«Пирокинетик высокого уровня», — сразу определяет Кошмар-11, всегда набиравший максимальный балл в тесте вариативного анализа Годрона.

Сам того не желая, эльф оказывается на пути вторженца, и меч уже поднят над головой. Чтобы спастись, Кошмару придется вступить в бой без приказа извне.

Клинок врага резко опускается вниз, одновременно выпуская волну раскаленного воздуха, перемешанного с дельта-гиром. Будет достаточно коснуться твердого материала, как произойдет воспламенение на очень высокой скорости. Сильным пирокинетикам нетрудно превратить воспламенение в детонацию.

Любой другой на месте Кошмара тут же вспыхнул и развеялся бы прахом, но возникший телекинетический барьер вокруг тела перекрывает термосообщение между двумя системами: окружающим воздухом и телом. Но погасить взрывную энергию это не помогает, так что тело бросает на огромной скорости прямо в горящее здание.

Эльф оказывается буквально в аду, когда вокруг сотни огненных течений обволакивают стены, пол и потолок, что уже готов рухнуть на голову. Дышать здесь нечем, так что Одиннадцатый тут же вскакивает на ноги и выпрыгивает из здания как раз перед тем, как оно сложилось, подняв тучу искр в ночное небо. А звезд уже не видать, словно из ниоткуда пришли тучи.

Противник же явно почувствовал излучение дельта-гира от незнакомца, поэтому терпеливо ждал, когда он выпрыгнет обратно. Левая рука эльфа поднимает пистолет и нажимает на курок, отправляя крохотный кусочек квармина в голову щитоносца. Обычная пуля бы расплавилась при ударе об огненный барьер, но этот кристаллический минерал не только ударостоек, но еще может переносить огромные перепады температур.

Уже меч Кошмара пробует проверить на прочность щит врага, и безуспешно отскакивает даже с телекинетическим усилением. Многие псионики могли создавать вокруг себя поле из дельта-гира, природа которого будет соответствовать в большинстве случаев профилю одаренного. Конкретно в случае врага это кокон огромных температур.

Однако независимо от формы и сути поле всегда может защитить от обычных физических атак, поэтому псионика очень трудно убить с одного удара. Оппонент начинает продавливать оборону эльфа, оттесняя прямо в огонь за спиной.

Если бы псионики могли использовать способности бесконечно, то мир был бы другим, но ресурс каждого серьезно ограничен в первую очередь пропускной способностью «дельта-тела», мозгового центра подобных сверхсил. Его возможности начинают страдать при длительном задействовании сил.

Именно поэтому Кошмар снимает с себя барьер и повторно создает только в том случае, если не может уйти от удара. Спасибо Юнион Дарку за такую науку, именно это может позволить выйти победителем, так как враг постоянно пышет огнем и жаром во все стороны, совсем не заботясь о сохранении сил. Либо он слишком безрассуден, раз в одиночку напал на город, либо слишком силен. Во втором случае приключение эльфа может закончиться прямо здесь.

— Я помогу, — решительно говорит Хаотический Бриз. — Когда дело доходит до боя, мне равных нет.

— Хорошо, — соглашается Дух Разума.

Прямо через имплант ИИ пистолета передает план боя, по которому можно прийти к победе. Обучающий модуль так мог делать в подготовительном центре, чтобы объяснять какие-то темы и приемы, но это вряд ли сработает в реальном бою. Но в любом случае Кошмар-11 рад любой помощи, так как убежать невозможно.

Стоит эльфу слишком сильно разорвать дистанцию, как сразу прогремит взрыв. Но если держаться рядом с оппонентом, то взрывать ничего перед собой противник однозначно не будет, чтобы самому не потерять устойчивость.

К сожалению, в прошлом Кошмар был пилотом стального рыцаря, поэтому не получил подготовку, которая помогла бы в бою один на один с вражеским псиоником, поэтому помощь Хаотического Бриза приходится весьма кстати.

