Высокая боевая машина покрылась копотью и следами от пуль и лазерных лучей. Только что был ожесточенный бой, где защитники удаленного поселения на одном из островов полегли почти полностью. На плечах одного из товарищей установлен большой динамик, через который командир батальона призывает оставшихся сдаться.

— Если вы сдадитесь прямо сейчас и сложите оружие, вам будет сохранена жизнь и возможность работать на благо Юнион Дарка, — вещают динамики.

И обороняющиеся действительно открывают ворота в подземный бункер, где спрятались все выжившие мирные жители взбунтовавшегося региона. Кошмар с волнением понимает, что это земли Восточного Горизонта, а перед ним толпы эльфов, что бросают оружие на землю.

Где-то в невообразимой дали Параллакс производит расчеты, после чего выдает самое оптимальное решение командованию операции. Стоит ли говорить, что 90 % всех советов принимаются без обсуждения? Динамики продолжают транслировать речь о прекращении боевых действии и мирном урегулировании конфликта, пока у выхода из бункера не оказываются несколько боевых машин.

Следом по телепатическому каналу всем приходит новый приказ. Кошмар-11 вместе с товарищами снимает вооружение с предохранителей. На правой руке стального гиганта расположено сопло огнемета, что может создать струю огня длиной более пятидесяти метров. Возникает искра, после чего компрессоры разряжают давление газовой камеры.

Крики эльфов страшно слушать. Мужчины, женщины, дети и старики: все сгорают заживо, огонь слизывает плоть с костей, пока товарищи по отряду опустошают свой боезапас. Из бункера бежать некуда и скоро устанавливается давящая тишина. Почти восемьсот эльфов умерли меньше чем за минуту, и на этом их бунт завершен.

Командование всегда ищет выгоду, но геноцид малых групп официально одобрен. Так как велась видеозапись всего происходящего, пропаганда империи начнет транслировать запись во всех уголках Восточного Горизонта с целью устрашения.

Было бы проще подорвать бункер, но он явно потом будет использован для нужд армии, когда его вычистят от останков, а за отрядом Кошмара уже спускается с орбиты транспортное судно…

Дух Разума явно хотел показать что-то еще, но противоборство двух конфликтующих ИИ-программ приводит к потере сознания. Это резко обрывает ментальный канал, после чего эльф всплывает на поверхность. Всё общение произошло так быстро, что прошло всего двенадцать секунд, но этого оказалось достаточным, чтобы вызвать почти смертельную перегрузку.

Вот только Одиннадцатый обладает сверхрегенерацией V уровня по стандартной имперской шкале классификации сил псиоников. I, II уровни считаются почти незначительными, а вот XII уровень по слухам можно считать божественным.

Слабый псионик с предрасположенностью к свойству регенерации просто получит железное здоровье и долголетие. Сильный же может за секунду отрастить даже оторванную конечность, какой бы силы ни был удар, лишивший её. Правда, псиоников XI и XII-го уровня в Юнион Дарке отродясь не бывало, а X-го уровня были единицы.

Мелкие раны и ушибы на теле Кошмара исчезнут за несколько минут. Более серьезные раны будут заживать пару дней, а для выхода из глубокого обморока потребуется сто пятнадцать секунд. Так оно и происходит, когда Кошмар открывает глаза на бетонных плитах.

Оказывается, его кто-то вытащил из воды, об этом легко можно догадаться по громкому спору. Удивительно, но Кошмар понимает речь людей в грязной одежде. За пять тысяч лет межгалактический язык оформился странным акцентом, но в разряд мертвых не перешел. Сейчас восемь человек спорят о том, кому достанется меч и кинжал, которые вытащили вместе со странным эльфом.

Кошмар думал, что галактику давно накрыл искусственный конец света, но теперь становится понятно, что цивилизация в каком-то роде смогла выжить. Эльф делает глубокий вдох и встает на ноги, чем сразу обращает на себя внимание.

— Стоять! — громко выкрикивают грязные люди, сжимая арбалеты.

«Арбалеты?» — не понимает выходец из другой эпохи. В прошлом расы придумали так много оружия, но сейчас пользуются арбалетами? Эльф замирает под прицелом оборванцев, но не потому, что боится умереть. Напротив, он снова подчиняется тому, кто просто первым отдаст приказ.

