Но это полбеды, так как Кошмар и командир Драконьей Гвардии — обладатели длинных ног, так что приходится прикладывать усилия, чтобы сильно не отставать. На свою ловкость и подвижность Кави не жалуется, но долгие марши точно не про нее, а вот цель миссии идет весь день без перерывов и уже далеко оторвалась от преследования. Если бы пункт прибытия не был известен, стало бы совсем худо.

— Давай, дорогая, потерпи, — упрашивает себя же девушка-халфлинг. — Потерпи сейчас, а потом ты отдохнешь. Будешь жить в собственном доме с хорошими соседями. Утром будешь ходить на прогулку, а потом с чашкой кофе сидеть в кабинете и писать книги. Нужно лишь постараться сейчас.

Путница рисует в воображении прекрасные картины будущего, чтобы хоть немного отвлечься от тягот пути. Уже под звездным небом достигает места, где начинается опасная зона. Теперь на шее висит магический амулет, который нужно активировать нажатием на странную руну сбоку. Ничего видимого не происходит, но Кави не является чародейкой, поэтому считает, что просто не может заметить действия.

Таким образом троица идет в одном направлении, но с разными намерениями относительно путешествия в Гиблые Поля Морзока. И пока Кави быстро-быстро переставляет ноги и следит за дыханием, Шамрат даже напевает что-то странное, говоря, что это одна из баллад Норнета.

По физической подготовке он не уступает Кошмару, так что расчет просто оторваться от него изначально был провальным. Но эльф и не собирался таким образом избавляться от его присутствия. Он все равно будет делать только то, что посчитает нужным. И если в Арк-Форте этот Шамрат является очень влиятельной фигурой, приближенной к королю, то в этих мертвых землях это не имеет никакого значения.

В том числе и замаскированные угрозы теряют влияние. Королевская власть решила через Шамрата показать, что они далеко не слепы и знают о Кошмаре многое. Но если бы им удалось хоть на пару секунд заглянуть в воспоминания пятитысячелетней давности, то от удивления могли бы сдохнуть. Они верно понимают, что Кошмар что-то знает, но даже близко не могут оценить всех масштабов.

Вскоре приходится остановиться, так как силы все равно стоит беречь. Кошмар-11 смотрит на древние обломки дамбы, что раньше здесь была. За пять тысяч лет даже русло реки очень сильно изменилось, а потом пересохло. По сухому руслу путешественники перебираются на другой берег, и здесь уже правит невидимая опасность. Значит, нужно быть осмотрительнее.

Несмотря на то, что эльф вряд ли умрет от лучевой болезни, «потрясные» ощущения гарантированы, именно поэтому хочется как можно скорее преодолеть путь до комплекса разрушенных атомных станций. Поэтому на ночь Одиннадцатый останавливаться не стал и лишь ускорил шаг, а Шамрат невозмутимо шагает следом под светом зарождающегося месяца.

Двое суток быстрого марша занял переход до центра опустевшей зоны. Из-за радиации, которую местные считают проявлением сил злого божества Морзока, тут никто не селится и даже животных не видать.

Но так казалось лишь в начале, а потом внимательный глаз эльфа стал замечать присутствие мелких зверей наподобие хорьков и ласок. В мутных водоемах можно увидеть очертания больших рыб, но крупного наземного зверья, как и птиц, не видать.

Шамрат рассказывает о том, что однажды приходил сюда по приказу короля. Королевство Норнет хотело освоить эти земли, но потом выяснилось, что жить здесь невозможно, и все рабы, что командир Драконьей Гвардии привел с собой, быстро скончались в муках.

В условиях постоянных войн за территорию странно видеть это пятно в окружении земель государств, которое никто себе не хочет присвоить. На самом деле на бумаге обе страны, Норнет и Трест Альманди, заявляют, что эти земли принадлежат ей, но прямого захвата никто не проводит по понятным причинам. Кошмар-11 по большей части пропускает всё это мимо ушей, так как Шамрат собеседник не очень приятный.

На взгляд эльфа он очень похож на командиров Юнион Дарка, которые силой брали всё, что захотят. В прошлом оператор боевой машины не был патриотом, скорее рабом, так что подсознательно наглость спутника вызывает раздражение. Но ни словом, ни делом Одиннадцатый это не показывает, сохраняя невозмутимость статуи.

