— Потому что в прошлом были войны, где мы отстояли независимость, но вместо формирования собственного блока, рассорились и начали воевать уже между собой. Короче, ничего необычного. Пока кто-то не победит и не объединит земли, то Анклава не получится. Пока что Норнет и Трест Альманди самые могущественные поблизости.

— Ладно, давай на сегодня закончим, — говорит эльф.

— Давай, — соглашается Кави. — Кстати, ты приказал запасти продовольствие? Что ты намерен делать с ним?

— Ничего, просто хранить у себя на черный день, — Кошмар смотрит через окно внутрь склада, где подчиненные Грозового Фронта таскают ящики. Люди Жигера в это время стоят у входа и проверяют телеги и стерегут казначея Кошмара.

— Думаешь, разразится голод? Год был урожайным, — не понимает сути полурослица.

— Я соврал. На самом деле хочу заняться торговлей.

— Правда? — встрепенулась Кави. — Это хорошая мысль.

— Думаешь, подойдет мне лучше, чем борьба с организациями и разрушение королевств?

— Сложный вопрос. Любая деятельность может быть интересной. Всё зависит от тебя. Но торговля безопаснее войны с Искателями Мифов.

— Ну еще бы, — улыбается Кошмар, не смотря на выходящую Кави.

Девушка направляется в свою каморку на этом же этаже. Пускай тут тесно, но халфлингу много места не нужно. И это первая недвижимость в её собственности, так что украшает комнату Кави на свое усмотрение. Больше всего тут книг, чистого пергамента и баночек с чернилами. Хозяйка комнатушки садится за заляпанный стол и приступает к любимой работе.

Сегодня Кошмар изучал мировое устройство, словно до этого жил дикарем в Степи. Благо я, Кави, многое знаю и хорошо умею учить других. Но во время урока определенные мысли не оставляли меня. А именно странные действия Кошмара. Он в курсе того, что Исидор Лирим скоро придет по его душу, но совершенно об этом не печется. Нет, он нанял Гнойных Когтей, но охранники из них никудышные. Им только на базаре лавки охранять, не больше. Мне всё больше кажется, что он выбрал их просто потому, что хотел почувствовать вкус опасности на губах. Он заявился к ним и отмутузил, так как желал риска. И поэтому словно приглашает Исидора прийти и наказать. Возникает ощущение, что даже смертельная угроза не может вызвать в нем вкуса к жизни. Лишь во сне он преображается…

Писательница задумчиво жует перо, пытаясь подобрать дальнейшие слова. Она впервые встретилась с личностью, которая словно пришла из другой эпохи или даже другого мира. И это накладывает определенные трудности понимания. Но сложные задачи даже интереснее.

Жигер возлегает на тюках подобно королю на парчовых подушках в богатом дворце. И плевать, что в руках вместо изысканного вина пойло из ближайшего кабака, а разит от «монарха» как от больного бродяги.

Весь день у склада тусуются разные торговцы, прибывшие сбывать различные товары. Постепенно склад заполняется разнообразными вещами, словно Кошмар действительно решил заняться торговлей.

Бородатый мужчина поглаживает большой живот и покрикивает на своих людей, чтобы не отлынивали. И пускай тот наглый эльф оставил отметины на их лицах в той потасовке, но платит хорошо и почти не показывает носа наружу. Жигер не дурак, и про это тот остроухий словно догадывался.

Каково же было удивление, когда шестерки в городе рассказали, что этот Кошмар перешел дорогу Исидору Лириму и за одну ночь уничтожил столичных Искателей Мифов. А также то, что Кошмар является сильным магом. Оказаться между молотом и наковальней Жигер не хочет, поэтому решил, что поработает на эльфа с недельку, а потом по любой причине прекратит сотрудничество.

Жигер понимает, что Кошмар просто использует их в качестве живого щита. И какие бы хорошие деньги не платил, своя шкура дороже. Взгляд главаря скользит по своим людям, что облачились в доспехи, какие у кого были, и вооружились. Все трезвые и злые, но иначе нельзя. Потеря бдительности может привести к печальным последствиям.