— На колени! — кричит самый крупный мародер с большим тесаком на поясе.

Одиннадцатый тут же падает на колени в ожидании следующего приказа. Это заметно успокаивает присутствующих, что громко задают вопросы о том, кто он такой и что здесь делает. Кошмар-11 тут же отвечает правду о случившемся, но люди сначала недоумевают, а потом поднимают на смех.

— Слушай, ты, остроухое отродье, тебя ведь Виссар послал, да? — спрашивает главарь, приблизившись к эльфу.

— Я не знаю, кто это, — моментально отвечает пленник и получает носком сапога под дых. Эльф падает на землю и лежит скрутившись.

— Не ври мне, ублюдок! — орет детина. — Я же сто раз говорил ему, что аномальную территорию держит наша банда. Я отрежу твою башку и отправлю ему в качестве подарка.

Кошмара вновь поднимают, а после крепко хватают за руки, пока командир отряда расчехляет тесак и примеряется к шее эльфа, скрытой за длинными черными волосами. В этот момент в сознание вновь настойчиво стучатся две ИИ-программы, понимающие, что псионик не будет сопротивляться.

— Кошмар, не слушай их приказов! — передает Дух Разума. — Ты должен выполнить божественную миссию.

— Нет, слушай только меня. — кричит Хаотический Бриз. — Солдат, приготовиться к бою! Уничтожь противников!

— Эй, не дергайся! Что это с ним? — спрашивает владелец тесака, заметив дрожание эльфа.

Больше псиоников поблизости нет, так что они даже не в курсе того, что волшебные артефакты на самом деле могут разговаривать. А сам Одиннадцатый получает извне противоречивые приказы, поэтому не может понять, какому именно нужно следовать. Еще одна невозможная ситуация, которой не было в прошлом.

Тут Хаотический Бриз тоже погружается глубоко в память Кошмара и находит уникальную кодовую фразу, которую использовало командование. Стоит прозвучать роковым словам, как вес приказа Хаотического Бриза становится самым большим.

— Улыбнитесь, господа, — передает ИИ-кинжала, начав даже светиться от ментальной энергии. Фраза словно вызывает электрический разряд, что прошибает тело и разум Кошмара-11. А на губах появляется улыбка.

— В бой! Без ограничений. Цель — выжить, — этот приказ игнорировать нельзя.

Пойманный эльф преображается словно по щелчку, резко вырывая руки и переворачиваясь животом к земле. Пятка выпрямленной ноги подхватывает инерцию корпуса и достигает челюсти командира отряда. Убийство вражеского командования — всегда приоритетная задача, если нет иного приказа. Восемь мародеров еще не знают, что пробудился сущий дьявол.

Тело главаря банды падает подобно срубленному дереву. Все остальные стоят с разинутыми ртами, чем дают дополнительные возможности для атаки. Эльф резко распрямляется и хватает правой рукой за капюшон человека рядом и с силой соединяет колено с лицом противника. После жестокого удара сразу выпускает вторую жертву и ныряет за спину человека слева.

Рука обвивается вокруг шеи и крепко сжимает, перекрывая дыхательный канал. Выставив перед собой пойманного в качестве щита против арбалетных болтов, Кошмар-11 быстро доводит удушающий прием до конца и приподнимает тело, чтобы бросить на оставшуюся группу.

Несмотря на большую слабость в теле, боец уверен в боевых возможностях, которые не растерял даже после 5000 лет стазиса. В подготовительном центре его вместе с другими пилотами тренировали денно и нощно, чтобы каждый мог убить противника даже голыми руками. И пускай во время выпуска все пилоты лишались конечностей, мозг все равно запоминал всю преподанную науку и мог использовать уже с конечностями боевой машины.

Мародеры орут друг другу, чем совершенно не похожи на профессиональных военных. Экстремальная ситуация вызывает у них панику, один даже из-за волнения не может взвести арбалет. Мимо пролетает один болт: дрожь в руках не очень помогает в меткой стрельбе. Одиннадцатый подлетает к ближайшему и с силой вырывает оружие, после чего бьет прикладом в лицо.