На дополнительном уровне зрения словно появляется голографический дисплей, каким его могли оснащать шлем пехотинца Юнион Дарка. Прямая подача сигналов в зрительную кору позволяет делать так без необходимости дополнительного оборудования, кроме мозгового импланта. Эльф сразу начинает действовать увереннее, когда Хаотический Бриз берет на себя просчитывание движений противника.

Это то, с чем компьютер всегда справится лучше неподготовленного бойца. Конечно, можно не ждать, что ИИ будет проявлять эмпатию или испытывать подлинные чувства, рисовать картины и писать чувственные книги, но способность к моментальным расчетам делает их незаменимыми. Подтверждением становится то, что ИИ-программы использовались повсеместно в галактике прошлого.

Два меча сталкиваются друг с другом, и становится понятно, что даже измором этого противника не взять. Кошмару придется пересмотреть тактику и выучить новые приемы, чтобы привыкнуть к сражению не против обычных людей.

— Смена приоритета на бегство, — приказывает эльф помощникам.

— Закончил анализ, — докладывает Дух Разума, что лучше заточен под решение задач стратегии и явно имеет больше блоков проверки разветвленных циклов, в то время как Хаотический Бриз оснащен более скоростной центральной шиной. Стоит им начать работать в тандеме, как совокупная мощь резко увеличивается.

Конечно, Кошмар не имеет ни малейшего представления о том, как именно они устроены на аппаратном уровне. В случае психоактивного оружия они наверняка представляют из себя наносхемы, нанесенные на кристаллические пластинки из квармина. Это общеизвестные знания из прошлого, а прочее от пилота боевой машины не требовалось.

«Надо будет спросить, какой у них максимальный объем оперативной памяти», — запоминает эльф на будущее.

С учетом того, как хорошо они мимикрируют под человеческое общение, ресурсов памяти у них навалом. А схватка тем временем перемещается в сторону городского пруда, из которого местные жители брали воду для бытовых нужд.

Сейчас ночь озаряется десятками гигантских пожаров, так как большая часть зданий города построена из дерева. Светло почти как днем, но это не помогает противнику понять, что задумал эльф со своими ИИ-помощниками. Неожиданно бывший оператор робота прыгает в воду и погружается с головой. Это, разумеется, не может спасти от пирокинетики, которая сразу летит вслед.

Гремит взрыв, и огромное облако пара растекается окрест. Воин с щитом явно не переживает из-за парового взрыва, как и не верит, что это сварит надоедливого мага Норнета до состояния тушеного мяса. Вот только он явно не ожидал, что совсем недавно у Кошмара пробудилась новая способность по изменению собственного поля.

На самом деле это является обычным делом, когда псионик может открыть в себе возможность менять свойство обычных природных законов с помощью дельта-гира. Телекинез с многочисленными подвидами был чуть ли не самой распространенной силой среди псиоников галактики, поэтому именно эти специалисты чаще всего пробуждали дополнительные силы. Вот только Кошмар-11 не знает, телекинез ли такой особенный или это просто статистическое искажение.

Тончайшее, но очень прочное телекинетическое поле вокруг тела вдруг вспыхивает разрядами электричества. На поверхности поля создается огромное напряжение, которое только и ждет, чтобы разрядиться в область противоположного заряда. И как раз этим эльф занимается, когда испускает потоки дельта-гира в окружающее пространство, наполненное водяным паром.

Как только «плюс» и «минус» почувствовали друг друга, округа потонула в настоящей буре молний. В лабораторных условиях вряд ли получилось бы воспроизвести, но дельта-гир способен искажать условия и сглаживать углы несоответствии. А некоторые в прошлом утверждали, что псионики XII уровня вообще могут отменять законы реальности и создавать свои. Этого проверить никто не смог.

Электрическая буря является следствием разрядки поля вокруг Кошмара, и это событие выглядит намного ярче окружающих пожаров. Одиннадцатый надеется, что враг падет от такого, но проверять его состояние не будет, убегая с поля боя на максимальной скорости. Больше нет командира, который бы запретил дезертирство.