообщений с Духом Разума, который предполагает, что в этом ордене может быть много полезного.

— Мы не можем закрыть на это глаза. Нам нужно попасть в это хранилище. Но я не могу определить, лжет ли эта Кави о своем незнании, — резюмирует ИИ.

— А вы не думаете, что она просто водит вас за нос? То, что на её книжке знакомый символ, еще ничего не значит, — резонно встревает Хаотический Бриз.

— На самом деле я тоже ищу древние знания, — говорит абсолютную правду эльф. — Посмотри.

Рука сдергивает тряпье с психоактивного меча сакраменского офицера. Зрелище сразу вызывает вздох восхищения у Кави. Вряд ли такое оружие делают в нынешнюю эпоху.

— Ты хочешь вступить в орден? Если тебе и правда интересно прошлое мира, то я могу познакомить тебя с человеком, который может принимать новобранцев.

— Почему бы нет, — пожимает плечами Кошмар. — К тому же я владею такими знаниями, о которых вы даже не слышали.

— Ох, загадочный воин-маг с таинственными знаниями, — глаза Кави заблестели. — Прекрасно!

— Что ты делаешь? — спрашивает эльф, смотря на то, как халфлинг записывает что-то в книге.

— На самом деле я сейчас прохожу старинное испытание ордена. Для этого недостаточно просто принести ценные знания. Нужно оставить собственный след в культуре и истории. Некоторые могут это сделать славными деяниями, но я для такого слишком слабая и трусливая. Поэтому я решила написать книгу, но никак не могла придумать главного героя. Ты отлично подходишь. Или против?

Кошмар не очень хорошо понял, что этим хотела сказать Кави. А потом пожимает плечами, говоря, что ему все равно. Вот на что ему совершенно плевать, так это на художественную литературу.

— Вот и отлично. Но ты не хочешь сказать свое настоящее имя? А то зваться Кошмаром, как-то, эээ, слишком.

— Я не помню своего настоящего имени, — спокойно отвечает эльф.

— О, главный герой потерял память и наверняка лишился дома. Сейчас находится в поисках самого себя и своего пути в мире, — быстро-быстро строчит пером девушка-невысоклик, пока Хаотический Бриз изображает злорадный хохот от того, как точно Кошмар подходит под образ литературного героя.

— Давай ненадолго оставим твою книгу. Расскажи о каких-нибудь древних знаниях, которыми занималась в последний раз.

— Ну, могу рассказать о Гиблых Полях Морзока. Любой, кто ступит на эти поля и проведет там некоторое время, в скором времени умрет, — вещает загадочным голосом Кави. — Сама я туда не ходила, так как я только книжки писать горазда. Но мои товарищи подробно рассказали о белых куполах, что несут смерть в ста двадцати милях к северо-востоку отсюда.

В этот момент Дух Разума вновь настойчиво отправляет сигналы, говоря о том, что знает, что такое Гиблые Поля Морзока.

Над местными землями опускается тьма со множеством звезд на небесном полотне, рядом с которыми тоже можно найти разумную жизнь. В Арк-Форте горят тысячи огней, люди еще не спят, продолжая отдыхать после тяжелого дня или доделывая какие-то важные дела, за которые не стоит браться при свете солнца.

Огромные ворота закрываются мощными деревянными створками, которые тянет множество лошадей. Не считая небольшого прохода для одиночных путников, до утра в столицу королевства Норнет не попасть. Вполне очевидная мера предосторожности вряд ли поможет сегодняшней ночью.

По дороге под звездным светом идет одинокий путник. На плечах тяжелый плащ темно-зеленого оттенка, а на шее виден алый шарф. Ночи здесь действительно прохладные, но путешественник от холода не сильно страдает. И это не благодаря теплой одежде.

На плече висит лямка башенного щита, который совсем не тормозит высокого плечистого мужчину, чье лицо в темноте невозможно как следует разглядеть. На поясе видна рукоять и гарда громоздкого меча в виде клубка огня. Человек доходит до запертых ворот и поднимает голову к высоким стенам, что не возьмет ни один примитивный таран.

— Если нужно пройти в ночное время, то плати пошлину, — зевает стражник, перекладывая копье с одного плеча на другое.

— Я принес послание от Треста Альманди, — путник игнорирует слова ничего не значащего человека. Звучный низкий голос с нотками хрипоты сразу привлекают внимание стражника, хотя не обратить внимание на название давнего соперника Норнета он не мог. Трест Альманди расположен к северу от Норнета и тоже примыкает к Великой Степи.

Стражник берет факел в левую руку и подходит ближе. Под светом удается разглядеть грубую кожу пришлого красного цвета. Из головы растут рога, похожие на бараньи, что являются частью скелета тифлингов. Теперь не остается сомнений, что пришедший действительно может быть посланником соперничающего государства. Но есть странность, о которой стражник сразу спрашивает:

— А разве вы не должны отправлять послания через послов в Арк-Форте?

— Так и должно было быть, будь я послом, — качает головой тифлинг, — но я исполнитель, а не дипломат.

— Чего? Какой исполнитель? — не понимает стражник, уже раздумывающий о том, чтобы позвать командира охраны ворот.

Вместо ответа краснокожий посланец разворачивает свиток и начинает зачитывать послание. Очень громко и размеренно, из-за чего у стражника волосы дыбом встают.