Вдруг из толпы купцов появляется женская фигура в балахоне из дорогой ткани. По бокам гостьи возвышаются двое рослых мужчин. Дорогие доспехи и оружие никакая одежда полностью спрятать не сможет. Направляются они прямо ко входу на склад, где постоянно дежурят бойцы Жигера. Разумеется, они сразу останавливают пришлых и приказывают показать лица.

Алый оттенок волос девушки сразу привлекает внимание Жигера, у которого просыпается желание затащить её к себе в постель и развлекаться всю ночь, но, понятное дело, эта птица слишком высокого полета. К Кошмару явилась знаменитая Альви из Драконьей Гвардии, и это говорит о том, что эльф далеко не так прост.

Главарю банды уже нашептали, что он ведет какие-то дела с королевской властью, но суть их никому постороннему неизвестна. Прорицательницу с телохранителями пропускают внутрь, а Жигер вновь прикладывается к бутылке, продолжая оглядывать телеги. Торги сегодня затянулись…

Альви поднимается по деревянной лестнице и стучит в дверь. «Заходи», — разрешает знакомый голос Кошмара. Девушка из Драконьей Гвардии толкает дверь и входит в самую обычную комнату. Спиной к ней стоит эльф, наблюдающий за работой на складе.

— Присаживайся, — хозяин гостеприимно указывает на кресло и садится на другое рядом.

— Благодарю. Как продвигается война с Искателями Мифов? Мне докладывают, что ты решил заняться торговлей вместо уничтожения ордена.

Кошмар улыбается уголками губ и закуривает папиросу.

— Может, я решил внести свой вклад в экономику страны?

— Украв сокровища Искателей Мифов?

— Позаимствовав для благого дела, — невозмутимо отвечает эльф. — Не волнуйся, Искателей Мифов я уничтожу, как обещал.

— Вот только ты ничего для этого не делаешь.

— Бездействие тоже действие. А как дела с Трестом Альманди?

— Обмен дипломатами ничем не закончился. Нас ждет новая кровопролитная война. Мир будто сходит с ума.

— Разве?

— Я имею доступ к самым актуальным данным из других стран и Анклавов. В мире до этого царил шаткий мир вперемешку с локальными конфликтами, но абсолютно все страны начинают стягивать войска и вербовать новобранцев. Никогда прежде ничем хорошим это не заканчивалось, — Альви понимает, что собеседник бессовестно выпытывает информацию для себя, но ничего с этим делать не будет, так как Кошмар ей нужен. — Так что ты хотел обсудить?

— Отмену торговых пошлин для моей компании.

Альви задумчиво смотрит на эльфа, что продолжает использовать её для своих целей.

— Ты всерьез решил стать купцом? Или мечтаешь о своей подпольной империи?

С каждой затяжкой кончик сигареты чуть вспыхивает, пока не остается короткий окурок, что отправляется в глиняную чашу с водой.

— Мне это нужно для дела.

— Так я тебе и поверила. Нам не о чем говорить, пока ты не покажешь результат. Принеси мне голову Исидора Лирима, тогда и поговорим.

На самом деле королевская власть постоянно находится в состоянии скрываемой войны с такими организациями. Они творят свои дела, не платят налогов, а порой позволяют себе лишнее. Поэтому король очень обрадовался, когда Арк-Форт оказался очищен от подобной гнили руками посторонних, но теперь тут собирается поднять голову совсем новая организация. В отличии от Искателей Мифов, понять её мотивы намного сложнее.

— Хорошо, будет вам голова, — кивает собеседник, предлагающий вино. Альви кивает, и эльф наполняет два кубка.

— И когда ты займешься этим? Ждешь, пока он сам к тебе заявится?

За окнами раздается свист, знаменующий собой конец торгов. Купцы и торговцы, что не распродали товар, начинают собираться, чтобы явиться сюда завтра поутру. А подчиненные Одиннадцатого заносят последние покупки на склад, после чего собираются и отправляются по домам. Сейчас здесь только Жигер со своими людьми и Кошмар с Альви.

— Я уже забросил удочку, так что да, однажды он ко мне заявится, — кивает Кошмар. — Проблематично выискивать его по всему королевству.