Этому он научился во второй половине срока «учебы» в подготовительном центре Юнион Дарка. Новичков ломали побоями, лишениями и криками, так что прошедшие дальше приобретают навык смотреть в лицо опасности со спокойным лицом. По сути это тоже защитная реакция, когда просто перестаешь обращать внимание на боль и угрозы.

— Ха-ха, можно сказать, что ты только что выбрался из под гнета Юнион Дарка, и тобой тут же пытаются управлять другие, — Хаотический Бриз верно интерпретирует происходящие события.

Пускай мир откатился в научном прогрессе на уровень пещерных людей по сравнению с чудесами прошлого, но в этом плане изменился слабо.

Но и на провокации ИИ-помощника эльф не обращает внимания. Сейчас не время и не место тратить силы на то, чтобы попытаться убить сопровождающего, который постоянно начеку. Это Кошмар видит очень ясно, Шамрат даже спит очень чутко и никогда не поворачивается спиной к эльфу. А вот себя псионик не лишает тех немногих часов отдыха, так как уверен, что королевский воитель ничего ему не сделает, пока не получит всё, что хочет.

Но сон все равно помогает не очень хорошо, так как почти каждую ночь приходят воспоминания о галактической войне, где эльф шагает в боевой машине по трупам тысяч людей. Трудно даже определить, вправду ли были именно такие моменты, или дурной сон просто взял за основу настоящие воспоминания и извратил до кошмарного состояния.

Шамрат из-за криков во сне посмеивается над Кошмаром, но вместе с тем говорит, что уже видел таких людей среди ветеранов, которых даже в уютной постели безопасного дома давно закончившаяся война не хочет отпускать. Можно было даже подумать, что он жалеет эльфа, но Одиннадцатый не питает иллюзий по этому поводу.

И вот в туманной утренней дымке открывается вид на долину, где больше тридцати куполов образуют формацию звезды. Местные идиоты сразу придали этому сакральное значение, не подозревая, что так было нужно для единой системы охлаждения реакторов. Дух Разума сообщает, что куполы были подняты во время аварийной ситуации, закрывая станции от обстрела и на случай радиационного загрязнения.

— Но радиация ведь всё равно присутствует, — общается через мозговой имплант Кошмар. Сегодня утром появились первые симптомы лучевой болезни, но тело регенерирует быстрее, чем происходит разрушение.

— Да, возможно, целостность где-то была нарушена, — соглашается Дух Разума. — Все же нельзя создать абсолютно устойчивую систему.

— Итак, — Шамрат тоже оглядывает округу, — что намерен делать? Как проникнешь через эти куполы? Должен предупредить, что они очень прочные и толстые.

Это Кошмар знает и без его ценных замечаний. Каждый купол по идее должен изолировать внешнюю часть реакторов, а также выдержать любой обстрел с воздуха. И даже если Юнион Дарк ни в коем случае не стал бы наносить удары по этому месту, чтобы потом самому пользоваться, то вероятность ошибки в расчетах, человеческого фактора или диверсионного умысла всегда присутствует.

Однако, инженеры заложили множество путей, которыми можно воспользоваться при поднятых куполах. И про один из них сообщает Дух Разума. Эльф без слов начинает спускаться по склону, полностью игнорируя вопросы Шамрата.

— А не слишком ли ты много знаешь? — спрашивает Хаотический Бриз у «коллеги».

— Знать — мое предназначение. Я помогал создателю не только в бою, но и для решения различных задач другого толка. И пускай мои знания поверхностны, но зато затрагивают очень много областей, — как настоящая программа, Дух Разума невозмутим, хотя именно Сакрамен первым начал «очеловечивать» искусственный интеллект.

Вблизи купола кажутся невероятно огромными. Высотой с двадцатиэтажный дом, а вместить в себя может как минимум пятнадцать футбольных полей. Поверхность купола сделана из сплава свинца и титана методом электрокристаллоспайки, что может соединять не только куски металла, а спаивать молекулярную структуру для формирования новой кристаллической решетки.